Daca, Bangladesh – Ekramul Haque ficou chocado quando seu tio ligou para ele no final da tarde de 21 de agosto para informá-lo que as águas da enchente haviam inundado sua casa ancestral no distrito de Feni, no sudeste de Bangladesh, perto da fronteira com a Índia.
Na época, Haque estava a cerca de 10 km (6 milhas) de distância, na cidade de Mirsarai, no distrito de Chattogram, onde mora com sua esposa e filhos.
No dia seguinte, levou 40 minutos viajando de micro-ônibus, debaixo de chuva torrencial, para chegar à sua aldeia.
“Corri de volta para casa na manhã seguinte em meio a uma chuva torrencial. Quando cheguei, a água na altura dos joelhos já tinha entrado e encharcado tudo”, contou o jovem de 29 anos. “Insisti para que minha família estendida viesse comigo para Mirsarai.”
Seus pais e um tio retornaram para Mirsarai com ele.
Mas, à medida que as fortes chuvas continuavam e surgiam relatos de enchentes submergindo casas térreas em sua aldeia em Chhagalnaiya Upazila (upazila é uma subunidade distrital), Haque decidiu realizar missões de resgate a partir da manhã de sexta-feira para ajudar outros familiares e moradores da aldeia que estavam presos.
“Entrei em contato com alguns amigos da universidade e formei uma equipe para ajudar. No entanto, fiquei chocado ao descobrir que a estrada de Mirsarai para Chagalnaiya estava completamente submersa sob água na altura do peito, tornando-a completamente intransitável na sexta-feira”, disse ele.
Entregando suprimentos de socorro
Haque e seus amigos inicialmente tentaram construir uma jangada improvisada com bananeiras derrubadas, mas ela não conseguiu flutuar devido às correntes.
Eles finalmente conseguiram alugar um pequeno barco por três vezes o custo normal. “A correnteza estava muito forte, e o barqueiro levou três horas para nos navegar. Quando chegamos, quase todas as casas estavam completamente submersas”, disse Haque à Al Jazeera.
A região onde Haque cresceu nem sempre sofre com enchentes anuais de monções, ao contrário das regiões mais baixas do país.
“Não me lembro de ter visto águas de enchentes subirem além da altura do tornozelo na minha área antes, durante as monções. Meus pais mencionaram que durante a grande enchente de 1988, a água chegou à altura do joelho. Essa situação foi além de tudo que já experimentei”, ele acrescentou, falando por telefone enquanto deixava ajuda em Chhagalnaiya.
Inundações no centro, leste e sudeste de Bangladesh mataram 23 pessoas e afetaram mais de 5,7 milhões. Cerca de 1,24 milhão de famílias em 11 distritos no país de 180 milhões de pessoas estão isoladas, isoladas do resto do país por enchentes devido às implacáveis chuvas de monções e rios transbordando.
À medida que as águas da enchente recuam gradualmente, os afetados precisam urgentemente de comida, água limpa, remédios e roupas secas. A situação é especialmente crítica em áreas remotas como a vila de Haque, que não fica perto da cidade distrital e onde estradas bloqueadas têm impedido severamente os esforços de resgate e socorro.
“Temos trabalhado incansavelmente para entregar ajuda urgente àqueles que ficaram presos nos últimos dias”, disse Haque na terça-feira. “Ontem, chegamos a uma vila onde as pessoas estavam sem comida há 72 horas. Muitas estavam gravemente doentes com diarreia e não tinham água potável limpa. Foi uma crise sem precedentes.”
Sentimento anti-indiano
Bangladesh, localizada no Delta do Ganges-Brahmaputra, que é o maior do mundo, tem uma conexão profunda com a água. Sua paisagem, caracterizada por rios e planícies de inundação, está acostumada às inundações anuais de monções, particularmente nos distritos baixos do nordeste. Os moradores dessas áreas estão familiarizados com esse ciclo e se preparam levando seus objetos de valor para parentes em áreas que não são propensas a inundações e estocando comida e água antes das chuvas pesadas e inundações que ocorrem a cada temporada de monções.
Bangladesh é um dos países mais vulneráveis ao clima do mundo e cerca de 3,5 milhões de pessoas correm risco de inundações anuais nos riosde acordo com uma análise do Instituto do Banco Mundial de 2015.
Mas as enchentes deste ano pegaram muitos no sudeste desprevenidos.
Em distritos afectados pelas cheias, como Feni, Cumilla e Lakshmipur – regiões próximas da fronteira com a Índia – muitos estão culpando a Índiaque segundo eles liberou água da Represa Dumbur no estado de Tripura em meados da semana passada. A Índia tem negado abrindo as comportas.
A represa, uma estrutura baixa de cerca de 30 metros (100 pés) de altura, fica a mais de 120 km (75 milhas) da fronteira com Bangladesh. Ela produz eletricidade que contribui para a rede usada por Bangladesh e é construída no Rio Gumti, que se funde com o Meghna em Bangladesh.
Tripura também está enfrentando inundações severas, com 31 mortos e mais de 100.000 moradores deslocados para campos de socorro. Inundações e deslizamentos de terra afetaram quase 1,7 milhões de pessoas na Índia.
