O novo técnico de futebol masculino dos EUA tem uma estranha obsessão por limões

Se e quando Mauricio Pochettino se mudar para os Estados Unidos e se tornar o técnico da seleção masculina dos EUA, ele passará por uma adaptação.

Atlanta, Geórgia — o futuro local da sede e centro de treinamento da US Soccer — está muito longe de Barcelona, ​​Paris ou Londres. Atlanta é, pela maioria dos relatos, cosmopolita, mas provavelmente está faltando um pouco do charme do Velho Mundo possuído por algumas das estações anteriores de Pochettino na vida.

Talvez ele trabalhe para decorar seu escritório para dar um toque desses lugares. Uma foto de seu antigo colega de quarto e de equipe no Newell's Old Boys, Diego Maradona, pode ser jogada em uma parede. Talvez uma camisa de seu tempo no Paris Saint-Germain, ou no Espanyol, da La Liga, o clube que o formou mais do que qualquer outro.

E, claro, haverá limões.

Veja, em pelo menos um sentido, Pochettino já está excepcionalmente equipado para a vida na América.

O argentino de 52 anos tem uma certa obsessão pelos tipos de técnicas motivacionais e crenças quase sobrenaturais pelas quais muitos americanos são obcecados.

Se você é insone, provavelmente já viu os infomerciais de fim de noite. Pochettino falará de auras, de autodeterminação, de bravura. Ele vai te levar sobre brasas, ou te jogar contra uma parede com uma flecha pressionada em sua garganta. Passe bastante tempo perto do cara e você pode acabar em uma queda de confiança.

E então há os limões. Entre no escritório de Pochettino em Atlanta quando ele estiver instalado e você certamente verá os limões.

“Um amigo argentino me disse que limões absorvem energia negativa e limpam o ar”, escreve Pochettino em Brave New World, um livro que documenta seus cinco anos como treinador principal do Tottenham Hotspur, clube da Premier League sediado em Londres. “É por isso que tenho uma bandeja deles no meu escritório.

“Todos nós temos o potencial de ver a energia que cerca objetos e pessoas, embora nem todos tenham afiado esse sentido. Por alguma razão, consegui desenvolver uma habilidade que me permite ver as auras dos outros.”

De fato, Admirável Mundo Novouma leitura leve de 267 páginas produzida em conjunto com o autor e jornalista espanhol Guillem Balague, está cheia de chavões motivacionais. Procure pela palavra “brave” e você encontrará alguma versão dessa palavra usada em 18 ocasiões diferentes. “Energy” está lá 40 vezes, “aura” meia dúzia. Limões, bem… eles recebem apenas uma menção.

(Julian Finney/Getty Images)

Pochettino é famoso por ser meticuloso na forma como prepara seus times para jogar, tanto do ponto de vista tático quanto da perspectiva de condicionamento físico. Igualmente importante, porém, são suas crenças motivacionais e a fé que ele deposita em seus jogadores. Essas crenças sustentam tudo o que Pochettino faz como técnico. E, de certa forma, muitas dessas crenças foram formadas com a ajuda de Xesco Espar.

Espar conheceu Pochettino quando o argentino estava terminando sua carreira de jogador no Espanyol em meados dos anos 2000. Poucos anos depois, quando Pochettino se tornou o técnico principal do clube do Barcelona durante uma batalha acirrada contra o rebaixamento da La Liga, os dois se reconectaram. Pochettino leu o livro de Espar Jogar com o Coração (Play from your Heart) — e sentiu que refletia de perto suas próprias filosofias. Espar, um ex-jogador de handebol e treinador que levou o time de handebol do FC Barcelona a um campeonato europeu, ficou feliz em ajudar.

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Anos mais tarde, quando Pochettino assumiu o promissor Southampton no meio da temporada 2012-13 da Premier League, Espar lembra que seu amigo se sentiu frustrado.

“A primeira vez que conversamos (depois que ele chegou) ele disse, 'Esses jogadores são muito melhores do que eles pensam'”, diz Espar. “'Temos que fazer algo para fazê-los perceber isso'.”

Espar e Pochettino tiraram sua solução diretamente de um retiro corporativo americano.

Na pré-temporada seguinte, o time foi para a base do Espar na Espanha para alguns dias de seminários e palestras motivacionais. E então todos eles saíram, onde viram uma cama de brasas em brasa disposta na frente deles. Pochettino foi primeiro, calma e friamente atravessando os briquetes sem um pingo de hesitação. O novato e atual meio-campista do CF Montreal, Victor Wanyama, teve mais dificuldade, assim como o atacante de 31 anos Rickie Lambert, que se aproximou com clara hesitação. No final, todos eles passaram por cima das brasas, incitados por seus companheiros de equipe e pelo próprio Pochettino.

“Foi apenas uma metáfora para quebrar suas próprias crenças sobre si mesmo e o que você pode fazer”, diz Espar. “E eles tiveram uma temporada incrível. Eles estavam seguros (do rebaixamento) muito rapidamente (e terminaram em oitavo na primeira divisão inglesa de 20 clubes, a melhor colocação final do Southampton em 11 anos). Ele confia nos jogadores. Esta é uma de suas principais características.”

Pochettino usou técnicas motivacionais em seus jogadores do Southampton (AMA/Corbis via Getty Images)

Espar pegou o truque das brasas de Tony Robbins, que talvez seja o garoto-propaganda das técnicas de autoajuda e motivação nos Estados Unidos. Pochettino também fez seus jogadores fazerem algo um pouco mais assustador — colocar a haste de uma flecha no tecido mole ao redor da garganta e se inclinar contra uma tábua até que ela quebrasse.

