Na semana passada, visitei meu café favorito no sul de Londres, conhecido pelos grãos de café Illy que eu adoro. Enquanto saboreava meu café, um jovem, vestindo um moletom sem mangas e shorts, entrou casualmente. Ele estava carregando uma sacola, e pensei que ele tinha acabado de sair da academia. Mas ele tinha outros planos. Em um piscar de olhos, ele pegou cada sanduíche de uma prateleira abastecida e colocou em sua sacola. Quando ele passou por mim, nossos olhos se encontraram. Pensei em confrontá-lo, mas, em vez disso, tomei outro gole do meu café e fingi estar absorto em meu smartphone. O garçom solitário e o gerente atrás do balcão pareciam desamparados ou talvez paralisados de medo. O garoto saiu como se tivesse entrado para suas compras diárias de supermercado.
Virei-me para o gerente, ainda escondido em segurança atrás do balcão, e perguntei se ele denunciaria o incidente à polícia. Ainda abalado, ele me deu um sorriso cansado e disse que não adiantava chamar a polícia. Ele explicou que furtos em lojas abaixo de £ 200 não valiam a pena denunciar. Na verdade, uma lei de 2014 havia categorizado furtos em lojas como um crime de “baixo valor”, convidando a punição mínima ou nenhuma.
Londres é um paraíso para furtos em lojas. Mas não é o único. Os casos de furto em lojas estão saindo do controle em todo o Reino Unido. De acordo com o Office for National Statistics, o ano passado foi o pior já registrado para furtos em lojas, com a polícia registrando 430.000 infrações. O órgão dos varejistas, o British Retail Consortium, diz que esses números são uma fração dos incidentes reais, muitos dos quais não são relatados por medo de violência. O órgão acredita que os casos ultrapassaram 8 milhões no ano passado, com os varejistas perdendo mais de £ 1,8 bilhão.
Uma Grã-Bretanha quebrada
Políticos de extrema direita alegam, sem muitas evidências, que furtos em lojas são um passatempo de imigrantes “ilegais”. Que eles existem fora do sistema e, portanto, escapam do escrutínio. Esses políticos lamentam o fato de que os recursos do país estão sendo sobrecarregados, pois enormes quantias de dinheiro estão sendo gastas em moradia e alimentação de imigrantes.
No entanto, ativistas de direitos humanos e trabalhadores comunitários acreditam que o aumento alarmante de furtos em lojas está ligado a uma grave crise de custo de vida. O Brexit e, em seguida, a pandemia de Covid-19 levaram a um aumento no desemprego e empurraram dezenas de comunidades abaixo da linha da pobreza. Existem vários relatórios que afirmam que muitos dos problemas da Grã-Bretanha são devidos à sua libertação da União Europeia e à sua incapacidade de lidar com a pandemia devastadora.
“Não temos comida hoje à noite. Você pode ajudar?”
A pobreza afetou muitas comunidades carentes e as empurrou para uma situação em que se tornaram dependentes de instituições de caridade de alimentos. Um relatório recente da Universidade de Bristol citou a carta de um aluno para sua escola, dizendo: “Não temos comida esta noite. Por favor, você pode ajudar?” A pesquisa da universidade, com foco em caridade de alimentos em escolas, revelou que há mais de 4.000 bancos de alimentos baseados em escolas em escolas primárias e secundárias em toda a Inglaterra. Isso se soma a várias instituições de caridade – incluindo algumas administradas por sikhs indianos – que administram bancos de alimentos em escolas e em outros lugares.
A Grã-Bretanha está manifestamente se tornando mais pobre. Mesmo para um visitante casual do país, é difícil não notar seu ventre inchado. Muitos anos atrás, uma colega branca que visitava Mumbai vinda de Londres ficou chocada ao ver dezenas de moradores de rua dormindo sob viadutos e em calçadas. Ela me disse que estava genuinamente comovida com a miséria. Os moradores de rua de Londres podem ser menos numerosos do que os da Índia, mas eles são onipresentes.