Kamrul Hasan Nomani, 41, morador de Lakshmipur, disse à Al Jazeera que a água da enchente atingiu sua casa até os joelhos e danificou grande parte dela.
Ele acredita que nenhuma quantidade de chuva poderia ter causado água na altura do peito em sua aldeia sem a abertura da barragem.
Para Nomani, como muitos afetados pelas enchentes, a crise gerou um sentimento anti-indiano, com muitos acreditando que a Índia abriu a barragem propositalmente sem aviso. “Eles fizeram isso intencionalmente porque seu governo preferido, liderado por [former Prime Minister Sheikh] Hasina caiu em Bangladesh”, alegou Nomani.
Em 5 de agosto, após protestos massivos liderados por estudantes, o governo de 15 anos de Hasina chegou a um fim abrupto. Hasina, que era amplamente vista como a líder favorita de Nova Déli em Bangladesh, buscou refúgio na Índia. O sentimento anti-Índia que existia enquanto Hasina era primeira-ministra, alimentado por alegações de interferência indiana para mantê-la no poder, aumentou desde que ela fugiu para a Índia.
A Índia citou o excesso de chuvas como causa das inundações, ao mesmo tempo que reconheceu que, em 21 de agosto, ocorreu um corte de energia relacionado com as inundações. e falha de comunicação impediu o envio das atualizações habituais do rio para seus vizinhos rio abaixo em Bangladesh.
Shafiqul Alam, secretário de imprensa de Muhammad Yunus, o laureado com o Prémio Nobel da Paz que lidera o novo governo interino do Bangladesh, disse: repórteres em Dhaka que Pranay Verma, alto comissário da Índia em Bangladesh, informou ao governo interino que a água da barragem foi “liberada automaticamente” devido aos níveis elevados.
Sarder Uday Raihan, engenheiro executivo do Centro de Previsão e Alerta de Inundações em Bangladesh, disse à Al Jazeera que a agência geralmente recebe informações sobre o aumento do nível das águas nos rios da Índia duas vezes por dia.
“No entanto, desta vez, a Índia não compartilhou nenhuma atualização. Sem informações precisas, é difícil dar uma previsão precisa de inundação”, ele disse, acrescentando que avisos oportunos poderiam ter ajudado a evitar mortes e danos.
Casas e plantações destruídas
Mohamad Khalequzzaman, professor de geologia na Universidade Lock Haven, nos Estados Unidos, disse à Al Jazeera que a última enchente que inundou distritos como Feni, Cumilla ou Lakshmipur foi em 1988.
“A principal causa das enchentes deste ano parece ser a precipitação incomum na região, mas vários outros fatores agravaram a situação”, explicou ele.
Ele observou que a precipitação de 20 de agosto a sexta-feira variou de 200 a 493 mm (8 a 19,4 polegadas), em comparação com os habituais 120 a 360 mm (4,7 a 14,2 polegadas) em vários locais em Tripura e no leste de Bangladesh, que ele descreveu como excepcionalmente “pesados” para aquela região durante as monções.
Khalequzzaman acrescentou que, embora a liberação repentina de água da represa durante um período de inundação já severo possa ter contribuído para inundações na bacia hidrográfica do Rio Gomati, é improvável que tenha contribuído significativamente para inundações na cidade de Feni, Sonagazi e Chhagalnaiya Upazilas porque elas não ficam na área de captação do rio.
Ele explicou ainda que, com o solo da área da bacia hidrográfica já saturado, a maior parte da água da chuva se transforma em escoamento superficial, causando inundações nos rios próximos dos distritos afetados.
Ele também destacou que a urbanização desordenada ao longo dos anos levou ao acúmulo de lodo, que, junto com estradas, edifícios e aterros, principalmente ao longo dos rios Gomati e Muhuri, impedem que as águas das enchentes recuem.
Além disso, ele disse que a invasão de terras por empresas ilegais que usam os rios Gomati e Feni para transporte, por exemplo, destruiu grande parte do sistema de drenagem natural nessas áreas.
“A combinação de chuvas torrenciais, interrupções no fluxo dos rios na Índia e em Bangladesh, perda de drenagem natural, assoreamento do leito do rio e impedimentos ao fluxo de superfície contribuíram para as graves inundações”, disse ele.
Em uma vila ainda inundada em Cumilla, a casa de Abdul Matin, um professor, foi destruída.
“Perdi tudo. Minha casa de lata corrugada foi levada pela água. Não tenho certeza de como vou lidar com a devastação financeira causada pela enchente”, disse Matin.
Ele não acredita que a inundação tenha sido causada unicamente por chuvas pesadas e danos ao sistema de drenagem natural. “Eu responsabilizo a Índia por isso”, ele disse. “Essa era a água da Índia.”
Ismail Mridha, um fazendeiro de 46 anos de Sonagazi Upazila em Feni, disse à Al Jazeera que a enchente devastou tanto sua casa quanto suas terras agrícolas. “Minha casa, feita de lama e lata corrugada, foi completamente destruída, e as terras agrícolas onde eu cultivava berinjela e cabaça foram levadas pela água”, ele disse.
“Eu sobrevivi à enchente, mas não tenho certeza de como vou conseguir me recuperar da devastação financeira.”
