A estrela do Indiana Fever, Caitlin Clark, não gostou do que ouviu de um torcedor no final do primeiro quarto da derrota nos playoffs de quarta-feira em Connecticut e pediu aos árbitros que removessem o homem de seu assento na segunda fila. Num relativo piscar de olhos, o segurança deu um tapinha no ombro da pessoa e acompanhou-a até uma área menos visível, onde ocorreu uma discussão.
Por fim, a pessoa foi autorizada a retornar ao seu lugar. E embora o incidente tenha durado apenas alguns minutos, a ótica parece permanecer dentro da comunidade WNBA porque levantou a questão de saber se a liga tem dois pesos e duas medidas ao lidar com reclamações de assédio. Mais claramente, a rápida resolução de uma reclamação de um atleta branco destacou-se contra os meses de silêncio que os jogadores negros receberam do escritório da liga, por serem alvos de ódio racial nas redes sociais e nas arenas.
A segurança conversou com um torcedor depois que Caitlin Clark os apontou ao árbitro. pic.twitter.com/N6RCnAv1qz
-ESPN (@espn) 26 de setembro de 2024
O fluxo de atenção para a WNBA que seguiu Clark e seu colega novato Angel Reese na liga ameaçou a reputação que ela trabalhou arduamente para cultivar, de inclusão, empatia e tolerância. Também pôs em causa a liderança da comissária Cathy Engelbert, que contribuiu para a toxicidade no início deste mês, quando afirmou ostensivamente que o racismo é bom para um negócio em crescimento.
Durante uma entrevista à CNBC, ela foi questionada sobre o que a liga estava fazendo para se manter à frente dos comentários “mais sombrios” e “mais ameaçadores” dos fãs nas redes sociais. Em vez de condenar diretamente o vitríolo, ela evitou a questão sugerindo que a rivalidade entre Clark e Reese é boa porque trouxe muitos olhares e interesse para a liga, sem mencionar mais dólares corporativos para os jogadores. Eles deveriam simplesmente ignorar comentários desagradáveis, disse ela.
Ela pode não ter pretendido insinuar que o aumento das receitas é uma desculpa aceitável para o racismo aberto, mas foi assim que o sindicato dos jogadores e alguns dos seus membros interpretaram as suas palavras. A sua condenação pública dos comentários de Engelbert fez com que o comissário esclarecer suas observações no dia seguinte nas redes sociais – “Para ser claro, não há absolutamente nenhum lugar para ódio ou racismo de qualquer tipo na WNBA ou em qualquer outro lugar”, ela postou – e enviar cartas a todos os jogadores da liga prometendo envolvimento futuro.
Esse foi um primeiro passo positivo, embora óbvio, para um problema que continua a piorar. A destaque de Connecticut, Alyssa Thomas, falou sobre isso na noite de quarta-feira, depois de eliminar o Fever dos playoffs.
“Em meus 11 anos de carreira, nunca experimentei (nada parecido) com comentários raciais da base de fãs do Indiana Fever”, disse ela, acrescentando: “É inaceitável, honestamente. Não há lugar para isso. Fomos profissionais durante todo o processo, mas nunca fui chamado das coisas que fui chamado nas redes sociais. Não há lugar para isso. O basquete está caminhando em uma ótima direção, mas não queremos torcedores que nos degradem e nos chamem de nomes raciais. … Algo precisa ser feito.”
A WNBA emitiu um comunicado condenando o racismo e comprometendo-se a trabalhar com equipas, arenas e autoridades para resolver o problema, mas o que isso realmente significa? E por que alguém deveria acreditar que Engelbert tem a resposta? É impressionante como ela está mal preparada para enfrentar esse momento, mesmo quando todos sabiam que Clark e Reese estavam trazendo grandes e leais bases de fãs para a liga, que tendem a se enquadrar em linhas raciais e culturais.
O fracasso de Engelbert em acertar na primeira vez foi decepcionante e perturbador porque você só tem uma chance de causar uma primeira impressão sobre um tema de tamanha importância.
