O que aprendemos na semana 7 da temporada da NFL

Depois que os Patriots perderam pela sexta vez consecutiva, o técnico do primeiro ano, Jerod Mayo, chamou seu time de suave.

Depois que as vaias choveram sobre Saquon Barkley em seu retorno ao MetLife Stadium – uma placa dizia “TRAIDOR” – a estrela do running back dos Eagles incendiou seu antigo time.

E depois de mais uma semana tumultuada na novela interminável que é o New York Jets, o resultado final – uma derrota por 37-15 para o Steelers na noite de domingo – parecia familiar. Com 2-5, esta equipe não consegue sair do seu caminho e a temporada parece perdida antes do calendário passar para novembro.

Em uma revanche do Super Bowl de fevereiro, os campeões inverteram o roteiro e os Chiefs mostraram que podem vencer sem o jogo de passes letal sobre o qual construíram sua dinastia.

Em Washington, o novato Jayden Daniels jogou apenas 12 snaps antes de sair com uma lesão na costela. Não importa. Os Commanders obtiveram 40-7 sobre um time dos Panteras que mais uma vez apresenta um argumento convincente para o título de pior time do futebol.

Em um confronto da NFC North entre dois dos melhores times da liga, os Leões deram aos Vikings sua primeira derrota da temporada, por 31-29, depois que Jake Bates converteu um field goal de 44 jardas faltando 15 segundos para o fim. Foi um jogo de corridas – os Vikings marcaram os primeiros 10 pontos, os Leões responderam com 21 consecutivos, então o Minnesota arrancou mais nove no quarto período antes de Jared Goff liderar o Detroit por 44 jardas em oito jogadas para preparar o jogo de Bates. .

Ambas as equipes estão 5-1 e ambas são reais. A próxima vez que eles se encontrarem – Semana 18 – pode muito bem vir com o título da divisão e a vantagem de jogar em casa em jogo. Goff está jogando discretamente o futebol mais eficiente de sua carreira: ele é agora o quarto QB na história da NFL com um rating de 140 ou superior em três partidas consecutivas, juntando-se a Aaron Rodgers (2011), Kurt Warner (1999) e Roger Staubach (1971).

Mas está longe de ser uma corrida de duas equipes na NFC Norte. Os Packers estão 5-2 depois de derrotar os Texans em casa por 24-22, apesar de virarem a bola três vezes. Green Bay tem sido excelente na defesa ultimamente e manteve o QB CJ Stroud do Texas com apenas 86 jardas de passe no domingo. Brandon McManus, que os Packers contrataram na terça-feira, perfurou o gol da vitória de 45 jardas faltando três segundos para o fim.

Outro candidato ao Super Bowl, o Buffalo Bills, de alguma forma se viu perdendo por 10 a 0 para um time dos Titans que estava jogando contra o quarterback reserva Mason Rudolph. No final do jogo, foi uma vitória de 34-10 para o Bills, que deu as boas-vindas à nova adição, Amari Cooper, com um touchdown no segundo tempo. Buffalo está agora com 5-2, empatado com Houston e Pittsburgh pelo segundo melhor recorde da AFC.

Em Atlanta, os Seahawks venceram pela primeira vez em quase um mês, derrotando os Falcons por 34-14 para melhorar para 4-3 e ficar à frente de todos os outros na NFC West. E em Indianápolis, os Colts conseguiram uma vitória por 16 a 10 sobre os Dolphins, apesar de Anthony Richardson ter completado apenas 10 dos 24 passes para 129 jardas.

Os Rams conquistaram sua segunda vitória do ano ao derrotar um time cambaleante dos Raiders que perdeu três consecutivas e quatro de cinco.

Aqui está o que aprendemos na Semana 7 da NFL:

A aposta dos Steelers compensa, a dos Jets não

Ao longo de 11 dias em outubro, os Jets demitiram seu treinador principal, rebaixaram seu jogador ofensivo, trocaram por Davante Adams, seis vezes recebedor do Pro Bowl, encerraram uma resistência de sete meses com Haason Reddick e perderam dois jogos transmitidos nacionalmente pela televisão.

Esta é uma franquia em constante caos, e isso fica evidente. Nova York é um time de futebol mal administrado e mal treinado. Os Jets estão 2-5 na temporada, atrás de um time de Miami em sua própria divisão que está sem Tua Tagovailoa desde a semana 3.

Talvez o hype do Super Bowl tenha sido um pouco exagerado, mas os Jets estavam absolutamente de olho em uma vaga nos playoffs nesta temporada. Em vez disso, eles foram uma grande decepção.

