Pegadas de dinossauros correspondentes foram encontradas a mais de 3.700 milhas de distância

Uma equipe de paleontólogos encontrou pegadas de dinossauros semelhantes no que hoje são dois continentes diferentes, separados por milhares de quilômetros de oceano.

As pegadas, que datam do período Cretáceo Inferior, foram encontradas no Brasil e em Camarões, escreveram pesquisadores em um estudo publicado na segunda-feira pelo Museu de História Natural e Ciência do Novo México. A descoberta mostra onde os dinossauros terrestres conseguiam cruzar livremente entre a América do Sul e a África antes que os dois continentes se separassem há milhões de anos.

Mudanças de terra

As mais de 260 pegadas estudadas pelos pesquisadores foram encontradas impressas em lama e lodo ao longo de rios e lagos antigos, com mais de 3.700 milhas separando as da América do Sul e da África, de acordo com o estudo. Os paleontólogos determinaram que eram semelhantes em idade, forma e em contextos geológicos e de placas tectônicas.

Os dinossauros deixaram rastros há 120 milhões de anos em um único supercontinent conhecida como Gondwana, que se separou da maior massa de terra da Pangeia — outrora o único continente do mundo, disse o paleontólogo Louis Jacobs, da Southern Methodist University.

“Uma das conexões geológicas mais jovens e estreitas entre a África e a América do Sul era o cotovelo do nordeste do Brasil aninhado contra o que é agora a costa de Camarões ao longo do Golfo da Guiné”, disse Jacobs, o principal autor do estudo. “Os dois continentes eram contínuos ao longo daquele trecho estreito, de modo que os animais em ambos os lados dessa conexão poderiam potencialmente se mover através dele.”

Os continentes agora conhecidos como África e América do Sul começaram a se dividir há cerca de 140 milhões de anos, disseram pesquisadores. O Oceano Atlântico Sul eventualmente preencheu o vazio.

Bacias se formaram conforme os continentes se separaram; rios fluíram e lagos se formaram nessas bacias, disse Jacobs. As bacias onde as pegadas foram descobertas podem ser encontradas em ambos os lados da divisão.

O que sabemos sobre os dinossauros

A maioria das pegadas foi feita por terópodes de três dedos, um grupo de dinossauros carnívoros, disseram os pesquisadores. Também havia pegadas deixadas por saurópodes ou ornitísquios.

“As plantas alimentavam os herbívoros e sustentavam uma cadeia alimentar”, disse Jacobs. “Sedimentos lamacentos deixados pelos rios e lagos contêm pegadas de dinossauros, incluindo aquelas de carnívoros, documentando que esses vales fluviais poderiam fornecer avenidas específicas para a vida viajar pelos continentes há 120 milhões de anos.”