‘Perdido na insignificância’: veja como é fazer rapel no maior desfiladeiro do sistema solar
Você já se perguntou como seria passar uma noite em Marte? Este trecho do novo livro “Dreaming in the Sistema solar“, de John E. Moores e Jesse Rogerson, apresenta uma visão poética de como seria explorar o Planeta Vermelho se você se deparasse com a perspectiva assustadora de escalar o maior desfiladeiro do nosso sistema solar.
O livro em si apresenta belas ilustrações de Michelle D. Parsons e cobre tudo, desde jogar golfe na lua até visitar Plutão, e está repleto de fatos fascinantes sobre nossa pequena porção do Via Láctea.
Rapel em Valles Marineris em Marte
Você deixou seu veículo para trás ao meio-dia para poder caminhar o suficiente à luz do dia para que ele estivesse além do horizonte de sua perspectiva no momento em que você acampasse. Por que tornar a descida mais difícil do que o necessário? Muito simplesmente, você queria que este momento pertencesse apenas a você e à paisagem: pôr do sol na orla do Valles Marineris, o maior desfiladeiro do sistema solar.
E que momento é esse.
Você balança os pés sobre a borda deste contraforte na seção Coprates de Marineris e aprecia a vista enquanto o sol se põe no cânion neste ameno dia de verão austral. Da sua perspectiva, o fundo do cânion está quase 10 quilômetros (6 milhas) abaixo de você. Do outro lado do caminho, da sua perspectiva e a quase 100 km (60 milhas) de distância de você, a parede do outro lado do cânion sobe novamente ao seu nível, esfumaçada através da poeira suspensa.
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Aquela parede distante nem sequer é o outro lado deste enorme desfiladeiro; em vez disso, é apenas um dedo de terra chamado montanhas Coprates que se projeta no centro da grande lacuna. Há todo um outro afluente do Marineris do outro lado, escondido da vista ao redor da curva do planeta. Na sua maior largura, Marineris tem quase 600 km (370 milhas) de diâmetro.
Como resultado, não só a escala de Marineris é difícil de manter em mente, mas você também não consegue literalmente apreciar toda a sua extensão a partir de qualquer ponto da superfície. Generosamente, Marte se retém e apresenta apenas o que você pode compreender. Cada visualização é um quadro de um filme que evolui à medida que você viaja pelos quase 4.000 km (2.500 milhas) de comprimento desse recurso, de Noctis Labyrinthus, no oeste, até Aurorae Chaos, no leste. Você leva um momento para considerar que essa distância é maior do que a distância entre a superfície e o centro do planeta.
Em contraste, o Grand Canyon da Terra tem apenas 29 km (18 milhas) de largura e apenas cerca de 2 km (1 milha) de profundidade, estendendo-se por menos de 500 km (300 milhas). Uma visão que faria um ser humano se sentir pequeno, certamente, mas uma característica que se perderia na insignificância em Marte. Somente Marineris poderia abranger centenas de vezes o volume.
O céu escurece e muda para tons frios sob a luz prolongada. Embora pareça branco puro nas fotografias devido ao tempo de exposição, aos olhos humanos o próprio disco solar fica branco-azulado – você está olhando através de tanta atmosfera neste ângulo que é como se o sol tivesse sido exsanguinado. Na Terra, as cinzas vulcânicas transformam o pôr do sol em uma cor vermelha profunda, dispersando a luz azul. Mas a poeira de Marte é diferente, e as partículas aqui se combinam para espalhar a luz vermelha do Sol pelo resto do céu, fazendo com que o Sol seque pouco antes do fim do dia. Em dias especialmente poeirentos, o sol desaparece completamente antes mesmo de atingir o horizonte, dissolvendo-se lentamente numa névoa espessa.
Lentamente, as estrelas aparecem e a abóbada celeste é revelada. Mas em Marte existe um intruso. Uma estrela dupla noturna brilhante aparece no oeste, seguindo o sol. É a Terra e a Lua. Antes de vir para Marte, você se perguntava se seria capaz de ver os dois juntos ou se eles estariam misturados em um único ponto brilhante. Agora você percebe que é fácil separá-los. Quando Marte está mais próximo da Terra, eles podem estar separados no céu por mais de um quarto de grau, ou cerca de metade da largura da Lua cheia vista da Terra.
É claro que a Terra leva a melhor neste arranjo. Alguém em casa observaria vistas espetaculares do hemisfério totalmente iluminado de Marte durante essas oposições. Mas de Marte, tanto a Terra como a Lua apareceriam como finos crescentes bastante próximos do Sol no céu, à medida que seguissem aquela moeda de cobre durante o dia. Essa geometria torna muito mais difícil para um observador marciano casual obter uma boa visão, a menos que tenha óculos de sol eficazes ou possa cronometrar sua observação perto do nascer ou do pôr do sol, quando a maior parte do planeta bloqueia o sol e se a atmosfera é relativamente livre de poeira.
Desviando os olhos do céu, você começa a revisar seu equipamento em antecipação ao dia seguinte. Você expõe tudo e testa. Em geral, é um kit típico de alpinista – algo reconhecível até mesmo pelos antigos montanhistas da Terra. Você tem cordas e elevadores mecânicos, pitons e outros apetrechos, até mesmo um machado de gelo e parafusos de gelo, caso os materiais da face do penhasco mudem durante a descida.
Mas existem alguns ajustes para tornar essas ferramentas mais apropriadas para Marte. Por um lado, todo o equipamento parece surpreendentemente fino e leve – as vantagens de trabalhar em um terço do planeta. Além disso, sua corda está equipada com um fecho eletrostático. Desta forma, você pode recuperar sua própria corda depois de fazer rapel em um percurso. Isso evita que você tenha que carregar muito peso com você. Na verdade, todo o kit cabe perfeitamente em uma grande mochila de escalada.
Ao se deitar para dormir, você repassa a rota em sua mente. O primeiro percurso é íngreme até chegar a uma cordilheira. Você pode então seguir a linha do cume até dois picos falsos antes que o terreno caia abruptamente perto do fundo. Exatamente onde termina a encosta, há uma pequena cratera sem nome que você pode usar para guiar seu caminho. Ao todo, são pouco mais de 9 km de descida em pouco mais de 20 km em linha reta. Com uma inclinação média de pouco mais de 20 graus, haverá uma combinação de encostas quase percorríveis e falésias íngremes.
Esta parte de Coprates é tão íngreme quanto os penhascos que circundam o Monte Olimpo, mas consideravelmente mais alta. Quando você adiciona a gravidade mais fraca com subidas tão colossais, Marte é claramente um paraíso para alpinistas. Além disso, descer é muito mais rápido do que subir. Embora possa levar alguns meses para escalar essa parede de rocha, você prevê descer em no máximo três dias. É por esta razão que você abriu mão de uma tenda de pressão. Isso irá ajudá-lo a se mover rapidamente, iluminar a terra. Mas você antecipa que estará ansioso por um banho e um alongamento com expectativa crescente à medida que desce.
Você sorri enquanto fecha os olhos. Seu último pensamento antes de adormecer é que deve parecer estranho ver uma pessoa deitada de costas no chão no meio da noite. Qualquer pessoa que aparecesse no local poderia ficar tentada a perguntar que infortúnio você encontrou. Mas, num fato espacial, está efetivamente a usar a sua própria tenda – então porque não deitar-se no regolito e dormir sob as estrelas?
Extraído de “Sonhar acordado no Sistema Solar: surfar nos anéis de Saturno, jogar golfe na Lua e outras aventuras na exploração espacial.” Copyright © 2024 de John E. Moores e Jesse Rogerson.
