O 'maçarico' do buraco negro está causando a explosão de estrelas próximas, revela o telescópio Hubble
Astrônomos que usam o Telescópio Espacial Hubble descobriram um gigantesco jato “semelhante a um maçarico” saindo de um buraco negro – e parece estar causando a explosão de estrelas próximas.
O rastro de plasma flamejante de 3.000 anos-luz está saindo de uma massa supermassiva buraco negro com uma massa 6,5 bilhões de vezes a do Sol no centro da galáxia M87.
Ser apanhado por este feixe seria mortal para qualquer objeto cósmico, mas de acordo com novas observações, mesmo estar nas suas proximidades pode ser devastador. O feixe de energia superaquecido parece estar causando a erupção de sistemas estelares próximos em explosões chamadas novas. No entanto, exatamente por que isso está acontecendo permanece um mistério.
“Não sabemos o que está acontecendo, mas é apenas uma descoberta muito emocionante”, disse o principal autor do estudo. Alex Lessingastrofísico da Universidade de Stanford, disse em um comunicado da NASA. “Isto significa que falta algo na nossa compreensão de como os jatos dos buracos negros interagem com o seu entorno.”
Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 14 de agosto no servidor de pré-impressão arXivportanto, ainda precisa ser revisado por pares.
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Supermassivo buracos negros normalmente ficam no centro das galáxias, sugando matéria do ambiente antes de cuspi-la em velocidades extremas, criando assim um processo de feedback que molda a forma como as galáxias evoluem. À medida que o material se aproxima da “boca” de um buraco negro, a fricção faz com que ele aqueça e emita luz trilhões de vezes mais luminosa do que as estrelas mais brilhantes que podem ser detectadas pelos telescópios. Ocasionalmente, buracos negros ativos canalizam essa matéria em queda em jatos de energia gigantescos que são lançados no espaço, às vezes abrangendo galáxias inteiras.
No entanto, a forma como estes jatos afetam o seu entorno é em grande parte desconhecida. Ao apontar o Hubble para perto do jato M87, os pesquisadores descobriram que duas vezes mais novas estavam em erupção em sistemas estelares próximos ao jato do que na galáxia mais ampla.
Novas normalmente ocorrem em sistemas estelares binários depois que uma anã branca – a casca fumegante de uma estrela morta – rouba combustível de hidrogênio de sua parceira estelar normal, fazendo com que a anã branca exploda como uma gigante. bomba nuclear. Parece que o jato do buraco negro está fazendo com que a mesma coisa aconteça com esses sistemas de novas, mas o mecanismo exato não foi observado.
“Há algo que o jato está fazendo com os sistemas estelares que vagam pela vizinhança”, disse Lessing. “Talvez o jato de alguma forma jogue combustível de hidrogênio nas anãs brancas, fazendo com que elas entrem em erupção com mais frequência.
“Mas não está claro se é um empurrão físico”, acrescentou. “Pode ser o efeito da pressão da luz que emana do jacto. Quando se liberta hidrogénio mais rapidamente, ocorrem erupções mais rapidamente. Algo pode estar a duplicar a taxa de transferência de massa para as anãs brancas perto do jacto.”
Outra possibilidade, disseram os investigadores, é que o material do jato estivesse de alguma forma a ser capturado pelas estrelas companheiras regulares, fazendo com que se espalhassem sobre as suas anãs brancas homólogas.
Para encontrar as respostas, os astrônomos precisarão procurar observações diretas de erupções estelares que ocorrem em torno de jatos cósmicos. Isto está longe de ser fácil, mas dado que uma nova irrompe em M87 todos os dias, não é impossível.
