As prisões na Inglaterra e no País de Gales estão enfrentando uma grave crise de superlotação em meio a relatos de que restam menos de 100 vagas em prisões masculinas.
De acordo com o Ministério da Justiça, as prisões estão operando com mais de 99% da capacidade desde o início de 2023.
No final da semana passada, a população carcerária era de 88.234, um aumento de 341 infratores em relação à sexta-feira anterior, de acordo com números oficiais. Na quarta-feira, a mídia do Reino Unido citou a Prison Officers' Association dizendo que restavam apenas 83 vagas em prisões masculinas.
A associação de agentes penitenciários disse ao GMB que o número de vagas disponíveis em prisões masculinas na Inglaterra e no País de Gales caiu para apenas 83.
Esse é o menor número já registrado e o mais perto que o serviço prisional chegou de ficar sem espaço. foto.twitter.com/JZlVOGvdLf
— Bom dia Grã-Bretanha (@GMB) 28 de agosto de 2024
Na sexta-feira da semana passada, tribunais de magistrados na Inglaterra e no País de Gales, tribunais inferiores que lidam com casos criminais menores, foram instruídos a adiar as audiências de infratores sob fiança que provavelmente serão presos até pelo menos 10 de setembro.
O governo trabalhista, que assumiu o poder no mês passado em uma eleição esmagadora, condenou repetidamente o antigo partido do governo, os Conservadores, por negligenciar o sistema de justiça e diz que sua inação levou à crise atual.
Como ex-diretor do Ministério Público, o primeiro-ministro Keir Starmer disse na terça-feira que “não conseguia acreditar” que tinha que contar as vagas disponíveis nas prisões para lidar com aqueles que foram presos por envolvimento nos distúrbios de extrema direita que atingiram comunidades muçulmanas e minoritárias no início deste mês.
“Não ter vagas suficientes na prisão é uma falha tão fundamental quanto possível. E essas pessoas atirando pedras, incendiando carros, fazendo ameaças, elas não apenas sabiam que o sistema estava quebrado, elas estavam apostando nele, jogando com ele”, ele disse.
Mas por que as prisões na Inglaterra e no País de Gales estão tão superlotadas e o que está sendo feito para resolver o problema?
Quão rápido o número de presos tem aumentado na Inglaterra e no País de Gales?
Na Europa Ocidental, o Reino Unido tem a maior taxa de encarceramento, com o número de prisões aumentando drasticamente desde a pandemia devido a atrasos nos processos, atrasos nos tribunais e uma nova exigência de que infratores graves cumpram pelo menos dois terços de suas sentenças atrás das grades, após um projeto de lei de condenação de 2023.
De acordo com dados do Serviço Prisional, 23% dos presos tiveram que dividir celas devido à superlotação em 2022-2023.
O Ministério da Justiça prevê que a população carcerária crescerá para entre 95.000 e 114.000 até 2027, quando os casos pendentes forem eliminados.
Números oficiais do ano passado mostraram que os tribunais de magistrados lidaram com mais de 1,33 milhão de casos criminais de gravidade variada.
Por que a Inglaterra e o País de Gales estão ficando sem espaço prisional?
Mark Fairhurst, presidente nacional do sindicato profissional de trabalhadores prisionais, correcionais e psiquiátricos de segurança, confirmou que restam apenas 83 vagas em prisões masculinas quando a Al Jazeera falou com ele.
Ele disse que as prisões estão nessa situação porque, nos últimos “cinco ou seis anos, o governo anterior foi avisado de que precisaria de pelo menos 96.000 vagas prisionais” para atender à demanda.
“[But] o governo não agiu de acordo com esse conselho e não forneceu espaços suficientes”, disse ele.
“Eles não construíram prisões suficientes, e não criaram espaços suficientes dentro das prisões existentes. Com base em suas [the Conservatives’] 14 anos de mandato no governo, eles fecharam 20 prisões do setor público com a perda de 10.700 vagas de celas. Enquanto que se eles tivessem investido nessas prisões e as modernizado, não estaríamos nessa situação agora.”
Os recentes protestos de extrema direita no Reino Unido agravaram ainda mais a crise.
Os promotores têm tentado acelerar o julgamento dos acusados de envolvimento nos tumultos, nos quais cerca de 1.000 pessoas foram presas, e 466 foram acusadas até agora, depois que os tribunais ficaram reunidos por 24 horas por dia para ouvir os casos dos presos nos tumultos.
O que o novo governo está fazendo para administrar a crise?
