Mais de 80 milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo Presidente Joe Biden e cantor e compositor Ed Sheeransofrem de gagueira, uma condição que afeta o fluência e tempo de fala. Pessoas que gaguejam podem repetir sons, sílabas ou palavras; pode prolongar os sons; e pode sofrer interrupções ou bloqueios na fala. A gagueira pode interferir no dia a dia de uma pessoa, desencadeando ansiedade em torno de situações sociaispor exemplo.
Apesar da alta prevalência da gagueira, os cientistas ainda não sei muito sobre o que causa isso – pelo menos na maioria dos casos. Não há evidências suficientes para explicar definitivamente a neurobiologia da gagueira, Elina Tripolitiespecialista clínico em fonoaudiologia da University College London, disse ao Live Science. O consenso atual entre os pesquisadores é que a condição é provavelmente causada por uma mistura de fatoresincluindo genética, diferenças na estrutura e função cerebral e no ambiente de uma pessoa.
Cru, formas adquiridas de gagueira pode ocorrer após um cérebro lesão com uma causa específica, como um acidente vascular cerebral ou Doença de Parkinson.
No entanto, a maioria das pessoas que gaguejam tem o que é conhecido como gagueira de desenvolvimentoque surge pela primeira vez na infância, por volta dos 2 a 5 anos, mas desaparece em até 90% das crianças antes da idade adulta. Esta forma de gagueira revelou-se muito mais difícil de explicar, embora várias hipóteses tenham sido sugeridas ao longo dos anos.
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Uma das principais causas da gagueira do desenvolvimento pode ser genética. A gagueira do desenvolvimento geralmente ocorre em famílias, com estudos em gêmeos idênticos sugerindo que a genética pode ser responsável pela mais de 80% de casos da condição. Vários pequenos estudos deram um passo além e identificaram genes específicos que podem desempenhar um papel na gagueira. Estes incluem genes que estão envolvidos no movimento de materiais dentro das células ou na regulação transmissão da dopamina química no cérebro.
Os homens estão por perto quatro vezes mais probabilidade gaguejar do que as mulheres. Os cientistas ainda não sabem por que isso acontece, embora existam algumas teorias. Por exemplo, as mulheres podem de alguma forma ser mais resistente a herdar a gagueira do que os homens.
Existem também diferenças sutis nos cérebros das pessoas que gaguejam e das que não gaguejam. Essas diferenças estão localizadas em regiões do cérebro que são responsável pelo planejamento e execução do discursoincluindo o giro frontal inferior e o córtex motor esquerdo.
Além disso, um estudo de 2024 revelou que a gagueira pode ser desencadeada por interrupção de uma rede de neurônios no cérebro que liga o amígdalao putâmen e o barreira. Essas três partes do cérebro estão envolvidas, respectivamente, na regulação das emoções, no controle dos movimentos e na transmissão de informações entre as diferentes partes do cérebro.
Fatores ambientais também podem influenciar a gagueira. Reações negativas da família ou de amigos próximos pode criar ansiedade em torno da gagueira de uma pessoa, o que piora os sintomas, disse Tripoliti.
Ao longo dos anos, a investigação sobre a gaguez tem sido limitada porque os cientistas não conseguem estudá-la em animais como fariam com outras condições, disse ela. Sem esse conhecimento, pode ser difícil desenvolver tratamentos direcionados.
Diversos estudos investigaram o uso de medicamentos para reduzir a gagueira, mas atualmente há nada no mercado que pode eliminá-lo, Scott Yarussprofessor de ciências e distúrbios da comunicação na Michigan State University, disse ao Live Science.
“Os medicamentos que foram estudados reduzem a gagueira em algumas pessoas, algumas vezes”, disse ele. “Tudo bem; não há nada de errado com isso, mas não é uma cura.”
A terapia pode ajudar algumas pessoas a falar com mais facilidade e a aceitar que às vezes gaguejam, disse Yaruss. Incentivar a sociedade a abraçar a gaguez como uma forma de diversidade verbal, em vez de a ver como uma condição que deve ser sempre “tratada”, também é importante, acrescentou.
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