Pesquisador da UCalgary se junta à equipe canadense que explora o fundo do mar

Um hidrogeólogo marinho da Faculdade de Ciências da Universidade de Calgary se juntou a uma expedição para explorar o oceano profundo na costa oeste da Colúmbia Britânica.

A Dra. Rachel Lauer, PhD, professora associada em Terra, Energia e Meio Ambiente, viajou para Haida Gwaii de avião, táxi, balsa e barco inflável para chegar ao navio da Guarda Costeira JP Tully em 22 de agosto para a segunda metade do Projeto de Exploração de Águas Profundas do Pacífico Nordeste (NEPDEP).

Não é a primeira vez de Lauer em tal expedição. Ela também fez parte de uma equipe de cientistas internacionais que descobriu um novo berçário de polvos de águas profundas em uma fonte hidrotermal de baixa temperatura na costa da Costa Rica em junho de 2023.

A expedição canadense, que vai de 13 de agosto a 2 de setembro, está explorando e monitorando ecossistemas de águas profundas dentro e ao redor de áreas marinhas protegidas existentes, planejadas e potenciais no Oceano Pacífico.

Inclui uma equipe de cientistas, comunicadores e profissionais de planejamento marinho da Fisheries and Oceans Canada, do Council of the Haida Nation, do Nuu-Chah-Nulth Tribal Council, de universidades e instituições sem fins lucrativos. Eles estão usando um veículo operado remotamente, o ROPOS, para conduzir ciência e capturar imagens do mar profundo.

Conversamos com Lauer antes de ela partir para saber mais sobre seu papel na expedição.

P: Conte-nos sobre sua pesquisa.

R: A segunda metade do cruzeiro passará algum tempo focada em montes submarinos nesta região. Acreditamos que há uma conexão hidráulica entre eles e esperamos medir essa conexão usando múltiplas sondas de fluxo de calor marinho que peguei emprestado de institutos marinhos nos Estados Unidos e trouxe comigo na viagem.

Eu uso geotérmica, ou medições de fluxo de calor, para investigar a hidrogeologia, ou o encanamento, da crosta oceânica e como isso está conectando essas estruturas no fundo do mar que são basicamente vulcões extintos. Eles não estão em erupção ativamente, mas são formados por processos magmáticos e, em alguns casos, ainda estão muito quentes. Isso pode facilitar esse processo de circulação hidrotérmica que conecta dois ou mais montes submarinos entre si sob os sedimentos.

Esse processo se inicia quando água fria e densa do fundo entra em um local, sendo aquecida pelo calor da Terra, mudando quimicamente – potencialmente absorvendo e traduzindo micróbios também – para onde eles são entregues no fundo do mar em um local de descarga. Esses, tanto anedoticamente quanto por meio de muitas expedições recentes, parecem ser lugares com muita biodiversidade.

Um dos lugares onde eles mergulharam na quarta-feira e para onde retornaremos quando eu estiver lá é o local onde encontraram mais de um milhão de ovos de raia de águas profundas, um viveiro de polvos e uma quantidade incrível de vida, apesar de ser muito semelhante a um vulcão próximo no mesmo aglomerado que parece um deserto, exceto pelas esponjas carnívoras na superfície.

A hipótese é que é para lá que a água está indo, mas, depois que essa água foi traduzida e aquecida, ela assume uma química diferente e talvez micróbios que estão alimentando essa biodiversidade. São mil metros de vida no fundo do mar. Por alguma razão, as criaturas gostam de estar naquela água – seja a temperatura, a química, a microbiologia, isso ainda não foi estabelecido. Sabemos, pelo menos na Costa Rica e no Monte Submarino Davidson, na Califórnia, que são os outros dois locais onde há viveiros de polvo, que a água morna parece encurtar o período de gestação dos ovos, então eles estão realmente acelerando esse processo de incubação.

P: Como você medirá o fluxo de calor?

R: Estou trazendo essas sondas de fluxo de calor que parecem lanças. As sondas de titânio de 60 centímetros de comprimento serão montadas no ROPOS, que tem dois braços articulados para inserir no sedimento no fundo do mar. Leva cerca de 15 minutos para fazer uma medição. Por meio do computador, estou conectado ao instrumento. Ele está ao vivo.

Os pilotos estão controlando as posições do ROPOS, os propulsores, a flutuabilidade, tudo isso, enquanto também controlam esses braços. É basicamente o videogame mais caro do mundo que esses caras estão jogando. Você está sentado ao lado deles dizendo: “Eu quero isso, você pode tentar colocar ali ou pode pegar aquela esponja?”

Sou uma das únicas pessoas no navio que não é bióloga. Também temos parceiros Haida e Nuu-Chah-Nulth no navio que estão coordenando muito do trabalho que foi feito anteriormente no estabelecimento de uma enorme área marinha protegida nas proximidades.

P: Por que isso é importante?

A: Agora que estamos pensando em mineração em alto mar, há um esforço para proteger os montes submarinos que têm muita biodiversidade. Mas se esse monte submarino estiver conectado ao deserto, onde a água está entrando, precisamos proteger os dois.

É principalmente por isso que os cientistas da Fisheries and Oceans Canada estão interessados ​​em trabalhar comigo. Precisamos pensar sobre como todos eles estão conectados e os padrões que são estabelecidos por causa dessas conexões. Todo o meu pós-doutorado foi gasto simulando esse processo em três dimensões com muitas combinações diferentes. Agora eu posso testá-lo.

P: Como você está se sentindo em relação à viagem?

A: Estou aterrorizado, como deveria estar. Toda vez que há ciência de alto risco e alta recompensa, é sempre: 'Espero mesmo que isso funcione.'

Ao mesmo tempo – em vez de gastar todo esse tempo executando 72 simulações em cinco máquinas Linux diferentes por dois anos e meio para obter um artigo e ter que desenvolver uma intuição sobre esse processo e como ele funciona e a física dele – eu realmente consigo observá-lo no fundo do mar. Isso é o que foi tão legal sobre (a viagem para a Costa Rica) no ano passado. Havia coisas que observamos na física que nunca tínhamos observado na natureza – e conseguimos ver isso.

A expedição está sendo transmitida ao vivo aqui .