99,9% dos atores que trabalham estão sempre em busca daquela lendária “grande chance” que nunca, nunca chegará. Para muitos, a busca começa na escola e no teatro regional, onde eles ofuscam todos; eles são tão bons que os diretores às vezes são forçados a escalá-los bem fora de sua faixa etária porque seu brilhantismo em um papel menor desequilibrará todo o show. Então eles vão para a faculdade, onde normalmente descobrem que não são o Olivier ou o Streep. Depois disso, é Nova York ou Hollywood, e uma viagem de volta para a pós-graduação para que possam potencialmente ganhar a vida como professores ou uma transição resignada para outra carreira.
Em 1981, essa era a luta se você fosse branco. Se você fosse um aspirante a ator afro-americano, você estava jogando um jogo completamente diferente. A maioria das estrelas de cor eram músicos ou comediantes — e homens. Se você fosse um ator de personagem, os papéis tendiam a ser de servos, criminosos, atletas e velhos sábios. Protagonismo romântico era incrivelmente difícil de encontrar, e geralmente não tinha apelo sexual — porque se os artistas afro-americanos tivessem tido as mesmas oportunidades que os brancos, Billy Dee Williams e Lonette McKee teriam sido duas das maiores estrelas da década de 1970.
Então os dados estavam viciados quando Denzel Washington, de 26 anos, tentou a sorte grande que é uma carreira de ator profissional. E mesmo que esses cubos fossem bem-sucedidos, não havia garantia de que o papel seria digno de seu talento.
É isso que é tão frustrante sobre “Carbon Copy”. Na superfície, dado o talento envolvido, era um projeto com potencial razoável. Mas é tão torpemente executado, profundamente sem graça e, em um caso, espantosamente insensível que tudo o que a presença de Washington pode fazer é envergonhar os cineastas.
Um conceito promissor executado de forma inepta
Washington tinha acabado de ganhar seu primeiro pedaço de aclamação no filme de televisão “Wilma” (um filme biográfico sobre a velocista olímpica Wilma Rudolph estrelando Shirley Jo Finney e Cicely Tyson) quando ele conseguiu o co-protagonista em “Carbon Copy” de Michael Schultz. Escrito por Stanley Shapiro (e baseado em sua peça “The Engagement Baby”), o filme buscou operar em dois níveis: uma comédia de peixe fora d'água e uma farsa da alta sociedade. O filme se propõe um desafio interessante logo no início ao revelar que o adolescente Roger Porter de Washington é o filho biológico do rico executivo de George Segal, Walter Whitney. Há uma pitada de sentimento aqui porque é óbvio que Walter realmente amava a mãe de Roger (na verdade, Schultz era o próprio produto de uma ascendência mista), mas essa ternura desaparece quando Roger se torna suspeitosamente forte. Ele quer viver com Walter.
Este é um grande problema para Walter, que já está sofrendo com um casamento sem amor/sem sexo com a herdeira de Susan Saint James, Vivian, o que o coloca patinando no gelo mais fino com o pai dela (e seu chefe) Nelson.um Jack Warden estranhamente contido). Percebendo que o jovem não vai ceder (e sentindo alguma obrigação patriarcal), ele vende o conceito de Roger morando com ele para Vivian como um projeto social que pode impressionar seus vizinhos. Mas depois de um primeiro jantar desastroso, tudo dá errado para Walter. Ele perde seu emprego, seu Rolls Royce, é expulso de casa e acaba morando em um apartamento “mobiliado” em Watts, onde encontra trabalho limpando estábulos de cavalos.
Por fim (e muito convenientemente), Vivian e Nelson mudam de ideia; eles pedem para ele voltar para casa. Depois de ir para a cadeia por um Roger injustamente acusado, Walter parece absolvido de sua obrigação para com Roger. É quando Roger deixa de lado seu estratagema e fala claramente com seu pai pela primeira vez desde que o conheceu.
