Aí está, claramente declarado nas instruções da Associação de Escritores de Beisebol da América aos eleitores, para todos aqueles que desejam brincar de “peguei você” com a busca de Shohei Ohtani para ganhar seu terceiro prêmio de MVP em quatro anos.
Em listando os cinco critériosque permanecem os mesmos que foram escritos na primeira votação em 1931, a BBWAA começa com: “Valor real de um jogador para sua equipe, ou seja, força de ataque e defesa”.
Ohtani, se recuperando de uma grande cirurgia no cotovelo, não está jogando sua versão de defesa nesta temporada, atuando como um arremessador titular de elite. Mas ele ainda é o favorito para o prêmio de MVP da Liga Nacional porque seu ataque é muito melhor do que o de todos os outros.
Nenhum DH primário já ganhou um prêmio de MVP. As instruções da BBWAA, no entanto, deixam claro que arremessadores e rebatedores designados são elegíveis. Elas também declaram: “Não há uma definição clara do que significa Mais Valioso”.
Em outras palavras, os eleitores podem escolher quem quiserem, usando qualquer raciocínio que quiserem. O processo, no entanto, é totalmente transparente. Para cada prêmio, a BBWAA revela as cédulas de todos os 30 eleitores, dois de cada cidade em cada liga respectiva. Então, os eleitores devem estar preparados para defender suas seleções, e a maioria está profundamente ciente da reação negativa que escolhas questionáveis podem produzir nas mídias sociais.
Ohtani, mais uma vez, é um caso único. Ele entrou na jogada de terça-feira com 41 home runs e 40 bases roubadas em 44 tentativas, tornando-o o sexto jogador 40-40 na história da AL/NL. Seu último marco é em parte o produto dele correr mais depois de se mudar para a posição de leadoff no lugar do companheiro de equipe do Los Angeles Dodgers, Mookie Betts, que sofreu uma fratura na mão esquerda em 16 de junho e perdeu quase dois meses.
A Major League Baseball implementou regras na temporada passada para melhorar o roubo de bases, mas nenhum jogador foi 45-45, muito menos 50-50. No provável evento de Ohtani fazer história, ele será terrivelmente difícil de negar — assim como Aaron Judge foi difícil de negar na Liga Americana após sua campanha recorde de 62 home runs em 2022, embora Ohtani tivesse 34 home runs e um OPS de 0,875 como rebatedor e uma ERA de 2,33 em 166 innings como arremessador.
Em disputas de MVP, os termos de engajamento geralmente mudam. Os eleitores geralmente baseiam suas decisões em uma variedade de estatísticas, incluindo vitórias acima da substituição, uma estimativa do valor combinado de corrida ofensiva, defensiva e de base de um jogador — e uma que diferentes sites calculam de maneiras diferentes.
Muitos eleitores, no entanto, também são influenciados por narrativas. Ohtani tem uma narrativa trabalhando a seu favor: a narrativa do unicórnio. Ele é incrível, ninguém faz o que ele pode. Ele também pode ter duas narrativas trabalhando contra ele. A narrativa anti-DH. De jeito nenhum vou votar em meio jogador! E a narrativa da fadiga de Ohtani. Vamos encontrar outra pessoa.
A narrativa anti-DH não impediu David Ortiz de atingir cinco top-five consecutivos entre 2003 e 2007, dois entre os três primeiros. Frank Thomas (1991, 2000), Paul Molitor (1993), Edgar Martinez (1995), Victor Martinez (2014) e Yordan Alvarez foram os outros DHs a atingirem resultados entre os três primeiros.
No momento, Ohtani não é nem o único candidato forte a DH na NL. Marcell Ozuna, do Atlanta Braves, lidera a NL em média de rebatidas e RBIs e está razoavelmente próximo de Ohtani em slugging, OPS e OPS+ ajustado, o que leva em conta fatores de estádio. Ainda assim, DHs primários enfrentam uma desvantagem inegável na votação. Caso contrário, um já teria ganho o prêmio.