Uma sociedade profundamente desigual
O declínio é visível em todos os lugares. Onde quer que você vá em Londres – ou mesmo em outras grandes cidades da Grã-Bretanha – você não pode deixar de ver moradores de rua ao longo das ruas principais e espaços públicos abertos. Eles dormem ou descansam em camas feitas de papelão e cobertores esfarrapados. Eles se refugiam sob pontes ferroviárias e parques públicos, onde bancos servem como suas camas. Eles parecem cansados e perdidos.
Apesar de sua riqueza, Londres tem bolsões de pobreza e privação severas. As taxas de pobreza infantil são mais altas em Londres do que em qualquer outra região inglesa. As taxas de criminalidade de Londres são mais altas do que em qualquer outra grande cidade europeia, com preocupações crescentes sobre ataques com facas, violência de gangues e terrorismo.
Abaixo da superfície brilhante de Londres, encontram-se desigualdades sociais, problemas econômicos e pobreza extrema que formam o submundo escuro da cidade. A diferença de riqueza entre ricos e pobres é impressionante, com os 10% mais ricos detendo 30% da renda da cidade.
Perspectiva histórica
Embora nem sempre tenha sido assim, Londres, e grande parte da Inglaterra, passou por um ciclo de decadência e regeneração. Um jovem escritor trinitário muito impressionável, CLR James, visitou a Inglaterra em 1932. Seu retrato de Londres na década de 1930 em Letter from London poderia ser verdadeiro também para os dias de hoje. “Eu vi Londres com novos olhos; eu vi as vastas multidões labutando para tornar alguns ricos; eu vi os ricos com seu dinheiro, seus recursos, seus milhões de servos, explorando as grandes, cegas e inconscientes massas dos pobres”, ele observou em um de seus ensaios. Em outro lugar, ele capturou seu sentimento desconfortável assim: “Eu me sinto um estranho e um prisioneiro, preso em uma sociedade que é indiferente ao sofrimento da maioria e obcecada com seu próprio declínio.”
Hoje, também, assim como na década de 1930, muitos aqui começaram a reclamar que a Grã-Bretanha está quebrada. Sua economia está estagnada, sua política é divisiva e sua sociedade está em desordem. Na verdade, o primeiro-ministro Keir Starmer vem dizendo há muito tempo que a “economia do Reino Unido está quebrada, o serviço de saúde está quebrado e o serviço público está quebrado”. Seu Partido Trabalhista foi eleito para o poder na eleição de julho com sua promessa de consertar uma “Grã-Bretanha quebrada”.
A Índia está avançando
É verdade que a economia britânica está estagnada há anos. Mas o país estava muito à frente da Índia em 2014, que era a 10ª maior economia do mundo na época. Ao longo dos anos, no entanto, a Índia cresceu de forma constante. Em 2021, deixou o Reino Unido para trás e se tornou a quinta maior economia do mundo. As políticas econômicas do governo indiano contrastam fortemente com a visão sem brilho de sucessivos governos britânicos ao longo de 15 anos. O governo do primeiro-ministro Narendra Modi garantiu que a Índia tivesse estabilidade e continuidade política e econômica. A Grã-Bretanha não teve tanta sorte, vendo seis governos diferentes liderados por seis primeiros-ministros diferentes no mesmo período.
Após ser eleito para o poder, o Primeiro Ministro Keir Starmer disse que tinha “muita bagunça para consertar”, culpando o governo Tory de saída que esteve no poder de 2010 a 2024 por liderar o país aqui. Como observa o historiador Niall Ferguson, “o declínio do Reino Unido é um processo de longo prazo, impulsionado por uma combinação de fatores, incluindo má gestão econômica, desigualdade social e polarização política”.
Como um primeiro passo para “consertar a bagunça”, Starmer propôs aumentar os impostos. Mas isso provavelmente será visto como uma traição porque o partido prometeu não aumentar os impostos. O primeiro-ministro até alertou que o próximo orçamento “será doloroso”. Vai piorar, ele disse, antes de melhorar.
Enquanto o debate se acirra na mídia, Starmer discretamente partiu em uma viagem oficial para a Alemanha e a França para “reiniciar” as relações da Grã-Bretanha com a Europa. Se tudo correr bem, essa redefinição pode ajudar a Grã-Bretanha a estabilizar o navio pós-Brexit.
(Syed Zubair Ahmed é um jornalista indiano sênior baseado em Londres com três décadas de experiência na mídia ocidental)
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