Partido governante do Japão enfrenta 'batalha geracional' ao escolher novo líder

Quando Fumio Kishida declarou no início deste mês que não buscaria a reeleição como líder do Partido Liberal Democrático (PLD) do Japão e que estava deixando o cargo de primeiro-ministro, o anúncio foi abrupto, mas não foi um choque.

Kishida, que assumiu o cargo em outubro de 2021, estava lutando contra índices de aprovação recordemente baixos devido ao aumento do custo de vida e aos escândalos de corrupção no LDP.

Dado que a maioria dos primeiros-ministros japoneses sobreviveu apenas um ou dois anos no cargo, o mandato de três anos de Kishida continua sendo o oitavo mais longo na história do Japão no pós-guerra.

Mas, marcado pela controvérsia, ele disse que renunciar era uma chance de recomeçar.

“Tomei essa decisão importante pensando no público, com a forte vontade de levar adiante a reforma política”, disse ele aos repórteres em 14 de agosto.

A extensão dessa reforma se tornará visível no mês que vem, quando o LDP eleger seu próximo líder. Além de decidir o próximo primeiro-ministro do Japão, o resultado da corrida pela liderança parece pronto para definir a direção do partido governante e da política japonesa nos próximos anos.

Kishida disse que era importante para o partido ter “eleições transparentes e abertas e um debate livre e vigoroso” na disputa para “mostrar ao povo que o LDP está mudando e que o partido é um novo LDP”.

Durante grande parte do ano passado, o partido esteve envolvido em um escândalo de corrupção — no qual membros de uma de suas facções poderosas foram acusados ​​de não declarar dinheiro de campanha — que minou as estruturas de poder tradicionais do LDP.

O escândalo também alimentou o desejo por mudança, preparando a corrida pela liderança de setembro para uma disputa entre a velha guarda e uma geração mais jovem, de acordo com Rintaro Nishimura, associado da área de Japão do Asia Group, uma empresa de consultoria estratégica sediada em Washington.

“Há um desejo dentro do partido de ver um rosto novo. Não apenas no sentido de que eles precisam de alguém novo no topo da chapa, mas alguém que possa realmente mostrar ao público que o LDP está mudando”, ele disse à Al Jazeera.

“Muita atenção parece estar voltada para o fato de que esta será uma batalha geracional entre os candidatos mais velhos e os mais novos.”

Conflito em casa

Kishida foi eleito para um mandato de três anos como presidente do LDP em setembro de 2021, antes de vencer uma eleição geral um mês depois.

O homem de 67 anos obteve sucesso no cenário internacional durante seu mandato, melhorando as relações com a Coreia do Sul, estreitando laços com a OTAN e aprofundando os laços entre Estados Unidos e Japão em meio à posição cada vez mais belicosa da China em relação a Taiwan, uma ilha democraticamente governada e reivindicada por Pequim.

Em 2022, Kishida instruiu seus ministros a aumentar o orçamento de defesa do Japão para 2% do produto interno bruto (PIB) a partir de 2027. Ele também respondeu decisivamente à invasão da Ucrânia pela Rússia naquele ano, impondo sanções a Moscou, fornecendo assistência de segurança à Ucrânia e convidando o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy para a cúpula do G7 de 2023 em Hiroshima.

Em abril, Kishida assinou mais de 70 pactos de defesa com Washington, um movimento que o presidente dos EUA, Joe Biden, descreveu como a “atualização mais significativa em nossa aliança desde que foi estabelecida”.

Mas, apesar de todas as conquistas de Kishida no exterior, a política interna se mostrou muito mais desafiadora.

O LDP foi abalado pela primeira vez após o assassinato de Shinzo Abe em julho de 2022, quando surgiu que o assassino de Abe tinha como alvo o ex-primeiro-ministro do Japão por seus laços com a Igreja da Unificação. O homem culpou a organização por levar sua família à falência, alegando que ela coagiu sua mãe a fazer doações excessivas.

