Por que a Suíça está oferecendo prêmios em dinheiro para recuperar munições de lagos?

O Departamento Federal Suíço de Aquisições de Defesa (Armasuisse) está oferecendo 50.000 francos suíços (US$ 57.800) para as três melhores ideias sobre como recuperar cerca de 12.000 toneladas de munições antigas dos lagos do país, incluindo o Lago Thun, o Lago Brienz e o Lago Lucerna.

“A Armasuisse quer envolver a academia e a indústria nas considerações sobre como a recuperação ambientalmente correta e segura de munição de lagos profundos pode ser realizada”, de acordo com uma declaração do departamento.

Acredita-se que a operação para remover as munições, que foram despejadas entre 1918 e 1964, pode custar bilhões de francos ao governo.

Então por que os lagos suíços contêm munições antigas e por que a Suíça está tão ansiosa para recuperá-las agora?

Por que há munições em lagos na Suíça?

Cerca de 12.000 toneladas de munições foram despejadas pelos militares suíços em lagos suíços ao longo de muitas décadas após a primeira guerra mundial. Devido ao espaço limitado da Suíça e às áreas de alta densidade populacional, era considerada uma maneira “segura” de descartar estoques de munição excedentes e defeituosos.

Em alguns lagos, essas munições afundaram a profundidades entre 150 e 220 metros (492 – 721 pés). Em outros, no entanto, como no Lago Neuchatel, as munições estão apenas seis ou sete metros (20 – 23 pés) abaixo da superfície.

O despejo de munições em lagos era uma forma comum de descarte de munições?

A Suíça não é de forma alguma o único país a ter descartado munições dessa maneira.

De acordo com um relatório de 2017 do Centro John Martin para Estudos de Não Proliferação, que faz campanha contra armas de destruição em massa (ADM), cerca de 1,6 milhão de toneladas de munições foram despejadas em muitos dos nossos principais lagos, mares e oceanos, entre 1918 e 1970, com grandes despejos de munições concentrados em mares próximos à Alemanha e ao Reino Unido.

Especialistas acreditavam que as águas profundas de lagos e mares efetivamente “isolariam” as munições, impedindo que elas causassem danos. A suposição era que o ambiente subaquático conteria quaisquer riscos químicos potenciais, deixando as munições intactas, diminuindo o risco de uma explosão.

Por que a Suíça quer recuperar essas munições agora?

Nos últimos anos, aumentaram as preocupações de que as munições despejadas poderiam estar causando danos ambientais.

O geólogo suíço aposentado Marcos Buser escreveu um relatório há 10 anos afirmando que munições poderiam estar contaminando a água e o solo ao redor dos lagos com trinitrotolueno (TNT), um composto químico usado em munições explosivas.

Então, em 2020, um relatório colaborativo publicado pela Academia Polonesa de Ciências, o Instituto Helmholtz Centro de Pesquisa Polar e Marinha (Alemanha) e o Centro de Pesquisa Marinha (Finlândia) também encontrou um risco de contaminação da água do mar pelas munições.

O relatório declarou: “Tais munições são uma ameaça para os trabalhadores marítimos, mas também para o meio ambiente. Os projéteis corroídos liberam produtos de degradação tóxicos para sedimentos e águas profundas e, diferentemente de outros contaminantes, eles não podem ser reduzidos por medidas terrestres. Somente a remoção da fonte pode reduzir a contaminação.”

Também se entende que os fusíveis dentro de muitas das munições nunca foram removidos antes de serem despejadas, o que significa que ainda há um risco de que elas possam explodir. Felizmente, nenhuma das munições despejadas explodiu até agora.

Por que foi lançado um concurso para encontrar uma solução?

Em suma, as autoridades suíças ficaram sem ideias, tendo enfrentado uma série de obstáculos em suas tentativas de resolver o problema até agora.

Especialistas que realizaram uma avaliação dos riscos representados pelas munições despejadas em 2005 concluíram: “Todas as soluções propostas para recuperação de munições disponíveis na época levariam a uma turbulência maciça de lodo e altos riscos para o ecossistema sensível do lago”.

A baixa visibilidade abaixo da superfície da água nos lagos da Suíça, além do risco de explosões, dificultaram ainda mais o progresso.

De acordo com Armasuisse, alguns componentes de munições são feitos de cobre, latão ou alumínio não magnéticos, o que dificulta a detecção de suas localizações.

Armasuisse continuou, dizendo: “Não está planejado implementar as entradas enviadas imediatamente, mas elas podem servir como base para esclarecimentos adicionais ou para o lançamento de projetos de pesquisa.”

O prazo para inscrições foi definido para fevereiro de 2025. O anúncio do vencedor, ou vencedores, ocorrerá em abril.