Após os tumultos no início deste mês, o governo anunciou a Operação Early Dawn, segundo a qual os réus que aguardam para comparecer ao tribunal serão mantidos em celas de delegacias de polícia e não serão convocados para os tribunais de magistrados até que haja vagas disponíveis nas prisões.
Espera-se que a medida reduza o número de novos presos em unidades prisionais já superlotadas.
Em julho, a nova secretária de Justiça, Shabana Mahmood, também anunciou planos para reduzir o tempo mínimo que os presos devem cumprir de 50% de suas sentenças para 40%.
Então, na sexta-feira passada, os tribunais de magistrados foram instruídos a adiar as audiências de infratores com probabilidade de serem presos.
“Agora só há uma maneira de evitar o desastre. Não escolhi fazer isso porque quero… mas estamos tomando todas as proteções que estão disponíveis para nós. Deixe-me ser claro, esta é uma medida de emergência”, disse Mahmood.
“Esta não é uma mudança permanente. Não tenho desculpas em minha crença de que criminosos devem ser punidos”, ela acrescentou.
Espera-se que as mudanças entrem em vigor em setembro, resultando na libertação de 5.500 pessoas em setembro e outubro.
No entanto, Nasrul Ismail, professor sênior de criminologia na Universidade de Bristol, disse à Al Jazeera que a medida de emergência para manter os réus em celas policiais levanta “preocupações significativas quanto a custo, reabilitação e sustentabilidade”.
“Por exemplo, entre Fevereiro e Julho de 2023, foram utilizadas diariamente uma média de 274 celas policiais para fazer face à crise de capacidade prisional, o que equivale a 612 libras [$806.48] por dia – seis vezes mais alto do que o custo médio por vaga na prisão por dia”, disse Ismail.
“As celas policiais não são projetadas para prisões de médio ou longo prazo, o que torna quase impossível fornecer programas de reabilitação eficazes”, acrescentou.
Que tipos de prisioneiros terão suas sentenças reduzidas?
A medida temporária de redução do tempo mínimo de prisão não se aplicará aos condenados por crimes sexuais, terrorismo, violência doméstica ou outros crimes violentos.
Os envolvidos nos recentes tumultos também não terão direito a penas mais curtas.
Um comunicado de imprensa de julho do Ministério da Justiça declarou que qualquer pessoa libertada será “rigorosamente monitorada”.
O que isso significa para a sociedade?
Fairhurst disse que medidas temporárias afetarão a todos porque “o que tem sido justiça rápida para alguns será justiça tardia para outros”.
“O que as vítimas de crime pensam sobre alguém que, por exemplo, pode ter sido sentenciado a 10 anos, mas na verdade só vai cumprir quatro? Isso não cria uma boa imagem pública para o governo ou para o serviço prisional”, disse ele.
“Então, acho que é importante notar que esta é uma medida temporária, que provavelmente durará apenas 18 meses, no máximo, antes que o governo precise elaborar alguma estratégia de longo prazo”, acrescentou.
Ismail disse que outros efeitos na sociedade também podem advir da falta de programas eficazes de reabilitação para os presos devido ao problema da superlotação.
Ele acrescentou que, quando um preso é libertado mais cedo devido às medidas temporárias, surge a questão dos sistemas de moradia e liberdade condicional “severamente sobrecarregados”.
“Isso desperta a necessidade urgente de uma reforma abrangente em todo o sistema de justiça criminal, não apenas para lidar com a falta de espaço nas prisões”, disse Ismail.
O que o governo deve fazer agora?
Antes das eleições gerais de julho, o manifesto do Partido Trabalhista incluía uma promessa de entregar 14.000 vagas em prisões a um custo de 4 bilhões de libras (US$ 5,2 bilhões).
No entanto, Fairhurst disse que isso não resolveria o problema isoladamente. “Acho que precisamos reduzir a população carcerária, e acho que uma boa maneira de fazer isso seria acabar com o novo programa de construção de prisões e investir esses 4 bilhões de libras de volta em serviços públicos”, disse ele.
Ele argumentou que usar o dinheiro para financiar liberdade condicional e serviços de saúde mental resolveria a crise de superlotação e tornaria a sociedade “muito mais segura” do que usá-lo para aumentar as vagas nas prisões, o que levaria mais pessoas a serem condenadas para preencher os espaços.
Ismail também disse que o governo deveria tomar mais medidas preventivas e financiar programas de reabilitação e clubes juvenis para reduzir as taxas de criminalidade.