Acredita-se que a igreja arrecade cerca de 10 bilhões de ienes (cerca de US$ 69 milhões) por ano no Japão e enfrenta acusações de ser uma seita e explorar financeiramente seus supostos 100.000 membros.

O assassinato de Abe expôs a escala do relacionamento do movimento religioso com vários políticos importantes do LDP. Em outubro de 2023, Kishida solicitou uma ordem judicial revogando o status legal da igreja e a isenção de impostos, também dizendo aos membros do partido para cortar laços com o movimento e oferecendo reparação legal às suas vítimas.

Mas a confiança pública foi ainda mais abalada quando, em novembro de 2023, descobriu-se que membros de uma poderosa facção conservadora do PLD, antes liderada por Abe, não declararam mais de 600 milhões de ienes (cerca de US$ 4,15 milhões) em dinheiro de campanha, armazenando-o em fundos secretos ilegais.

Dez legisladores do LDP e seus assessores foram indiciados em janeiro, acusados ​​de violar a Lei de Controle de Fundos Políticos do Japão. Em junho, Kishida impulsionou emendas à lei, reduzindo o limite para somas que devem ser declaradas em uma repressão a doações políticas.

Os críticos, no entanto, disseram que ele não foi longe o suficiente e deixou brechas que poderiam ser exploradas.

“Kishida foi atingido por dois escândalos que convergiram durante os três anos em que foi primeiro-ministro”, disse Nishimura. “Ele não conseguiu lidar com esses dois problemas adequadamente e isso acabou destruindo sua longevidade política.”

Facções políticas, o agrupamento de legisladores em blocos políticos, de votação e de financiamento, também foram vistas como o cerne do escândalo do fundo secreto. Um pilar do LDP e da política japonesa de forma mais ampla, as facções também enfrentaram acusações de serem opacas e irresponsáveis.

“As facções funcionavam como partidos dentro dos partidos”, disse Mikitaka Masuyama, professor de ciência política no National Graduate Institute for Policy Studies, à Al Jazeera. “Mas depois do escândalo, muitas pessoas disseram que as facções são ruins. Elas disseram que são a razão pela qual tivemos esse escândalo financeiro e pediram que as facções fossem abolidas.”

Kishida fez exatamente isso, anunciando que sua própria facção se dissolveria em 23 de janeiro, em um movimento necessário para “restaurar a confiança”. No final daquele mês, três das outras principais facções do LDP declararam que também se dissolveriam.

'Uma espécie de caos'

A destruição das facções criou uma incerteza sem precedentes sobre quem será o próximo líder do LDP, à medida que os candidatos embarcam em uma campanha de 15 dias a partir de 12 de setembro.

Com duração de três dias a mais que o período padrão de 12 dias, o chefe do comitê eleitoral do PLD, Ichiro Aisawa, disse que o objetivo era melhorar a transparência e reconstruir a confiança, dando ao público mais tempo para estudar as políticas dos candidatos.

A votação, na qual os parlamentares do LDP e seus 1,1 milhão de membros pagantes podem votar, será realizada em 27 de setembro. Se algum candidato não conseguir mais de 50% de apoio no primeiro turno, um segundo turno entre os dois principais candidatos será realizado imediatamente. Como o LDP e seu parceiro de coalizão menor, Komeito, controlam o parlamento de duas câmaras do Japão, quem vencer se tornará primeiro-ministro.

Aisawa pediu aos candidatos que levassem “em consideração as críticas públicas sobre dinheiro e política” e conduzissem campanhas frugais. Nishimura disse que era crucial para o LDP que as mudanças ocorressem antes da eleição geral do Japão, que será realizada em 31 de outubro do ano que vem.

“Há uma sensação de que o LDP realmente precisa mudar seus hábitos ou perderá a eleição geral se continuar assim”, disse ele.

