O que está por trás dos ataques mortais do Paquistão no Baluchistão, que deixaram 43 mortos?

Islamabad, Paquistão – Quase duas dúzias de civis que viajavam da província de Punjab, no Paquistão, foram retirados de seus veículos e mortos a tiros por homens armados, enquanto uma série de pelo menos seis ataques mortais atingiu a província de Baluchistão, no sudoeste do país, na noite de domingo e na manhã de segunda-feira.

Pelo menos 43 pessoas foram mortas nos ataques que marcaram uma escalada da violência até mesmo no Baluchistão, uma região onde um movimento separatista armado de décadas resultou em confrontos frequentes entre combatentes e forças de segurança.

O grupo separatista Exército de Libertação do Baluchistão (BLA), que assumiu a responsabilidade pelos últimos ataques, disse em um comunicado que atacou forças de segurança e assumiu o controle de rodovias na província.

O mais mortal dos ataques ocorreu na área de Rarasham, no distrito de Musakhel, localizado perto da fronteira entre Baluchistão e Punjab. De acordo com a polícia, pelo menos 23 pessoas foram arrancadas de seus veículos e, depois que suas identidades como trabalhadores migrantes punjabi foram estabelecidas, foram executadas. No distrito de Kalat, 140 km (87 milhas) ao sul da capital provincial, Quetta, combatentes armados alvejaram policiais, matando pelo menos nove. No distrito de Bolan, a sudeste de Quetta, seis pessoas foram mortas durante a noite, incluindo quatro do Punjab. O exército paquistanês, em sua declaração, disse que outros cinco agentes de segurança — 14 no total — foram mortos nos ataques.

As forças de segurança, disseram os militares, responderam e mataram “21 terroristas”.

Este ano já houve vários ataques anteriores no Baluchistão, visando civis, agentes da lei e infraestrutura do estado. Ainda assim, os últimos ataques representam uma mudança em sua escala, audácia e natureza, disseram analistas.

“Houve um grande ataque às forças de segurança em maio do ano passado, mas os eventos de hoje são significativos. Rodovias foram bloqueadas, trilhos ferroviários danificados, tudo perto de Punjab”, disse Muhammad Amir Rana, analista de segurança e diretor do Pak Institute of Peace Studies (PIPS), à Al Jazeera. “A expansão de sua operação é única, pois eles estão demonstrando sua capacidade de estender o conflito para, ou perto de, Punjab.”

Os ataques direcionados a trabalhadores do Punjab — a maior, mais próspera e politicamente dominante província do Paquistão — também contribuem para um padrão crescente, disseram especialistas. Assim como em vários ataques anteriores a cidadãos chineses e projetos na província, o movimento separatista quer enviar a mensagem de que os estrangeiros não estão seguros no Baluchistão, disseram eles.

“Além dos chineses, os nacionalistas balúchis também têm como alvo grupos específicos, como forças de segurança, trabalhadores punjabi e trabalhadores envolvidos em projetos de desenvolvimento. O objetivo deles é desencorajar esses grupos de virem ao Baluchistão para trabalhar nessas iniciativas”, disse Malik Siraj Akbar, um especialista em Baluchistão baseado em Washington, DC.

Uma mensagem no momento

Os ataques coincidiram com o 18º aniversário da morte de Nawab Akbar Bugti, um ex-líder nacionalista.

Bugti, ex-governador e primeiro-ministro do Baluchistão, juntou-se ao movimento separatista em 2005 e foi morto em uma operação militar em agosto de 2006 perto de sua cidade natal, Dera Bugti.

O aniversário de Bugti é consistentemente marcado pela violência, mas os ataques recentes em todo o Baluchistão enviam uma mensagem clara: “a influência dos grupos armados abrange toda a província, desafiando a autoridade do governo”, disse Akbar à Al Jazeera.

Baluchistão, a maior província do Paquistão, abriga cerca de 15 milhões dos 240 milhões de cidadãos do país, de acordo com o censo de 2023.

Apesar de sua riqueza de recursos naturais — incluindo vastas reservas de petróleo, carvão, ouro, cobre e gás — a província continua sendo a região mais pobre do país.