Mas quem são alternativas realistas para Ohtani?
O primeiro desafiante foi Betts, cuja mudança para shortstop e rebatidas estelares o tornaram um favorito inicial para MVP. Tudo isso mudou quando Dan Altavilla, do Kansas City Royals, quebrou a mão de Betts com uma bola rápida de 97,9 mph em 16 de junho, deixando-o fora de 45 jogos. Ao retornar em 12 de agosto, Betts voltou para o campo direito.
O segunda base do Arizona Diamondbacks, Ketel Marte, então apresentou um caso forte, apenas para ser prejudicado por uma torção no tornozelo esquerdo que o limitou a seis rebatidas desde 8 de agosto e o manteve na lista de lesionados desde 19 de agosto.
A mais recente ameaça a Ohtani é o shortstop Francisco Lindor, do New York Mets, que está se aproximando dos 30-30, sendo considerado um shortstop defensivo de elite de acordo com eliminações acima da média, embora apenas um pouco acima da média em corridas defensivas salvas.
Lindor, até segunda-feira, liderou Ohtani na versão do FanGraphs de WAR (6.6-6.2), mas ficou atrás dele e de Marte na versão do Baseball Reference (6.6-6.0-5.8). Mike Petriello, um importante analista estatístico do MLB.com, alerta não colocar muita ênfase em pequenas casas decimais de WAR, argumentando que as diferenças são pequenas o suficiente para que os valores dos jogadores sejam virtualmente idênticos. As discrepâncias nos cálculos dos dois sites derivam do FanGraphs baseando seu componente defensivo em outs acima da média e Baseball Reference com base em corridas defensivas salvas.
A dificuldade em medir a defesa aumenta a dificuldade de avaliar a proficiência defensiva de um jogador na votação de MVP. Obviamente, Lindor e Marte estão contribuindo mais do que Ohtani defensivamente. Lindor é um candidato a ganhar sua primeira Luva de Ouro da NL. Ele não perdeu um jogo, enquanto Ohtani perdeu três. Mas isso é o suficiente para compensar a vantagem de 168 pontos de Ohtani no OPS entrando no jogo de terça-feira?
Ohtani também teve uma vantagem significativa sobre Lindor em probabilidade de vitória adicionada, uma categoria liderada pelo defensor esquerdo do San Diego Padres, Jurickson Profar, outro potencial finalizador do top 10 MVP. A probabilidade de vitória adicionada mede a importância de uma aparição específica no plate, base roubada ou pego roubando, quantificando a mudança percentual nas chances de um time vencer de um evento para o outro.
Embora as tentativas de roubo de base de Ohtani tenham aumentado significativamente ao longo da temporada — ele teve 18 combinados nos primeiros três meses, seguidos por 14 em julho e 12 até agora em agosto — sua motivação parece derivar mais de um desejo de ajudar seu time do que aumentar seus números. Todas as suas tentativas de roubo de base em agosto fizeram sentido dentro do contexto do jogo.
Falta um mês para o fim da temporada. A corrida pelo MVP da Liga Nacional ainda pode mudar. Talvez Marte retorne para liderar os Diamondbacks sobre os Dodgers pelo título da Liga Nacional Oeste. Talvez Lindor continue seu jogo maravilhoso desde meados de maio e leve os Mets sobre os Braves para o terceiro wild card da Liga Nacional.
Um MVP vencedor do DH primário seria difícil para alguns aceitarem, mesmo que as instruções aos eleitores especificamente permitam a possibilidade. A única maneira de um DH vencer, no entanto, é se ele se separar o suficiente do campo ofensivamente para superar sua falta de contribuição defensiva.
Em 40-40, Ohtani está muito perto. Em 45-45 ou 50-50, ele praticamente encerraria a conversa.
(Foto superior de Shohei Ohtani: Skalij / Los Angeles Times via Getty Images)
