Os colhedores de frutas indonésios dizem que o trabalho sazonal no Reino Unido os deixou afogados em dívidas

Medan, Indonésia – Trabalhadores indonésios que pagaram milhares de dólares para viajar ao Reino Unido para colher frutas dizem que enfrentam a perspectiva de voltar para casa muito endividados após serem demitidos por não cumprirem metas irrealistas.

O trabalhador migrante Abdul disse que partiu para o Reino Unido em maio com outros nove indonésios sob o programa de trabalhadores sazonais do país, que concede a trabalhadores estrangeiros vistos de seis meses para trabalhar em fazendas britânicas.

Contratado pela recrutadora britânica Agri-HR, Abdul foi enviado para Haygrove, uma fazenda em Hereford, cerca de 215 km (135 milhas) a sudoeste de Londres.

“Um amigo meu que já tinha ido ao Reino Unido me contou sobre a oportunidade. Ele disse que eu poderia ganhar $ 65 por dia colhendo frutas”, Abdul, que pediu para usar um pseudônimo, disse à Al Jazeera.

Abdul, que ganhava cerca de US$ 130 por mês em seu emprego anterior como vendedor de sorvetes na província de Java Central, disse que acumulou cerca de US$ 4.000 em dívidas tomando dinheiro emprestado de familiares e amigos para pagar taxas a duas organizações terceirizadas indonésias — uma agência de recrutamento chamada PT Mardel Anugerah International e um centro de trabalhadores chamado Forkom — bem como despesas diretas para viajar ao Reino Unido.

Abdul disse que os trabalhadores da Haygrove deveriam colher 20 kg de cerejas e morangos por hora, o que ele considerou uma tarefa impossível devido à falta de frutas — um problema que só piorou com o avanço da temporada de colheita.

“Nós [the Indonesian workers] sempre foram colocadas na borda das plantações onde havia pouca fruta. Várias vezes, nos deram árvores que não estavam em boas condições e nós colhíamos todas as frutas que havia, mas não podíamos fazer mais do que isso”, disse ele.

Abdul disse que ele e outros quatro colhedores de frutas indonésios receberam três advertências por escrito antes de serem demitidos, cinco a seis semanas após chegarem à fazenda.

Ele também alegou que outros trabalhadores que não cumpriram as metas não foram demitidos.

“Quando nos deixaram ir, Haygrove apenas disse: 'Desculpe, nós também não queríamos isso', e nos deu uma carta oficial dizendo que havíamos sido demitidos e nossa passagem de volta para a Indonésia sairia no dia seguinte”, disse ele.

Em uma declaração fornecida à Al Jazeera, a Haygrove disse que os trabalhadores foram demitidos por mau desempenho e que está “comprometida com práticas de emprego justas e com o bem-estar de todos os nossos trabalhadores”.

“Em 24 de junho de 2024, cinco trabalhadores indonésios foram demitidos após um processo disciplinar completo e justo devido ao desempenho consistentemente ruim. Essas demissões foram conduzidas de acordo com nossos procedimentos estruturados de gerenciamento de desempenho, que incluem múltiplos estágios de feedback, treinamento e suporte”, disse a fazenda.

A Gangmasters and Labour Abuse Authority (GLAA), a principal agência do Reino Unido para investigar exploração trabalhista, abriu uma investigação sobre o caso no início deste ano.

De acordo com as regras de licenciamento da GLAA, “um detentor de licença não deve cobrar uma taxa de um trabalhador por quaisquer serviços de busca de trabalho”. No entanto, outros custos, como viagens e exames médicos, podem ser cobrados, desde que sejam voluntários.

“Bens ou serviços adicionais devem ser opcionais e não podem ser discriminados se não forem aceitos”, afirmam as regras.

Em uma declaração fornecida à Al Jazeera, a GLAA disse que estava investigando as reclamações dos trabalhadores.

“Estamos atualmente investigando os processos de recrutamento de vários trabalhadores indonésios no Reino Unido e estamos trabalhando para estabelecer as circunstâncias exatas. Neste momento, não podemos fazer mais comentários enquanto a investigação estiver em andamento”, disse.

A Haygrove disse que leva as alegações de má conduta “muito a sério” e está cooperando totalmente com a investigação da GLAA.

“Não tínhamos conhecimento de nenhuma taxa de recrutamento ilegal até que preocupações foram levantadas por terceiros e subsequentemente relatadas à GLAA pela Agri-HR. A Haygrove tem uma política de tolerância zero para tais práticas e está apoiando ativamente a investigação da GLAA”, disse a fazenda.

“Enfatizamos que nenhuma questão foi levantada diretamente pelos trabalhadores indonésios em relação ao seu recrutamento, acomodação ou condições de trabalho na Haygrove.”

Após serem demitidos por Haygrove, Abdul e outros dois trabalhadores decidiram permanecer no Reino Unido.