Suas crenças motivacionais, no entanto, vão muito além dos exercícios de formação de equipe inspirados por Robbins. Há sua crença no poder de um aperto de mão — no Spurs, Pochettino exigia que os jogadores apertassem sua mão todas as manhãs ao entrarem no refeitório do time, e fizessem o mesmo entre si também.

“Quando você toca em algumas pessoas, você sente a energia”, disse Pochettino uma vez em uma aparição em podcast. “Você sente se é bom, se eles precisam de amor, se estão chateados, se dormem bem. Você pode ter muitas informações que são tão importantes depois para gerenciar — você não está gerenciando um robô, você está gerenciando uma pessoa que você vai pedir a melhor forma. Você vai tentar obter o melhor para tentar alcançar tudo o que você quer.”

Instituir apertos de mão obrigatórios provavelmente foi apenas um exercício de união no Spurs, mas para Pochettino, ele pode ter buscado algo mais. Enquanto o argentino confia em cientistas e analistas esportivos para dados de desempenho, ele confia no contato pessoal com os jogadores para avaliar outra métrica: sua aura.

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“Acredito que nada acontece por acaso”, escreve Pochettino em Admirável Mundo Novo. “Há uma razão para tudo.

“Desde aqueles primeiros dias, eu tive a habilidade de perceber algo poderoso que você não pode ver, mas que existe. Uma força vital, um campo de energia que faz o mundo girar, uma aura que acompanha as pessoas, que dá muitas informações sobre elas. Está na minha pele, eu sinto. (Esposa) Karina e eu chamamos isso de 'energia universal'. Minha esposa me ajudou a lidar com isso e obter uma compreensão mais profunda. Outros me ajudaram a explorar esses sentimentos mais a fundo. Não é superstição ou magia negra. Eu acredito que há ciência por trás disso.”

Os fãs de futebol americanos não são desconhecedores da formação de equipes ou da charlatanice motivacional.

O ex-técnico da seleção masculina dos EUA, Jurgen Klinsmann, é alemão, mas era o mais próximo possível de um californiano nativo quando assumiu o cargo de técnico principal em 2011, tendo vivido lá pelos 13 anos anteriores, e muitas vezes parecia que muitos de seus comentários sobre os jogadores e sua filosofia de treinamento pareciam impregnados do jargão de autoajuda da Costa Oeste.

Se a viagem de Pochettino sobre as brasas parece uma cena de filme O Escritório, Klinsmann deu um passo além ao fazer seus jogadores assistirem a um sujeito de 55 anos, de agasalho esportivo, rasgar algumas listas telefônicas e dobrar uma frigideira ao meio.

A lenda da seleção dos EUA, Tim Howard, falou sobre a abordagem de Klinsmann recentemente. Ele não se conteve.

“Não me lembro de uma época em que houvesse uma desconexão maior entre os jogadores e o treinador do que sob o comando de Jurgen”, disse o ex-goleiro Howard escreveu no jornal Daily Mail do Reino Unido. “Ele organizou muitas excursões de equipe. Ele se especializou em bobagens e retórica filosófica. Mas não havia futebol.”

Não é o caso de Pochettino, é claro, que traria consigo um extenso currículo de treinador e uma reputação não apenas de gerenciamento de pessoas, mas também de gerenciamento do jogo em si. “Ele também usa técnicas analíticas muito avançadas”, acrescenta Espar. “Ele não é apenas um 'guru motivacional' ou algo assim. Ele tem um forte manual de jogo, um forte modelo e metodologia do jogo, treinamento e condicionamento físico. Não é apenas algo motivacional.”

O argentino é explícito com os jogadores sobre posicionamento, quase microgerenciando esse aspecto do jogo, e sobre construir o jogo a partir da defesa. Ele também coloca uma ênfase extrema na confiança e na construção de relacionamentos. Pochettino, notoriamente, não multa os jogadores por infrações menores e nunca entra no vestiário do centro de treinamento. De muitas maneiras, ele delega grande parte da responsabilidade pela liderança aos próprios jogadores.

“Ele equilibra liderança e gestão”, diz Espar. “Gestão é falar com a cabeça do jogador, liderança é falar com o coração do jogador. Ele é muito bom em equilibrar essas coisas. Ele tem uma estrutura forte no treinamento, com práticas, assistentes, todo esse trabalho. E então ele também confia nos jogadores mais do que a maioria dos outros treinadores. Ele dá poder aos jogadores. Ele dá reconhecimento aos jogadores, mas também dá responsabilidade a eles.

“Para nós dois, a diferença entre um time campeão e um time que vence vários campeonatos é quem tem a responsabilidade. Em um time campeão, o treinador tem a responsabilidade. Mas em um time multicampeão, são os jogadores que se responsabilizam. Essa é uma das principais filosofias de Pochettino. Ele vê os jogadores melhor do que eles já são.”

Mas não vamos esquecer dos limões.

Porque depois de todo esse trabalho, depois de formar um profundo conhecimento e elaborar sua própria visão única para sua equipe, Pochettino ainda depende de uma fruta cítrica — pelo menos um pouco — para virar o navio.

A seleção dos EUA está em um momento ruim agora, depois de ter sido eliminada da Copa América deste verão em casa, e está buscando uma reviravolta antes da Copa do Mundo de 2026, que será co-sediada com Canadá e México. Se Pochettino tiver algo a dizer sobre isso, os limões provavelmente desempenharão um papel nisso.

“Eles começaram a trabalhar depois de dois anos no Tottenham”, disse ele durante sua gestão no rival londrino dos Spurs, Chelsea, na temporada passada. “Dê tempo aos limões. É algo em que todos nós acreditamos… Eles precisam de muito tempo, não são mágicos, mas mais do que nunca, eu ainda acredito neles.”

(Foto superior: Sebastian Frej/MB Media/Getty; crédito adicional da foto para iStock; Design: Dan Goldfarb)