Os astronautas da Boeing Starliner passarão pelo menos 240 dias presos no espaço — é um novo recorde?
No sábado (24 de agosto), NASA anunciou o tão esperado plano para trazer os astronautas Butch Wilmore e Sunita Williams para casa da Estação Espacial Internacional (EEI) não antes de fevereiro de 2025 — pelo menos oito meses a mais do que a viagem inicial de oito dias para a qual se inscreveram.
O voo de volta — que vai abandonar o nave espacial Boeing Starliner problemática que a tripulação viajou para a ISS, em favor de uma Espaço X veículo — não tem data confirmada. No entanto, no melhor cenário de um retorno no início de fevereiro, o tempo da tripulação da Starliner no espaço será de nada menos que 240 dias consecutivos desde o lançamento da espaçonave em 5 de junho de 2024. Uma partida em março pode aumentar esse número para quase 270 dias.
Oito meses seguidos no espaço parece muito, mas está longe de ser um novo recorde. Os astronautas normalmente passam uma média de seis meses a bordo da ISS, onde conduzem experimentos e fazem a manutenção da estação espacial antes de retornar à Terra, de acordo com o site irmão da Live Science Espaço.com. No entanto, as missões podem se estender por muitos meses a mais, por uma variedade de razões, incluindo experimentos de longa duração e incidentes imprevistos.
Quem passou mais tempo no espaço?
O recorde de mais dias consecutivos no espaço por um americano vai para o astronauta Frank Rubio, que passou 371 dias a bordo da ISS de setembro de 2022 a setembro de 2023.
A previsão inicial era de que Rubio voltasse para casa em março de 2023, mas sua estadia no espaço mais que dobrou após um pequeno meteoroide ou pedaço de lixo espacial colidiu com a nave espacial russa Soyuz que deveria levá-lo para casa em dezembro de 2022, causando danos irreparáveis. Rubio, junto com os cosmonautas russos Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, tiveram que esperar mais seis meses no espaço antes que uma cápsula substituta Soyuz chegasse para trazê-los para casa.
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Enquanto Prokopyev e Petelin também registraram 371 dias consecutivos no espaço, eles não quebraram nenhum recorde russo. O cosmonauta Valeri Polyakov — que detém o recorde de mais dias consecutivos passados no espaço por qualquer humano — trabalhou a bordo do agora extinto Estação espacial Mir por 437 diasou mais de 14 meses, de janeiro de 1994 a março de 1995. Polyakov se ofereceu para esta missão como parte de um estudo sobre os efeitos do voo espacial de longo prazo na saúde humana.
Outras estadias notáveis de longa distância no espaço incluem Astronauta americana Christina KochOs 328 dias de 's a bordo da ISS, de março de 2019 a fevereiro de 2020 — o voo espacial mais longo já feito por uma mulher — e os 340 dias do astronauta americano Scott Kelly no espaço, de março de 2015 a março de 2016.
Como o espaço afeta o corpo humano?
O voo espacial prolongado de Kelly — que quebrou recordes na época, mas já foi superado várias vezes — fazia parte de Estudo inovador da NASA sobre gêmeosque comparou a saúde física e mental de Kelly antes e depois do voo espacial com a saúde básica de seu irmão gêmeo idêntico Mark Kelly, um astronauta aposentado e atual senador do Arizona que permaneceu na Terra durante o tempo em que seu irmão esteve em órbita.
O estudo dos gêmeos revelou que os astronautas vivenciam uma série de mudanças durante longas estadias em órbita, incluindo mudanças na expressão genética, peso corporal e composição do microbioma intestinal. Isso contribuiu para uma corpo de pesquisa ainda crescente que mostra que astronautas que passam longos períodos em microgravidade também são propensos a sofrer impactos de saúde de curto prazo, como perda muscular e óssea, problemas de visão, menor imunidade, maior risco de coágulos sanguíneos e inflamação, e danos ao DNA. A maioria dessas mudanças volta ao normal após seis meses de volta à Terra, descobriram os pesquisadores. No entanto, o estudo do voo espacial na saúde humana ainda está em sua infância.
Enquanto Williams e Wilmore passam os próximos cinco a seis meses no espaço, eles podem experimentar algumas dessas mudanças temporárias, bem como alterações na saúde mental associadas ao isolamento e ao tédiosugerem pesquisas anteriores. Mas sua estadia prolongada no espaço dificilmente é inédita — e muito mais segura do que enviar a dupla para casa em uma nave espacial com problemas técnicos não resolvidos.
A caminho da ISS em junho, a Starliner apresentou vários vazamentos de hidrogênio e apresentou problemas com vários de seus propulsores menores. A nave atracou com segurança na estação espacial, mas meses de testes não conseguiram resolver os problemas com certeza. Em 24 de agosto, oficiais da NASA anunciaram que, no interesse da segurança, a Starliner irá se desacoplar da ISS sem uma tripulação no início de setembro, enviando-a de volta à Terra vazia enquanto Williams e Wilmore aguardam sua viagem para casa em 2025.