Desde então, Abdul encontrou trabalho em outra fazenda colhendo alface, embora seu visto de seis meses deva expirar em novembro, quando ele terá que retornar à Indonésia.

PT Mardel disse à Al Jazeera que os indonésios que desejam aproveitar o programa de trabalhadores sazonais do Reino Unido devem ser capazes de cobrir o custo do visto, exame médico, passagens aéreas de volta e seguro, juntamente com outros custos de processamento, de acordo com as disposições estabelecidas pelo departamento de trabalho da Indonésia.

“Os custos estimados necessários são de um máximo de 33 milhões de rupias indonésias [$2,123]”, disse um porta-voz da empresa. “Os trabalhadores que colocamos no Reino Unido estão todos muito felizes por poderem trabalhar lá com salários muito bons. As fazendas também dão muita atenção ao bem-estar deles”, disse o porta-voz.

PT Mardel também disse que não havia “nenhuma relação entre PT Mardel e Forkom”.

Forkom não respondeu aos repetidos pedidos de comentário.

Vários outros trabalhadores que aguardavam a partida para o Reino Unido disseram à Al Jazeera que também estavam sobrecarregados com dívidas.

Ali, um candidato a trabalhador sazonal da província de Java Central, disse que ainda estava esperando para ir ao Reino Unido depois que Forkom lhe disse que ele poderia partir em agosto do ano passado.

“Eles disseram que se eu fosse para o Reino Unido, eu ganharia $65 por dia colhendo morangos. Eu tive que parar de trabalhar na Indonésia para poder me concentrar em juntar todos os documentos, mas então eu não consegui sair”, Ali, que pediu para usar um pseudônimo, disse à Al Jazeera.

Ali disse que agora tem uma dívida de cerca de US$ 1.300 com sua família.

“Gastei todo o meu dinheiro. Antes disso, eu costumava comprar produtos de segunda mão e vendê-los na beira da estrada. Eu fazia isso há 25 anos e era o suficiente para pagar minha família”, disse ele.

“Todas as informações sobre o esquema foram enviadas por meio da Forkom, e eles fizeram promessas que não cumpriram. A PT Mardel também disse que precisávamos transferir dinheiro para eles para garantir nosso trabalho no Reino Unido.”

“Minha esposa e meus filhos estão sofrendo porque todo o nosso dinheiro acabou”, disse Ali. “Não consigo pagar as mensalidades escolares dos meus filhos e o dinheiro de mesada deles. O maior efeito tem sido na minha família. Estou sempre brigando com minha esposa agora porque não temos dinheiro.”

Em uma declaração enviada à Al Jazeera, a Embaixada da Indonésia em Londres disse estar ciente de relatos de colhedores de frutas indonésios sendo explorados no Reino Unido.

“A Embaixada da Indonésia em Londres apoia os esforços do governo indonésio para garantir a colocação de trabalhadores sazonais migrantes indonésios na Inglaterra de acordo com os regulamentos e leis aplicáveis ​​em ambos os países”, disse a embaixada.

A embaixada disse estar ciente de que 136 trabalhadores sazonais chegaram ao Reino Unido e foram alocados em sete locais de trabalho na Inglaterra até 22 de julho de 2024.

“A colocação dos trabalhadores sazonais estava de acordo com as recomendações do Ministério da Mão de Obra da Indonésia e com a verificação e consulta com as autoridades relevantes no Reino Unido”, afirmou.

Abordando alegações de taxas ilegais cobradas durante o processo de recrutamento, a embaixada disse que “apoia investigações e aplicação da lei pelas autoridades na Indonésia e no Reino Unido, incluindo a pressão por uma investigação pela GLAA”.

Andy Hall, um ativista dos direitos trabalhistas que apoia os trabalhadores indonésios, disse que as empresas do Reino Unido estão recorrendo cada vez mais a trabalhadores migrantes por causa do Brexit.

“Isso significa que eles agora estão recrutando trabalhadores de destinos distantes, mas não querem pagar suas taxas. Se algo der errado, é uma situação realmente arriscada porque os trabalhadores acham que vão ganhar muito dinheiro”, disse Hall à Al Jazeera.

“É culpa do lado do Reino Unido. O sistema está quebrado e os atores estão quebrados. Eles são frouxos e ingênuos. Eles montaram um esquema em que os trabalhadores têm que pagar seus próprios custos, mas eles poderiam fazer isso corretamente e, se o executassem corretamente, tudo ficaria bem.”

Hall disse que os supermercados no Reino Unido são uma parte importante do problema, pois querem comprar produtos aos preços mais baratos, o que significa que as fazendas, por sua vez, não querem pagar os custos de recrutamento de trabalhadores.

“As fazendas não querem pagar os recrutadores, e os recrutadores esperam que os trabalhadores paguem por si mesmos”, disse ele. “Os supermercados são responsáveis ​​por toda essa bagunça. Eles têm dinheiro para fazer isso direito. É tudo apenas um aperto no preço.”