Peter Falk não foi a primeira escolha para interpretar o tenente Colombo

Alguns personagens fictícios são tão intrinsecamente ligados às pessoas que os retrataram que é quase impossível imaginar outra pessoa naquele papel. Columbo, o detetive desgrenhado que ajudou a derrubar os bandidos na TV ao longo de três décadas na série de mesmo nome, simplesmente não poderia ser qualquer um mas Peter Falk. Isso é como sugerir que outra pessoa que não Alan Alda interprete o versão televisiva do Gavião Arqueiro em “MASH”! Vestido com um sobretudo eternamente amassado e grande demais e sempre mastigando um charuto, Falk traz uma aparência e desempenho únicos ao personagem, parecendo e agindo diferente de qualquer outro policial na TV. Sem Falk, “Columbo” talvez nunca tivesse sido bem-sucedido, e certamente não teria sido o mesmo. No entanto, quando a série estava sendo desenvolvida, as pessoas responsáveis ​​tinham alguns atores muito diferentes em mente.

“Columbo” foi criado pelos escritores Richard Levinson e William Link, que primeiro desenvolveram o personagem para um episódio de 1960 de uma série de antologia chamada “The Chevy Mystery Show”, onde ele foi interpretado pelo ator Burt Freed. Mais tarde, eles fizeram uma peça com o personagem chamada “Prescription: Murder”, onde ele foi interpretado por Thomas Mitchell. Quando chegou a hora de transformar a peça em um filme da semana da NBC, eles precisavam de alguém novo para interpretar seu detetive genial, e estavam se inclinando para pelo menos um nome muito famoso — o cantor Bing Crosby.

Durante o desenvolvimento do filme para TV, que levou ao piloto da série de televisão, os escritores queriam Lee J. Cobb, o ator indicado ao Oscar de “12 Angry Men” e “Sindicato de Ladrões” ou Bing Crosby, o cantor que também estrelou o filme de 1954 “White Christmas”. Cobb tinha outros compromissos (não só isso, mas ele morreu em 1976, apenas cinco anos após o início da série original de sete anos). Crosby, por outro lado, recusou o papel porque pensou que isso interferiria em seu golfe. A estrela da música e do cinema já estava quase aposentada naquele momento e só queria se concentrar em seu jogo de golfe, não se preocupar com o estresse de estrelar um filme para TV.

Foi o diretor de “Prescription: Murder”, Richard Irving, que ajudou a convencer os escritores a darem outra olhada em Falk, mesmo que eles achassem que ele era jovem demais para interpretar o detetive enrugado. Falk trouxe um tipo diferente de energia para o papel do que qualquer um dos atores anteriores que o interpretaram ou os homens que os escritores retrataram, mas no final, ele era o ajuste perfeito e ele realmente fez Columbo seu.

Na época, Falk fazia principalmente papéis especiais em outros programas, incluindo “The Alfred Hitchcock Hour” e “A Zona do Crepúsculo,“então, assumir o papel do personagem principal em um filme de TV (e mais tarde uma série de televisão) foi um grande passo para ele. Ele acabou sendo perfeito no papel, tornando Columbo muito mais do que apenas outro policial de TV. Ele é quase uma figura mítica, um detetive que frequentemente coloca os ricos para baixo e não se encaixa realmente no molde do Departamento de Polícia de Los Angeles. Assistir “Colombo” é profundamente relaxante porque sabemos que ele sempre vai pegar o vilão no final. O mistério do assassinato não é o ponto tanto quanto assistir Falk como Columbo, vagabundeando e descobrindo tudo.

Peter Falk trouxe muito de si para o personagem, desde sua atitude descontraída até o sobretudo bege que se tornou associado ao detetive desleixado. Ele comprou o casaco bege original (era uma capa de chuva, não um sobretudo, que foi substituído em temporadas posteriores) e até trouxe seus próprios sapatos gastos em vez de comprar novos do guarda-roupa. Falk fez de Columbo um personagem para as eras, então todos nós ganhamos quando ele foi escalado.