'O segredo para viver até os 110 anos era não registrar sua morte': o vencedor do Ig Nobel Saul Justin Newman sobre os dados falhos sobre o envelhecimento extremo
Dos hábitos de natação de trutas mortas à revelação de que alguns mamíferos conseguem respirar pelas costas, um grupo de cientistas de ponta tem feito reverências no Instituto de Tecnologia de Massachusetts para a 34ª edição anual Prêmio Ig Nobel cerimônia. Não confundir com os prêmios Nobel de verdade, os Ig Nobels reconhecem descobertas científicas que “fazem as pessoas rirem, e depois pensarem”.
Nós conversamos com um dos vencedores deste ano, Saul Justin Newman, pesquisador sênior do University College London Centre for Longitudinal Studies. Sua pesquisa descobre que a maioria das alegações sobre pessoas que vivem mais de 105 anos são erradas.
Como você ficou sabendo do seu prêmio?
Peguei o telefone depois de me arrastar no trânsito e na chuva para falar com um sujeito de Cambridge, no Reino Unido. Ele me contou sobre esse prêmio e a primeira coisa que pensei foi no senhora que coletado muco de baleias e sapo levitando. Eu disse: “Com certeza quero fazer parte deste clube”.
Como foi a cerimônia?
A cerimônia foi maravilhosa. É um pouco divertido em um grande salão chique. É como se você pegasse a cerimônia mais séria possível e zombasse de cada aspecto dela.
Mas seu trabalho é realmente muito sério?
Comecei a me interessar por esse assunto quando desmascarado um alguns papéis na Natureza e na Ciência sobre extremos envelhecimento na década de 2010. Em geral, as alegações sobre quanto tempo as pessoas estão vivendo não se sustentam. Eu rastreei 80% das pessoas com mais de 110 anos no mundo (os outros 20% são de países que você não consegue analisar significativamente). Destes, quase nenhum tem certidão de nascimento. Nos EUA, há mais de 500 dessas pessoas; sete têm certidão de nascimento. Pior ainda, apenas cerca de 10% têm certidão de óbito.
O epítome disso é zonas azuisque são regiões onde as pessoas supostamente chegam aos 100 anos em uma taxa notável. Por quase 20 anos, eles foram comercializados para o público. Eles são o assunto de toneladas de trabalho científico, um popular Documentário da Netflixtoneladas de livros de receitas sobre coisas como a dieta mediterrânea e assim por diante.
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Okinawa no Japão é uma dessas zonas. Houve uma Revisão do governo japonês em 2010, que descobriu que 82% das pessoas com mais de 100 anos no Japão estavam mortas. O segredo para viver até os 110 era não registrar sua morte.
O governo japonês administrou uma das maiores pesquisas nutricionais no mundo, datando de 1975. De lá para cá, Okinawa teve a pior saúde do Japão. Eles comeram menos vegetais; eles foram bebedores extremamente pesados.
E quanto a outros lugares?
O mesmo vale para todas as outras zonas azuis. O Eurostat monitora a expectativa de vida na Sardenha, na zona azul italiana e em Ikaria, na Grécia. Quando a agência começou começou a manter registros em 1990, a Sardenha tinha a 51ª maior expectativa de vida na velhice na Europa entre 128 regiões, e Ikaria estava em 109º. É incrível a dissonância cognitiva acontecendo. Com os gregos, pelas minhas estimativas pelo menos 72% dos centenários estavam mortos, desaparecidos ou essencialmente em casos de fraude previdenciária.
O que você acha que explica a maioria dos dados falhos?
Varia. Em Okinawa, o melhor preditor de onde os centenários estão é onde os salões de registros foram bombardeados pelos americanos durante a guerra. Isso por dois motivos. Se a pessoa morre, ela fica nos livros de algum outro registro nacional, que não confirmou sua morte. Ou se ela vive, ela vai para um governo ocupante que não fala sua língua, trabalha em um calendário diferente e estraga sua idade.
De acordo com o ministro grego que distribui as pensões, mais de 9.000 pessoas com mais de 100 anos morreram e estão recebendo uma pensão ao mesmo tempo. Na Itáliacerca de 30.000 beneficiários de pensões “vivos” foram encontrados mortos em 1997.
As regiões onde as pessoas mais frequentemente chegam aos 100 a 110 anos são aquelas onde há mais pressão para cometer fraude previdenciária, e elas também têm os piores registros. Por exemplo, o melhor lugar para chegar aos 105 na Inglaterra é Tower Hamlets. Ela tem mais pessoas com 105 anos do que todos os lugares ricos da Inglaterra juntos. É seguida de perto pelo centro de Manchester, Liverpool e Hull. No entanto, esses lugares têm a menor frequência de idosos de 90 anos e são classificados pelo Reino Unido como os piores lugares para ser idoso.
O homem mais velho do mundo, John Tinniswood, supostamente com 112 anos, é de uma parte muito violenta de Liverpool. A explicação mais fácil é que alguém escreveu sua idade errado em algum momento.
Mas a maioria das pessoas não perde a conta da idade…
Você ficaria surpreso. Olhando para o Dados do UK Biobankmesmo pessoas na meia-idade rotineiramente não se lembram de quantos anos têm, ou quantos anos tinham quando tiveram seus filhos. Há estatísticas semelhantes dos EUA.
O que tudo isso significa para a longevidade humana?
A questão é tão obscurecida por fraude, erro e pensamento positivo que simplesmente não sabemos. A saída clara disso é envolver físicos para desenvolver uma medida da idade humana que não dependa de documentos. Podemos então usar isso para construir métricas que nos ajudem a medir as idades humanas.
Dados de longevidade são usados para projeções de expectativa de vida futura, e esses são usados para definir a taxa de pensão de todos. Você está falando de trilhões de dólares em dinheiro de pensão. Se os dados são lixo, então essas projeções também são. Isso também significa que estamos alocando as quantias erradas de dinheiro para planejar hospitais para cuidar de idosos no futuro. Seus prêmios de seguro são baseados nisso.
Qual é o seu melhor palpite sobre a verdadeira longevidade humana?
A longevidade está muito provavelmente ligada à riqueza. Pessoas ricas fazem muito exercício, têm pouco estresse e comem bem. Acabei de publicar uma pré-impressão analisando os últimos 72 anos de dados da ONU sobre mortalidade. Os lugares que consistentemente alcançam 100 nas taxas mais altas de acordo com a ONU são Tailândia, Malawi, Saara Ocidental (que não tem um governo) e Porto Rico, onde as certidões de nascimento foram canceladas completamente como um documento legal em 2010 porque estavam tão cheias de fraudes de pensão. Esses dados são podres de dentro para fora.
Você acha que o Ig Nobel fará com que sua ciência seja levada mais a sério?
Espero que sim. Mas mesmo que não, pelo menos o público em geral vai rir e pensar sobre isso, mesmo que a comunidade científica ainda esteja um pouco irritada e defensiva. Se eles não reconhecerem seus erros durante minha vida, acho que vou arranjar alguém para fingir que ainda estou vivo até que isso mude.
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