Takayuki Kobayashi, ex-ministro da segurança econômica do Japão, foi o primeiro a anunciar oficialmente sua candidatura em 19 de agosto. Outros dois seguiram o exemplo: o ex-secretário-geral do LDP e ministro da defesa, Shigeru Ishiba, e o ministro da Transformação Digital, Taro Kono.

Cerca de uma dúzia de políticos devem entrar na corrida no total. Mikitaka descreveu a situação como uma “espécie de caos”, dizendo que se tornou mais como uma “corrida primária americana para presidente” devido ao número de candidatos.

“Essa situação é muito incomum. Costumava ser que as facções funcionavam como o mecanismo para selecionar candidatos, então geralmente são apenas aqueles políticos que têm alta classificação ou se tornaram líderes de facções”, ele disse. “Mas as facções perderam o mecanismo para coordenar a competição por líderes, então agora temos muitos candidatos vendo se eles têm uma chance séria de serem eleitos.”

Livres das restrições de facções, entre aqueles que tentam a sorte estão candidatos como Kobayashi e o Ministro do Meio Ambiente, Shinjiro Koizumi, ambos na faixa dos 40 anos, relativamente jovens para os políticos japoneses.

“É uma oportunidade para esses membros mais jovens saírem e realmente fazerem coisas, em vez de os membros mais velhos comandarem tudo”, disse Nishimura. “Há dois candidatos na faixa dos 40 anos que estarão comandando este ciclo. Normalmente, isso é quase impossível em uma eleição presidencial do LDP.”

Mas o colapso faccional e a enxurrada de candidatos significa que também não há favoritos fortes na corrida. Várias pesquisas colocam Ishiba como o candidato mais popular do público, mas mesmo assim, seus índices de aprovação ficaram em apenas 18,7 por cento em uma pesquisa de opinião do início de agosto.

Mesmo assim, Kotaro Tsukahara, pesquisador do Instituto Japonês de Assuntos Internacionais, diz acreditar que Ishiba “tem potencial para vencer”.

“Ele manteve distância de Shinzo Abe, e acho que ele tem potencial para lidar com a questão do fundo secreto”, disse ele à Al Jazeera. “Para a política japonesa como um todo, acho que Koizumi também é uma possibilidade. Embora ele provavelmente ainda não seja competente para ser [LDP] presidente ou primeiro-ministro, acho que não é uma má ideia que ele ganhe experiência administrativa enquanto ainda é jovem.”

Na mesma pesquisa de agosto, Koizumi, filho do popular ex-primeiro-ministro Junichiro Koizumi, ficou em um distante segundo lugar com 12,5%. Takaichi ficou em terceiro com 6,5%, e Kono com 5,2%.

Com três veteranas do LDP, Takaichi, a ex-ministra da Igualdade de Gênero Seiko Noda e a atual ministra das Relações Exteriores Yoko Kamikawa também na disputa, há também uma pequena possibilidade de que a sucessora de Kishida também seja a primeira mulher primeira-ministra do Japão.

Nenhuma das candidatas mulheres ou mais jovens atualmente conta com apoio robusto, mas Mikitana diz que acredita que os legisladores do LDP podem preferir alguém desses grupos demográficos para liderar o partido na eleição geral do ano que vem. Especialmente aqueles em assentos mais vulneráveis.

“O LDP pode enviar uma mensagem ao público de que está mudando de uma organização totalmente masculina para políticos mais jovens ou mulheres”, disse Mikitana. “É uma maneira de mudar a imagem do LDP sem necessariamente mudar o conteúdo.”

Mikitana acrescentou que mesmo que jovens reformistas como Koizumi ou Kobayashi fossem selecionados como líderes do LDP, eles enfrentariam “enormes desafios” na prática para promulgar mudanças.

Analistas também alertam que uma candidata mulher ou mais jovem não é garantia de mudança.

Tsukahara observa que, embora uma mulher primeira-ministra fosse “significativa porque estabelece um precedente”, todas as três são consideradas figuras conservadoras do establishment, então, mesmo que fossem bem-sucedidas, não haveria muitas mudanças “em termos de política”.