Seus recursos contribuem com receitas substanciais para o governo federal, enquanto a própria província sofre com dificuldades econômicas.

O Baluchistão também abriga o único porto de águas profundas do Paquistão, Gwadar, a peça central do projeto de US$ 60 bilhões do Corredor Econômico China-Paquistão (CPEC), que visa estabelecer uma ligação comercial crucial entre o sudoeste da China e o Mar Arábico.

No entanto, muitos na província acusam o estado paquistanês de negligenciar sistematicamente suas necessidades e explorar seus recursos, alimentando um sentimento de traição e aprofundando o apoio ao separatismo.

“Os nacionalistas se opõem fortemente à exploração de ouro, minerais e carvão, vendo essas atividades como exploração dos recursos do Baluchistão”, disse Akbar. “Eles frequentemente destacam imagens de caminhões de carvão saindo da província como evidência de recursos sendo extraídos sem beneficiar a população local. Essa narrativa ajuda a impulsionar o apoio público à sua causa.”

Por quase duas décadas, grupos armados balúchis travaram uma luta prolongada contra as forças de segurança paquistanesas.

Em resposta, o governo lançou uma repressão, resultando na morte e no desaparecimento de milhares de pessoas da etnia balúchi.

Um grupo que alega envolvimento do estado em desaparecimentos forçados é o Baloch Yakjehti Committee (BYC), liderado por Mahrang Baloch, de 31 anos. O BYC realizou um protesto de vários dias em Islamabad em janeiro deste ano, e no início deste mês realizou um sit-in na cidade de Gwadar, quase 1.000 km (621 milhas) ao sul de Quetta, que durou mais de 10 dias.

O governo e o establishment militar, no entanto, acusam o BYC de ser financiado por “inimigos do Paquistão” e o rotulam como um representante de grupos separatistas.

Akbar argumentou que a abordagem do governo foi um erro.

“Envolver-se com o BYC pode ser uma oportunidade valiosa para envolver os Baloch em negociações e marginalizar grupos militantes. No entanto, ao se recusar a falar com manifestantes pacíficos, o governo apenas fortalece a determinação dos grupos armados Baloch, fornecendo a eles mais justificativas para continuar suas atividades”, disse Akbar.

Rana, o analista de segurança, também notou a tensão na província após o protesto recente do BYC. “Em um ambiente volátil como o Baluchistão, tais ataques apenas exacerbam a situação. A insurgência agora entrou em uma fase crítica”, disse ele.

Um terreno encharcado de sangue

Desde que o Talibã afegão retornou ao poder em agosto de 2021, o Paquistão tem testemunhado um número crescente de ataques violentos, particularmente em Khyber Pakhtunkhwa e Baluchistão, ambos países que fazem fronteira com o Afeganistão.

Somente em 2023, houve mais de 650 ataques, de acordo com o Instituto Paquistanês de Estudos de Conflito e Segurança (PICSS), com 23% ocorrendo no Baluchistão, resultando em 286 mortes.

Essa violência contínua, de acordo com o analista Muhammad Arif, de Quetta, é agravada pela geografia única da província.

“O Baluchistão é uma grande área com uma população dispersa, o que é uma bênção e uma desvantagem tanto para o governo quanto para os grupos nacionalistas. O governo não pode fornecer segurança infalível, enquanto os grupos nacionalistas não podem efetivamente reivindicar o controle sobre grandes áreas”, disse Arif à Al Jazeera.

Akbar acrescentou que o aparente fracasso do governo em proteger seus interesses e a segurança pública pode levar a ainda mais ressentimento das comunidades locais.

“À medida que esses ataques aumentam e o governo luta para contê-los, o medo levará mais pessoas da população local a apoiar os grupos armados, complicando ainda mais os esforços do governo para controlar a situação”, disse ele.

No entanto, Arif, um ex-acadêmico da Universidade do Baluchistão, disse que o governo precisava evitar uma resposta dura.

“Na minha opinião, o Baluchistão está em chamas”, ele disse. “A liderança deve adotar políticas sensatas e pragmáticas antes que seja tarde demais. Este derramamento de sangue devorará o povo aqui. Eles devem perceber que, no final, a guerra não serve a ninguém.”