A tão comentada chegada de Adams rendeu pouco na derrota de domingo à noite. Ele terminou com três recepções em nove alvos em 30 jardas. Fora de Breece Hall, que tinha 141 jardas gerais e um touchdown, os Jets não conseguiram sustentar nada no ataque. A vantagem inicial de 15-6 desapareceu rapidamente quando os Steelers marcaram 31 pontos sem resposta, assumindo o controle do jogo no final do segundo quarto e nunca mais olhando para trás.

Russell Wilson passou para dois touchdowns em sua estreia no Steelers. (Justin Berl/Getty Images)

Quanto a Pittsburgh, a aposta ousada de Mike Tomlin valeu a pena, pelo menos durante uma semana. Ele deslizou Justin Fields para o banco, apesar de Fields ter levado o time a uma largada de 4-2, e Russell Wilson, fazendo sua primeira partida desde a véspera de Natal – quando ainda estava no Broncos – teve sua chance. O veterano de 12 anos entregou, lançando dois touchdowns e dando ao ataque dos Steelers a ameaça de campo que Tomlin sentiu que estava faltando.

A defesa do Pittsburgh foi excelente após o intervalo, e a unidade de times especiais bloqueou uma tentativa de field goal pelo terceiro jogo consecutivo. Com a vitória, os Steelers (5-2) estão à frente dos Ravens na AFC North.

Chiefs estão invictos pela última vez

Sete semanas de temporada e resta apenas um time invicto, e é o mesmo time que ergueu o Troféu Lombardi em cada um dos últimos dois anos. Não importa o quão inexpressivos os Chiefs tenham parecido nesta temporada, eles ainda são o time que todos perseguem.

A vitória de domingo por 28-18 sobre o 49ers mostrou o porquê. Patrick Mahomes lançou apenas 154 jardas de passe – o terceiro menor total de sua carreira – e lançou duas interceptações, e Kansas City ainda venceu os campeões da NFC por dois dígitos. Os Chiefs (6-0) mostraram que podem arrancar vitórias apesar de um jogo de passes medíocre, por estranho que pareça, porque este é um elenco veterano e bem construído e porque Andy Reid continua tão bom quanto qualquer outro treinador de futebol em dando ao seu time a melhor chance de vencer todos os domingos.

O jogo corrido de Kansas City carregou a carga, terminando com 184 jardas (uma média de 4,7 por corrida) e quatro touchdowns corridos, o máximo para o time desde a abertura da temporada de 2019. O ataque de domingo incluiu um de Mahomes, que transportou o safety Malik Mustapha do 49ers na linha do gol. A defesa de Steve Spagnuolo foi excelente, interceptando o QB Brock Purdy do 49ers três vezes e sufocando o ataque do 49ers durante todo o jogo.

Não ajudou São Francisco o fato de seu elenco não estar perto da força total. Já derrotados por Christian McCaffrey e Jauan Jennings, os 49ers perderam Brandon Aiyuk e Deebo Samuel durante o jogo. Tem sido a história da temporada deles. As lesões continuam a acumular-se e o San Francisco (3-4) não encontrou o seu ritmo típico. Sem todas as suas armas de primeira linha saudáveis, Purdy não parecia o mesmo jogador. A seguir: um time de Dallas se despedindo depois de ficar envergonhado na última vez.

Deshaun Watson correu para o campo no domingo em Cleveland sob uma série de vaias, uma indicação de onde o quarterback sitiado estava com os fãs descontentes dos Browns. Ele o deixou em um carrinho antes do intervalo com lágrimas nos olhos.

E com uma lesão sem contato – a perna direita de Watson dobrou durante o segundo quarto da derrota dos Browns por 21-14 para o Bengals – a situação mais complicada do quarterback da liga ficou ainda mais complicada.

O Watson não é mais apenas um QB esforçado e bem pago. Agora ele é um quarterback esforçado e bem pago que sairá de uma lesão grave sempre que puder retornar em 2025, com a quantia de US$ 92 milhões nas próximas duas temporadas. Lembrete: são US$ 92 milhões totalmente garantidos.

O medo é que Watson tenha rompido o tendão de Aquiles, o que o deixaria afastado pelo resto da temporada e talvez até 2025. Seria a terceira vez em cinco anos que Watson teve um final de temporada prematuro devido a uma lesão.

“Vamos fazer os testes primeiro, mas é o que parece”, reconheceu o técnico Kevin Stefanski.

