Esperava-se que os trens de carga no Canadá voltassem a circular logo após o governo forçar uma disputa contratual em arbitragem na quinta-feira, evitando situações potencialmente terríveis consequências econômicas para empresas e consumidores em todo o país e nos EUA
O Ministro do Trabalho, Steven MacKinnon, anunciou a decisão de ordenar a arbitragem entre as duas principais ferrovias de carga do país — Canadian National e CPKC — e a Teamsters Canada Rail Conference, o sindicato que representa quase 10.000 engenheiros, condutores e despachantes.
O anúncio de MacKinnon ocorreu momentos depois que a Associated Press divulgou a notícia publicamente, citando uma autoridade familiarizada com a situação que não estava autorizada a falar publicamente antes do anúncio.
Tanto a CN quanto a CPKC disseram que, uma vez que a disputa entre na arbitragem, os trens poderão se mover novamente, mas não ficou imediatamente claro o quão rápido isso aconteceria. MacKinnon disse que espera que isso aconteça em alguns dias.
As ferrovias bloquearam seus funcionários após o prazo de 00h01 EDT para resolver a disputa com o sindicato, que foi aprovada sem acordos.
As negociações foram retomadas mais tarde naquele dia — enquanto os trabalhadores faziam piquetes do lado de fora e grupos empresariais pressionavam o governo a forçar a arbitragem.
MacKinnon disse que o governo queria dar às negociações todas as chances de sucesso, mas, no final das contas, o risco econômico era grande demais para permitir que os lockouts continuassem. Ele havia se recusado a ordenar a arbitragem uma semana atrás.
“A economia do Canadá não pode esperar por um acordo que foi adiado por muito tempo e quando há um desacordo fundamental entre as partes”, disse ele.
Todo o frete do Canadá movimentado por ferrovia — valendo mais de $ 1 bilhão canadense (US$ 730 milhões) por dia e somando mais de 375 milhões de toneladas de frete no ano passado — parou na quinta-feira, junto com as remessas ferroviárias cruzando a fronteira dos EUA. Cerca de 30.000 passageiros no Canadá também foram afetados porque seus trens usam as linhas da CPKC. Os trens da CPKC e da CN continuaram operando nos EUA e no México durante o lockout.
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Muitas empresas em ambos os países e em todos os setores dependem de ferrovias para entregar suas matérias-primas e produtos acabados, então elas estavam preocupadas com uma crise sem serviço ferroviário regular. Bilhões de dólares em mercadorias se movem entre o Canadá e os EUA via ferrovia a cada mês, de acordo com o Departamento de Transporte dos EUA.
Paul Boucher, presidente da Teamsters Canada Rail Conference, disse na quinta-feira de manhã que acreditava que as ferrovias estavam “mantendo a economia canadense como refém para tentar pressionar o governo liberal a impor uma arbitragem final vinculativa e tirar seus direitos à livre negociação coletiva”.
Trudeau decidiu não forçar as partes a uma arbitragem vinculativa antes do prazo final, por medo de ofender os sindicatos e o partido de esquerda NDP, do qual seu governo liberal depende para obter apoio para permanecer no poder.
Em antecipação à paralisação do trabalho, a Casa Branca convocou uma Força-Tarefa de Interrupções da Cadeia de Suprimentos multiagências para avaliar o impacto potencial sobre consumidores, empresas e trabalhadores dos EUA, de acordo com um funcionário do governo Biden. O funcionário não estava autorizado a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato.
A maioria das empresas provavelmente tem suprimentos suficientes em mãos e espaço para armazenar produtos acabados para suportar uma breve interrupção. Mas portos e outras ferrovias ficariam rapidamente congestionados com remessas encalhadas que a Canadian National e a CPKC não pegariam.
O analista da Edward Jones, Jeff Windau, disse que muitas empresas fizeram mudanças na cadeia de suprimentos após a pandemia da COVID-19 que podem ajudá-las a suportar uma interrupção curta. O problema real começa se ele se arrastar.
A maioria das paralisações ferroviárias canadenses anteriores duraram apenas um ou dois dias e geralmente envolveram apenas uma das grandes ferrovias, mas algumas se estenderam por oito ou nove dias. O impacto foi ampliado dessa vez porque ambas as ferrovias pararam.
“Eles são tão integrados e ligados à economia”, disse Windau. “Só a amplitude dos produtos que eles transportam. … No final das contas, acho que precisamos que os trilhos continuem funcionando.”
Empresas químicas e distribuidoras de alimentos teriam sido as primeiras a serem afetadas. As ferrovias pararam de aceitar novas remessas de materiais perigosos e produtos perecíveis, pois começaram a fechar gradualmente na semana passada, mas a maioria das plantas químicas disse que ficariam OK por cerca de uma semana.
A indústria automobilística também pode ter visto problemas rapidamente porque depende de remessas just-in-time, com entregas transfronteiriças significativas de motores, peças e veículos acabados. Flavio Volpe, presidente da Automotive Parts Manufacturers' Association, postou no X que cerca de quatro em cada cinco carros feitos no Canadá são exportados para os EUA quase exclusivamente por ferrovia. Ele disse que um lockout prolongado pode causar paralisações temporárias de trabalho semelhantes ao impacto do bloqueio de cinco dias da Ambassador Bridge em 2022.
A Union Pacific, uma das ferrovias dos EUA que regularmente transfere remessas de e para os canadenses, disse que a paralisação significa que “milhares de vagões por dia não cruzarão a fronteira”.
“Tudo, desde grãos e fertilizantes durante a estação crítica do verão até madeira para construção de casas, pode ser afetado”, disse a Union Pacific em um comunicado na quinta-feira.
Mais de 30.000 passageiros em Vancouver, Toronto e Montreal foram os primeiros a sentir a dor dos lockouts. Eles tiveram que correr na quinta-feira de manhã para encontrar uma nova maneira de trabalhar porque seus trens de passageiros não podem operar enquanto o CPKC estiver fechado.
A CN estava negociando com os Teamsters há nove meses, enquanto a CPKC tentava chegar a um acordo há um ano, disse o sindicato.
As negociações canadenses estão travadas em questões relacionadas à forma como os trabalhadores ferroviários são escalados e preocupações sobre regras projetadas para evitar fadiga e fornecer descanso adequado para treinar equipes. Ambas as ferrovias propuseram mudar do sistema existente, que paga os trabalhadores com base nas milhas em uma viagem, para um sistema por hora que, segundo eles, tornaria mais fácil fornecer folgas previsíveis. O sindicato disse que não quer perder proteções contra fadiga duramente conquistadas.
As ferrovias disseram que suas ofertas de contrato incluíram aumentos consistentes com acordos recentes na indústria. Engenheiros já ganham cerca de $150.000 por ano na Canadian National, enquanto condutores ganham $120.000, e a CPKC diz que seus salários são comparáveis.