Perdi muito respeito pelo Wnba este ano e sou um ex-jogador. A liderança valorizou os dólares em detrimento da proteção dos seus jogadores e agora no final da temporada recebemos um comunicado. Não. Sinto minha falta com isso. #isaidwhatisaid
-Tynesha Lewis (@iamtynesha) 26 de setembro de 2024
O ala de Connecticut, DiJonai Carrington, lembrou os desvios da liga antes do jogo de quarta-feira com uma postagem em sua história no Instagram. Apresentava uma captura de tela de um e-mail que ela recebeu depois que ela inadvertidamente, de acordo com ela e Clark, cutucou Clark no olho no Jogo 1. O e-mail a chamou de “n—– b—- inútil” e disse: “Espero que alguém estupre você e corta sua cabeça.”
Alguns fãs na Mohegan Sun Arena na quarta-feira foram além dos aplausos e vaias normais vistos na maioria dos eventos esportivos. Uma mulher usava uma camiseta que dizia “PROIBIÇÃO DE PREGOS,” e ergueu as mãos com unhas estranhamente compridas feitas de papel colorido, uma caricatura preocupante de Carrington e da cultura negra. Outro homem, usando um boné de beisebol vermelho de Donald Trump, levantou um sinal que dizia “Make Basketball Great Again #22”, uma referência ao número da camisa de Clark. Chega de apelos para manter a política fora dos esportes, certo?
A central do Phoenix Mercury, Brittney Griner, disse na quinta-feira que deveria haver uma política uniforme de assédio.
“Não aprecio os novos torcedores que sentam lá e gritam insultos raciais contra mim, meus companheiros de equipe e as pessoas contra quem jogo”, disse ela, acrescentando: “Todos nós merecemos jogar em um ambiente seguro”.
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A namorada de Carrrington é NaLyssa Smith, que joga no Fever. Após o jogo de quarta-feira Smith revelou que Carrington foi seguido e recebeu ameaças de morte. Reese descreveu o recebimento o mesmo tratamento depois de zombar de Clark na vitória da LSU no campeonato da NCAA, duas temporadas atrás. Ela expandiu naquela quinta-feira em uma postagem nas redes sociais.
“Nos últimos 2 anos, a mídia se beneficiou da minha dor e de eu ser vilanizado para criar uma narrativa”, escreveu ela. “Eles permitiram isso. Isso foi benéfico para eles. Às vezes compartilho minhas experiências sobre coisas que aconteceram comigo, mas também permiti que isso acontecesse comigo por muito tempo e agora outros jogadores desta liga estão lidando e vivenciando as mesmas coisas. Isso não está nada bem. Qualquer coisa além da crítica sobre jogar o jogo que amamos está errada. Sinto muito por todos os jogadores que vivenciaram/continuam vivenciando as mesmas coisas que eu.”
Clark na sexta-feira também criticou os ataques em termos semelhantes aos comentários que ela fez anteriormente nesta temporada.
“Ninguém em nossa liga deveria enfrentar qualquer tipo de racismo, comentários e ameaças prejudiciais, desrespeitosas e odiosas”, disse ela. “Esses não são fãs. Esses são trolls e é um verdadeiro desserviço para as pessoas da nossa liga, a organização, a WNBA.”
Embora os sentimentos de Clark sejam bem-vindos, chamar estes atacantes de “trolls” é demasiado simplista e desdenhoso. Os ataques racistas são perpetrados por racistas. Não se trata de ser nervoso ou simplesmente gaslighting.
A liga e suas equipes não estão desamparadas nesta questão. O ódio nunca poderá ser totalmente erradicado; faz parte da história deste país tanto quanto as estrelas e listras. Mas há medidas que podem ser tomadas. Por um lado, as equipes podem controlar quem e o que é trazido para suas arenas. A única razão pela qual alguém associaria o slogan da campanha de Trump a um evento desportivo com mulheres predominantemente negras e/ou queer é para provocar uma resposta que nada tem a ver com basquetebol. O mesmo vale para a mulher com unhas de papel parecidas com as do Wolverine.
As equipes também podem cruzar os nomes nas contas de mídia social que postam conteúdo de ódio com os nomes dos detentores de ingressos para a temporada. Se for encontrada uma correspondência, essa pessoa pode ser proibida de assistir aos jogos.
Por último, Engelbert pode contratar alguém que tenha experiência e habilidade para ajudar a liga a navegar na interseccionalidade de raça, cultura, sexualidade e misoginia. Essa pessoa ajudaria a restaurar a reputação da liga como um lugar onde as preocupações dos jogadores negros e queer são tão importantes quanto as de um jogador heterossexual branco do Meio-Oeste.
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(Foto de Cathy Engelbert: Alex Slitz / Getty Images)