A temporada de Deshaun Watson parece ter acabado depois do que se teme ser uma lesão no tendão de Aquiles. (Jason Miller/Getty Images)

Os Browns têm tempo antes de tomar uma decisão, mas nenhuma opção neste momento parece promissora: cortar Watson antes de 1º de junho incorreria em um impacto sísmico no limite de US$ 172,7 milhões, um número sem precedentes na história da NFL. Um lançamento pós-1º de junho significaria apenas US$ 72,9 milhões contra o limite máximo em 2025, ainda o segundo maior de todos os tempos para um jogador que nem estaria no elenco. Outra rota seria uma troca, mas é difícil imaginar outra equipe assumindo este contrato, não importa o projeto de capital do qual Cleveland possa estar disposto a se separar para tirar Watson de seus livros.

Lembre-se do lance original: os Browns enviaram aos Texans três escolhas de primeira rodada, uma terceira rodada e duas quarta rodada para Watson em 2022, e então assinaram com ele um acordo totalmente garantido de US$ 230 milhões. Se esta lesão significar o fim do tempo de Watson em Cleveland – e muito bem poderia – seria difícil considerar essa troca como algo menos do que a pior da história da NFL.

Barkley atropela em troca da MetLife

A agora infame citação, capturada pelas câmeras “Hard Knocks” da HBO, pareceu presciente na tarde de domingo no MetLife Stadium. “Terei dificuldade para dormir se Saquon for para a Filadélfia, isso eu lhe digo”, disse o proprietário do Giants, John Mara, na primavera passada, acrescentando que “ele é, de longe, nosso jogador mais popular”.

Nenhuma palavra ainda sobre quanto sono ele perdeu depois do que viu no domingo. Saquon Barkley, a segunda escolha no draft de 2018, que acumulou 7.311 jardas e 47 touchdowns em seis temporadas em Nova York, foi o melhor jogador em uma era ruim do futebol dos Giants. Perdê-lo era uma coisa. Mas perdê-lo para um rival de divisão? É semelhante a derramar sal na ferida de uma franquia danificada e às vezes sem direção.

Esse foi o desempenho de Barkley no domingo, o primeiro no MetLife Stadium desde que assinou com os Eagles na entressafra: 187 jardas gerais e um touchdown na vitória dominante dos Eagles por 28-3. Barkley estava no seu melhor, um lembrete brutal para os fãs dos Giants de quanto talento a organização deixou sair: ele foi responsável por três das quatro jogadas mais longas de Philly, corridas de 55, 41 e 38 jardas.

Na verdade, as 761 jardas de scrimmage de Barkley nesta temporada são as maiores de qualquer jogador em seus primeiros seis jogos com um time desde… a temporada de estreia de Barkley com os Giants em 2018.

Os Giants, por sua vez, retiraram o titular Daniel Jones no quarto período. Ele terminou com menos de 100 jardas em 21 tentativas e foi demitido sete vezes. Nova York está 2-5 e parece que mais uma temporada está acabando. É justo imaginar quanto tempo o técnico Brian Daboll permanecerá com ele.

“Daniel será o quarterback daqui para frente”, disse Daboll após a derrota. Mas para 2025? Isso parece cada vez menos provável.

Corrida antecipada pela escolha número 1

Ainda é cedo, mas estamos começando a ter uma noção de quais times estarão na disputa pela primeira escolha no draft de abril.

Até agora, ninguém parecia pior semanalmente do que os Panteras. O elenco é escasso, o ataque está desprovido de criadores de jogo e a defesa está sendo forçada a passar muito tempo em campo. É de se perguntar se eles estão dispostos a trocar Bryce Young, a escolha nº 1 do draft de 2023, antes do prazo final do próximo mês.

Isso vai ficar ainda mais feio à medida que avançamos no inverno. A era David Tepper será diferente na Carolina? Até agora, os fãs dos Panteras têm poucos motivos para otimismo. Desde que o bilionário dos fundos de hedge comprou o time em 2018, Carolina está com 32-74 anos e caminha para a sétima temporada consecutiva de derrotas.

Os Patriots perderam seis jogos consecutivos e, como os Panteras, estão 1-6. Mas pelo menos com Drake Maye, há esperança na posição de quarterback.

Os Browns também estão 1-6 e recorrerão a Jameis Winston ou Dorian Thompson-Robinson para substituir Watson.

Os Titãs estão 1-5 e seu jovem quarterback, Will Levis, virou a bola 10 vezes em cinco partidas antes de ficar de fora devido a uma lesão no ombro.

O Saints, que perdeu para o Broncos por 33 a 10 na noite de quinta-feira, perdeu cinco pontos consecutivos depois de marcar 91 pontos nas duas primeiras semanas da temporada em duas vitórias impressionantes sobre os Panteras e os Cowboys. A temporada de Nova Orleans mudou cada vez mais rápido.

(Foto superior: Thearon W. Henderson / Getty Images)