O voto muçulmano americano é importante e não pode mais ser considerado garantido

À medida que a eleição presidencial dos Estados Unidos se aproxima, a corrida para atrair eleitores se intensificou. Entre os diferentes eleitorados pelos quais os democratas e republicanos estão batalhando, há um que se destaca: a comunidade muçulmana.

Embora os muçulmanos constituam cerca de 1% da população americana, eles são um importante bloco eleitoral porque estão concentrados em estados indecisos, que geralmente são vencidos por uma margem estreita nas eleições.

Neste ciclo eleitoral, a comunidade muçulmana parece mais unida do que nunca em torno de uma única questão política: a guerra em Gaza. Qualquer candidato que esperasse conquistar grandes segmentos de eleitores muçulmanos teria que atender às demandas da comunidade pelo fim do derramamento de sangue na Palestina.

Isto está de acordo com um novo estudar publicado pelo Institute for Social Policy and Understanding (ISPU) em parceria com a Emgage and Change Research. Ele é baseado em uma pesquisa conduzida no final de junho e início de julho focada em como os muçulmanos em três estados indecisos – Geórgia, Pensilvânia e Michigan – pretendem votar na eleição presidencial de 2024.

O que descobrimos é que a forma como o presidente Joe Biden lidou com a guerra em Gaza transformou os muçulmanos, que em 2020 eram alguns de seus maiores apoiadores, em seus maiores detratores.

Em 2020, cerca de 65% dos eleitores muçulmanos nesses estados compareceram para votar em Biden. Esse apoio foi vital para sua vitória eleitoral porque ele venceu estados decisivos por pequenas margens. Ele venceu a Geórgia por apenas 12.000 votos, um estado onde mais de 61.000 muçulmanos votaram, e a Pensilvânia por 81.000 votos, onde 125.000 muçulmanos votaram.

Em contraste, em nossa pesquisa, conduzida antes de Biden abandonar a corrida presidencial, apenas 12% dos entrevistados disseram que votariam nele, marcando uma queda drástica no apoio não vista entre nenhum outro grupo estudado. Embora isso tenha impacto na corrida presidencial, também se manifestou em uma desilusão mais ampla com o estabelecimento do Partido Democrata.

A guerra em Gaza unificou os eleitores muçulmanos de uma forma que nenhuma outra questão conseguiu na memória recente. De acordo com a Pesquisa Muçulmana Americana de 2020 conduzida pela ISPU, saúde (19 por cento), economia (14 por cento) e justiça social (13 por cento) foram as principais questões de votação para os eleitores muçulmanos.

Compare isso com 2024: em todo o espectro partidário, a principal prioridade dos eleitores muçulmanos na Geórgia, Pensilvânia e Michigan é a guerra em Gaza (61%), seguida por manter os EUA fora de guerras estrangeiras (22%).

A redução da ajuda militar a Israel também conquistou o apoio da vasta maioria dos eleitores muçulmanos em nosso estudo, que, independentemente dos sentimentos partidários, veem esmagadoramente essa política como uma razão para votar em um candidato. Embora uma guerra no exterior possa parecer distante das preocupações diárias dos eleitores muçulmanos americanos, muitos veem o papel dos EUA – fornecendo ajuda incondicional e cobertura diplomática a Israel – como cumplicidade na opressão contínua dos palestinos.

A importância da guerra em Gaza para os eleitores muçulmanos ficou clara meses antes de conduzirmos nossa pesquisa. A comunidade muçulmana desempenhou um papel de liderança no Uncommitted National Movement, que instou os eleitores democratas a votarem “não comprometidos” nas primárias presidenciais em seus estados. A iniciativa conseguiu que mais de 700.000 democratas o fizessem, deixando clara sua demanda por uma mudança no tom e na política do governo Biden sobre Israel e Palestina.

Essa dramática migração muçulmana para longe de Biden não é um salto em massa para o outro lado do corredor, no entanto. O apoio muçulmano a Trump aumentou de 18% em 2020 para 22% em 2024 na Geórgia, Michigan e Pensilvânia.

A esmagadora maioria dos antigos apoiadores muçulmanos de Biden está migrando para terceiros partidos ou ainda está indecisa. Nosso estudo descobriu que quase um terço dos eleitores muçulmanos votará em um candidato de um terceiro partido (27%) ou escreverá um candidato (3%). Cerca de 17% dos muçulmanos disseram que ainda não decidiram sobre um candidato, em comparação com 6% do público em geral.

Isso significa que ainda há espaço e tempo para os candidatos conquistarem esse eleitorado vital. E parece que eles estão tentando.

Biden não só desistiu da disputa, mas a candidata presidencial democrata Kamala Harris sinalizou que está se distanciando do apoio inabalável dele à guerra de Israel em Gaza. Em julho, a vice-presidente não compareceu ao discurso do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu ao Congresso, disse que não ficará em silêncio sobre o sofrimento em Gaza e deixou claro seu apoio a um cessar-fogo.

Em agosto, ela escolheu como seu companheiro de chapa o governador de Minnesota, Tim Walz, que é amplamente considerado mais simpático à causa palestina do que o governador da Pensilvânia, pré-selecionado, Josh Shapiro. Este ano, Walz elogiou os eleitores não comprometidos em Minnesota, chamando-os de “civicamente engajados” e dizendo: “Esta questão é uma crise humanitária. Eles têm todo o direito de serem ouvidos.”

E embora os muçulmanos estivessem cautelosamente otimistas, na melhor das hipóteses, a recusa da campanha de Harris em permitir que um palestino-americano discursasse na Convenção Nacional Democrata na semana passada azedou essa esperança.

Os candidatos de terceiros Jill Stein e Cornel West têm sido vocais em seu apoio ao povo de Gaza. West escolheu Melina Abdullah, uma mulher negra muçulmana como sua companheira de chapa. Stein escolheu o ativista muçulmano e acadêmico Rudolph “Butch” Ware.

Até mesmo a campanha do candidato republicano Donald Trump está alcançando os eleitores árabe-americanos – uma surpresa, dada a retórica antimuçulmana que ele usou em sua campanha em 2016. Pessoas associadas à sua campanha têm tentado cortejar eleitores árabes em estados indecisos. A filha mais nova de Trump, Tiffany, casou-se com o filho de um empresário libanês-americano, Massad Boulous, que tem tentado persuadir os árabes em Michigan a votarem no ex-presidente devido à política fracassada da atual administração em Gaza.

A mobilização da comunidade muçulmana sobre a Palestina teve um custo alto para muitos. O Conselho de Relações Islâmicas Americanas relatou um pico sem precedentes em incidentes de preconceito: um aumento de 56% nos relatos de islamofobia em 2023. O racismo antipalestino também disparou, uma tendência preocupante refletida no tiroteio de três estudantes palestinos em Vermont que usavam o lenço keffiyeh. Milhares — muitos deles estudantes muçulmanos — foram presos em protestos no campus, e muitos foram ameaçados de expulsão ou enfrentaram acusações criminais por seu ativismo pró-palestino em faculdades e universidades nos EUA.

E ainda assim, mesmo com as consequências de tomar uma posição pública sobre a Palestina, os eleitores muçulmanos parecem não se deixar intimidar desta vez. A solidariedade com o povo de Gaza surgiu como a questão mais importante para os eleitores muçulmanos americanos, um grupo que nenhum candidato pode se dar ao luxo de ignorar.

As opiniões expressas neste artigo são dos autores e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.