Denzel ainda encontra uma maneira de brilhar
Em um filme mais habilmente escrito e dirigido, a visita à prisão onde Roger explica por que ele se apegou tanto a Walter poderia ter sido um soco melancólico. O roteiro de Shapiro nos prepara para esperar que Roger dê a Walter um aceno de aprovação de “Você está bem, Sr. Charlie” (esse é o apelido que ele deu a Walter desde que se conheceram), mas ele o aborda diretamente. Schultz basicamente mantém a câmera em Washington e o deixa desabafar discretamente. Como ele diz a Walter:
“Eu não queria nada de você, Sr. Charlie. Nenhuma adoção. Nenhum fundo fiduciário. Nada. Eu só vim aqui porque toda criança quer ver como é seu pai. Eu não queria que você gostasse de mim porque eu era seu filho. Eu queria que você me respeitasse porque eu era filho da mamãe. Quando olhei em seus olhos, você não viu a mamãe. Você viu preto. E a mamãe merecia mais do que isso. Você devia a ela mais do que isso.”
Walter sabe que isso é verdade e, quando perguntado, reconhece a Roger que amava muito sua mãe. Ele se afastou de uma grande mulher por uma vida boa e altamente comprometida (ele vem escondendo sua herança judaica de seus colegas desde que se mudou para a Califórnia).
Se eu fiz “Carbon Copy” soar como um filme que vale a pena, culpe Washington. Ele é tão fantástico naquela cena da prisão (Janet Maslin, do New York Times, inexplicavelmente achou seu desempenho decepcionante) que você pode ver o potencial aqui tanto para uma comédia sinceramente melancólica (especialmente depois que descobrimos que Roger está na pré-medicina na Northwestern com uma bolsa integral) ou uma sátira mordaz no estilo de “Down and Out in Beverly Hills”, de Paul Mazursky.
Uma bomba sem consequências para Denzel
Mas este é um filme imperdoavelmente miserável desde o início. Ele começa com Walter tentando forçar Vivian a um pouco de sexo matinal — um clichê cômico que se destaca ao transformar a situação em uma tentativa de estupro completa. Acha que isso é rançoso? Espere até Schultz e Shapiro pagarem essa piada fazendo Vivian pegar um Walter mascarado tentando roubar dinheiro do cofre do quarto deles, momento em que ela o incita a estuprá-la (Schultz corta o segundo em que Walter arranca o lençol da cama).
Que os ricos são diferentes e mais depravados do que você e eu dificilmente é uma revelação. Mas se você vai tentar esse nível alto de gargalhadas, talvez faça isso em um filme que não esteja tentando ser também uma lamentação de bom coração sobre a desaprovação da sociedade americana por famílias racialmente mistas.
“Carbon Copy” foi um fracasso de bilheteria, mas apenas Segal e Schultz (que estava a apenas alguns anos do desastre de “Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band”) se machucaram. Dois meses após o fracasso de “Carbon Copy”, Washington subiu ao palco no sucesso off-Broadway “A Soldier's Play”. Três anos depois, ele coestrelou a adaptação cinematográfica elogiada pela crítica.
Washington não estava voando às cegas. Ele sabia, saindo de “Carbon Copy”, que tinha que ser mais exigente daqui para frente. Como ele disse à Entertainment Weekly:
“Sidney Poitier me disse que os primeiros três ou quatro filmes que você faz determinarão como você será percebido neste negócio. Mais tarde, me ofereceram outra comédia, mas não achei engraçado — achei bem racista. Não aceitei, esperei cerca de seis meses e consegui 'Cry Freedom' [the 1987 biopic of South African activist Stephen Biko, for which Washington earned his first Oscar nomination]. Aquele filme mudou tudo. Eu poderia ter pegado aquela comédia ruim e tido uma carreira totalmente diferente.”
Ele fez o que provavelmente é seu segundo pior filme em 1990 com “Heart Condition” (como você estraga uma comédia de amigos estrelando Washington e Bob Hoskins?), e ele teve sua cota de deslizes desde então. Mas ele nunca foi associado a nada tão equivocado quanto “Carbon Copy” — e isso se deve em parte porque as possibilidades abertas a um ator afro-americano de seu raro talento se expandiram tremendamente nas próximas décadas (embora ainda precisemos trabalhar no volume dessas oportunidades).
