Observe uma enguia escalar o trato digestivo de seu predador e se contorcer para a liberdade através de suas guelras
Enguias japonesas encontraram uma maneira engenhosa de escapar do estômago de um peixe depois de serem engolidas — voltando pelo trato digestivo e então se espremendo para fora das guelras do predador.
Em uma iniciativa científica pioneira, pesquisadores no Japão usaram videografia de raios X para capturar o comportamento de presas vivas dentro do trato digestivo de seu predador.
O peixe dorminhoco escuro (Odontobutis obscura) engole sua presa inteira e viva. A equipe descobriu que enguias japonesas juvenis (Anguilla japonica) devorados pelo peixe podem inserir a ponta de suas caudas através do esôfago e guelra do peixe, então contorcendo-a para fora da guelra, puxando-se para trás até que estejam completamente livres. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na segunda-feira (9 de setembro) no periódico Biologia Atual.
Em trabalho anterioros autores notaram que enguias jovens podem escapar pelas guelras de seus predadores — mas não sabiam exatamente como. “Antes do experimento de vídeo de raio X, nós hipotetizamos que enguias podem escapar diretamente da boca do predador pelas guelras”, coautor Yuuki Kawabataprofessor associado da Escola de Pós-Graduação em Pesca e Ciências Ambientais da Universidade de Nagasaki, disse à Live Science por e-mail.
Quando os cientistas viram as pequenas enguias se contorcerem em direção às guelras do estômago do predador — em vez de escapar pela boca — eles ficaram “absolutamente surpresos”, disse Kawabata. “Estávamos antecipando rotas de fuga mais diretas, mas sua capacidade de navegar de volta pelo trato digestivo foi realmente surpreendente”, disse ele.
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A equipe levou um ano para filmar evidências convincentes de como as enguias estavam realizando sua grande fuga.
Os pesquisadores injetaram nas enguias o agente de contraste sulfato de bário para que pudessem vê-lo dentro do estômago do peixe-dorminhoco escuro depois que ele tivesse sido comido. Então, eles colocaram uma enguia em um tanque com um peixe e registraram a interação usando vídeo de raio-X.
Das 32 enguias que foram engolidas inteiras pelo peixe e chegaram ao seu estômago, 13 conseguiram empurrar a cauda para fora das guelras do peixe e nove escaparam com sucesso.
Nem todas as enguias usaram a mesma tática para tentar encontrar a liberdade. Onze indivíduos que foram engolidos completamente tentaram nadar em círculos ao longo da parede do estômago, com os pesquisadores se perguntando se eles estavam procurando uma saída. Cinco deles conseguiram enfiar a cauda nas guelras do peixe.
Os peixes não foram significativamente prejudicados pelas enguias que escaparam por suas guelras. “As enguias são pequenas e escorregadias, e o processo não causou nenhum dano duradouro aos peixes predadores”, disse Kawabata. “Após cada experimento, os peixes continuaram a se comportar normalmente.”
Embora essas observações tenham sido feitas em um ambiente de laboratório controlado, os pesquisadores suspeitam que isso também aconteça na natureza. “Dada a frequência com que ocorreu em nossos experimentos, é possível que esse comportamento possa ser mais comum em ambientes naturais, especialmente quando as enguias enfrentam ameaças predatórias semelhantes”, disse ele.
Em seguida, a equipe quer descobrir se outras espécies de enguias escapam da mesma forma. Eles também querem saber por que alguns indivíduos são melhores artistas de fuga do que outros. “Uma das nossas principais questões pendentes é se esse comportamento é exclusivo das enguias japonesas”, disse ele. “Também estamos curiosos sobre os traços fisiológicos específicos, como força muscular e comportamento, que tornam algumas enguias mais bem-sucedidas em escapar do que outras.”
