O segredo das 'Zonas Azuis' onde as pessoas chegam a 100? Dados falsos, diz acadêmico

Durante um quarto de século, pesquisadores e o público em geral têm procurado entender por que as pessoas nas chamadas “Zonas Azuis” vivem até os 100 anos em taxas muito maiores do que em qualquer outro lugar.

Saul Newman, pesquisador da University College London (UCL), acredita ter a resposta: na verdade, não.

Apesar de serem popularizadas em artigos de notícias, livros de receitas e até mesmo em uma série de documentários recentes da Netflix, as Blue Zones são, na verdade, apenas um subproduto de dados ruins, argumenta Newman, que passou anos desmascarando pesquisas sobre populações extremamente idosas.

Em vez de fatores de estilo de vida, como dieta ou conexões sociais, ele diz, a aparente longevidade das pessoas em cinco regiões – Okinawa, Japão; Sardenha, Itália; Nicoya, Costa Rica; Ikaria, Grécia; e Loma Linda, Califórnia – pode ser explicada por fraude previdenciária, erros administrativos e falta de registros confiáveis ​​de nascimento e óbito.

Dan Buettner, autor e explorador americano responsável por cunhar o termo Zona Azul, não respondeu a um pedido de comentário.

Para sua pesquisa sobre as reivindicações em torno das Zonas Azuis, Newman, pesquisador sênior do Centro de Estudos Longitudinais da UCL, analisou grandes quantidades de dados demográficos, incluindo estatísticas de mortalidade das Nações Unidas para 236 jurisdições, coletadas entre 1970 e 2021.

Ele descobriu que os números eram simplesmente inacreditáveis.

Alguns dos lugares relatados como tendo mais centenários incluem Quênia, Malawi e o território autônomo do Saara Ocidental, jurisdições com expectativas de vida gerais de apenas 64, 65 e 71 anos, respectivamente.

Padrões semelhantes surgiram em países ocidentais, com o bairro londrino de Tower Hamlets, uma das áreas mais carentes do Reino Unido, registrando mais pessoas com mais de 105 anos do que qualquer outro lugar do país.

“Eu rastreei 80 por cento das pessoas no mundo com mais de 110 anos e descobri onde elas nasceram, onde morreram e analisei os padrões de nível populacional”, disse Newman à Al Jazeera.

“Foi absolutamente impressionante porque quanto maior a pobreza na terceira idade, mais idosos chegam aos 110 anos.”

Newman acredita que erros administrativos – intencionais ou inadvertidos – têm se agravado ao longo das décadas, prejudicando gravemente a confiabilidade das estatísticas relacionadas à velhice.

Alguns governos reconheceram falhas graves em seus registros relacionados a nascimentos e mortes.

Em 2010, o governo japonês anunciou que 82% de seus cidadãos com mais de 100 anos já haviam morrido.

Em 2012, a Grécia anunciou ter descoberto que 72% dos seus centenários que recebiam pensões – cerca de 9.000 pessoas – já estavam mortos.

O governo de Porto Rico disse em 2010 que substituiria todas as certidões de nascimento existentes devido a preocupações com fraudes generalizadas e roubo de identidade.

Razões mais prosaicas podem explicar a aparente longevidade dos moradores de jurisdições como Mônaco, de acordo com Newman, onde impostos baixos sobre herança são um atrativo para europeus mais velhos, distorcendo os dados demográficos.

Ainda assim, a ideia das Zonas Azuis tem sido difícil de mudar, mesmo diante de dados confiáveis.

A província de Okinawa, no Japão, tem sido frequentemente elogiada na mídia por sua dieta e práticas culturais.

Os habitantes de Okinawa, no entanto, têm alguns dos piores indicadores de saúde do Japão, de acordo com a Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição anual do governo japonês, realizada desde 1946.

Embora a dieta tradicional de Okinawa seja amplamente vista como saudável, um estudo de 2020 descobriu que a prefeitura da ilha hoje tem uma prevalência maior de obesidade e maiores taxas de mortalidade entre pessoas de 40 a 65 anos do que o Japão continental.

Newman acredita que a aparente longevidade dos habitantes de Okinawa é resultado de muitas mortes não registradas.

“É quase como se estivéssemos tão determinados a acreditar que existe um segredo para a longevidade que damos ouvidos a qualquer coisa – um segredo para a longevidade que não é ir à academia, que não é parar de beber”, disse Newman.

“Queremos que existam alguns mirtilos mágicos, e queremos tanto que possamos viver neste tipo de reino onde a dissonância cognitiva é possível.”

Newman disse que sua pesquisa não necessariamente lhe rendeu amigos na academia, embora tenha ficado satisfeito com o apoio que recebeu de colegas da UCL e de Oxford, onde é membro do Instituto para o Envelhecimento Populacional.

Ele disse que grande parte de seu trabalho recebeu pouca atenção de colegas acadêmicos e que um estudo que ele enviou recentemente para publicação foi submetido a nove revisões por pares, em vez das duas ou três habituais.
Newman recebeu algum reconhecimento notável – e uma legião de fãs online – no início deste mês, quando recebeu o primeiro Prêmio Ig Nobel de Demografia por seu trabalho.

O Prêmio Ig Nobel foi criado em 1991 como um prêmio satírico para pesquisas incomuns, “conquistas que fazem as pessoas rirem e depois pensarem”.

Os prêmios são entregues todos os anos por verdadeiros ganhadores do Nobel em uma cerimônia no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

“Estou muito feliz que esteja recebendo mais atenção, porque acho, no fundo, que todo mundo sabe que esse smoothie não vai salvá-los”, disse Newman.

“Acho que é o cobertor de segurança ao qual você se agarra, e então ter isso derrubado de uma forma que espero que seja engraçada, acho que isso chama muita atenção e as pessoas gostam.”

Apesar de chamar a atenção para o problema da fraude previdenciária, Newman disse que não culpa as pessoas que recorrem a tais medidas.

“Para ser claro, eu gosto que as pessoas estejam fazendo isso porque estão sendo deixadas para trás pelos seus governos nesses lugares. Elas não estão recebendo uma pensão suficiente. Elas não estão recebendo uma rede de aposentadoria suficiente”, ele disse.

“O fato de que eles estão apenas dizendo, 'Bem, eu vou continuar cobrando a pensão de Barry lá da rua.' Eu acho que isso é um indicador das pressões difíceis que essas pessoas estão sofrendo.”