Perseverance Rover da NASA começará longa escalada na borda da cratera marciana

Após 2 anos e meio explorando o fundo e o delta do rio da Cratera Jezero, o rover subirá para uma área onde buscará mais descobertas que podem reescrever a história de Marte.

O rover Perseverance Mars da NASA começará em breve uma subida de um mês pela borda oeste da Cratera Jezero, que provavelmente incluirá alguns dos terrenos mais íngremes e desafiadores que o rover já encontrou até o momento. Programada para começar na semana de 19 de agosto, a subida marcará o início da nova campanha científica da missão – a quinta desde que o rover pousou na cratera em 18 de fevereiro de 2021.

“O Perseverance concluiu quatro campanhas científicas, coletou 22 núcleos de rocha e viajou mais de 18 milhas não pavimentadas”, disse o gerente de projeto do Perseverance, Art Thompson, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “À medida que iniciamos a Campanha da Borda da Cratera, nosso rover está em excelentes condições, e a equipe está ansiosa para ver o que há no telhado deste lugar.”

Uma das câmeras de navegação a bordo do rover Perseverance da NASA capturou esta vista da área “Bright Angel” em 30 de julho, o 1.224º dia marciano, ou sol, da missão.

Crédito: NASA/JPL-Caltech” Duas das regiões prioritárias que a equipe científica quer estudar no topo da cratera são apelidadas de “Pico Turquino” e “Witch Hazel Hill”. Imagens dos orbitadores de Marte da NASA indicam que o Pico Turquino contém fraturas antigas que podem ter sido causadas por atividade hidrotermal no passado distante.

Vistas orbitais de Witch Hazel mostram materiais em camadas que provavelmente datam de uma época em que Marte tinha um clima muito diferente do atual. Essas vistas revelaram um leito rochoso de tom claro semelhante ao que foi encontrado em “Bright Angel”, a área onde a Perseverance descobriu e coletou amostras da rocha “Cheyava Falls”, que exibe assinaturas químicas e estruturas que possivelmente poderiam ter sido formadas por vida bilhões de anos atrás, quando a área continha água corrente.

É sedimentar

Durante a fase de exploração do delta do rio da missão, o rover coletou a única rocha sedimentar já amostrada de um planeta diferente da Terra. Rochas sedimentares são importantes porque se formam quando partículas de vários tamanhos são transportadas pela água e depositadas em um corpo de água parada; na Terra, água líquida é um dos requisitos mais importantes para a vida como a conhecemos.

Este mapa mostra a rota que o rover Perseverance da NASA fará em Marte (em azul) enquanto sobe a borda oeste da Cratera Jezero, primeiro alcançando o “Castelo Dox” e depois investigando a área do “Pico Turquino” antes de se aproximar da “Colina Witch Hazel”.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona” Um estudo publicado na quarta-feira, 14 de agosto, na AGU Advances registra os 10 núcleos de rochas coletados de rochas sedimentares em um antigo delta marciano, uma coleção em forma de leque de rochas e sedimentos que se formou bilhões de anos atrás na convergência de um rio e um lago de cratera.

As amostras de núcleo coletadas na frente do leque são as mais antigas, enquanto as rochas extraídas no topo do leque são provavelmente as mais novas, produzidas quando a água corrente depositou sedimentos no leque ocidental.

“Entre esses núcleos de rocha estão provavelmente os materiais mais antigos amostrados de qualquer ambiente conhecido que era potencialmente habitável”, disse Tanja Bosak, geobióloga do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge e membro da equipe científica do Perseverance. “Quando os trouxermos de volta à Terra, eles podem nos dizer muito sobre quando, por que e por quanto tempo Marte continha água líquida e se alguma evolução orgânica, prebiótica e potencialmente até biológica pode ter ocorrido naquele planeta.”

Em direção à borda da cratera

Por mais intrigantes que as amostras tenham sido cientificamente até agora, a missão espera muitas outras descobertas.

“Nossas amostras já são uma coleção incrivelmente convincente cientificamente, mas a borda da cratera promete fornecer ainda mais amostras que terão implicações significativas para nossa compreensão da história geológica marciana”, disse Eleni Ravanis, cientista da Universidade do Havaí em Manoa na equipe do instrumento Mastcam-Z do Perseverance e uma das líderes científicas da Campanha da Borda da Cratera. “Isso ocorre porque esperamos investigar rochas da crosta mais antiga de Marte. Essas rochas se formaram a partir de uma riqueza de processos diferentes, e algumas representam ambientes antigos potencialmente habitáveis ​​que nunca foram examinados de perto antes.”

Chegar ao topo da cratera não será fácil. Para chegar lá, o Perseverance dependerá de suas capacidades de navegação automática, pois segue uma rota que os planejadores do rover projetaram para minimizar os riscos, mas ainda dando à equipe científica muito o que investigar. Encontrando declives de até 23 graus na jornada (os motoristas do rover evitam terrenos que inclinariam o Perseverance mais de 30 graus), o rover terá ganho cerca de 1.000 pés (300 metros) de elevação no momento em que atingir o topo da borda da cratera em um local que a equipe científica apelidou de “Parque Aurora”.

Então, a centenas de metros acima do fundo de uma cratera que se estende por 45 quilômetros, o Perseverance pode começar a próxima etapa de sua aventura.

Mais informações sobre a missão

Um objetivo fundamental da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo o armazenamento em cache de amostras que podem conter sinais de vida microbiana antiga. O rover caracterizará a geologia do planeta e o clima passado, para ajudar a pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e como a primeira missão a coletar e armazenar em cache rochas e regolitos marcianos.

O Programa de Retorno de Amostras de Marte da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Europeia), foi projetado para enviar espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para análise aprofundada.

A missão Perseverance Mars 2020 faz parte da abordagem de exploração da Lua para Marte da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a preparar a exploração humana do Planeta Vermelho.

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que é gerenciado pela Caltech para a agência, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance.

Para mais informações sobre Perseverance:

science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance