Por que o confronto Michigan-Texas de sábado tem grandes implicações nos playoffs

ANN ARBOR, Michigan — Texas e Michigan se encontraram apenas uma vez, um jogo conhecido como o segundo mais famoso de Vince Young Taça de rosas desempenho.

Os fãs de Michigan são assombrados pelas memórias do quarterback do Texas tecendo a defesa dos Wolverines por 192 jardas corridas e quatro touchdowns no Rose Bowl de 2005, um thriller de 38-37 vencido pelos Longhorns em um field goal nos segundos finais. Young retornou àquela end zone em Pasadena na temporada seguinte com uma corrida de touchdown icônica que levantou o Texas sobre a USC e deu a Mack Brown seu único campeonato nacional.

Nos anos que se seguiram, Michigan e Texas se tornaram emblemáticos de programas de sangue azul que perderam o rumo. Os Longhorns passaram por Charlie Strong e Tom Herman antes de contratar Steve Sarkisian. Michigan passou por Rich Rodriguez e Brady Hoke antes de contratar Jim Harbaugh. Depois de uma longa escalada, os programas quase se encontraram no topo da montanha na temporada passada, já que o Texas estava a uma jogada de vencer Washington no Sugar Bowl e enfrentar Michigan no jogo do campeonato do College Football Playoff.

No sábado, os Longhorns nº 3 e os Wolverines nº 10 se encontrarão na primeira parte de uma série de jogos em casa e fora originalmente programada para 2014. Em um sinal adequado dos tempos, o local do jogo de sábado foi trocado de Austin para Ann Arbor como parte das negociações de saída quando Texas e Oklahoma deixaram o Big 12 para a SEC, o que permitiu que a Fox transmitisse o jogo em sua janela principal do meio-dia. Agora, a sequência de 23 vitórias em casa de Michigan está em jogo.

O que acontece no sábado preparará o cenário para as corridas do CFP no Big Ten e SEC. Uma vitória sobre os Wolverines consolidaria o Texas como favorito do CFP, enquanto uma virada dos Longhorns daria a Michigan um grande impulso em sua busca por uma quarta aparição consecutiva no CFP. Implicações da pós-temporada à parte, o espetáculo de dois programas históricos se encontrando no Michigan Stadium será um dos pontos altos da programação de setembro do futebol universitário.

“Vai ter muita gente aqui, todas as equipes de TV”, disse o cornerback de Michigan, Will Johnson. “Vai ser como Rose Bowls, jogos do Ohio State, esses tipos de jogos. Sinto que é quando jogamos nosso melhor futebol.”

O Texas venceu seu único encontro com Michigan no Rose Bowl de 2005. (Donald Miralle / Getty Images)

Três confrontos para assistir

Mason Graham e Kenneth Grant contra a linha ofensiva do Texas. O Texas tem uma das melhores linhas ofensivas do futebol universitário liderada pelo left tackle Kelvin Banks Jr., uma escolha do primeiro time O Atléticopré-temporada All-America team. Michigan tem dois dos melhores jogadores de linha interna do país em Graham e Grant. Ambos os jogadores estão sendo solicitados a jogar mais snaps nesta temporada, e sua capacidade de segurar no quarto período será crucial.

Colston Loveland contra a defesa do Texas. Loveland foi o principal alvo de passe do novo quarterback de Michigan, Davis Warren, contra Fresno State, com oito recepções para 87 jardas e um touchdown. Os wide receivers de Michigan não colocaram nada no filme contra Fresno State que assustasse a defesa adversária, o que significa que pode caber a Loveland encontrar espaço aberto contra uma defesa que estará pronta para a bola vir em sua direção.

Wink Martindale vs. Steve Sarkisian. Os nerds do futebol vão adorar o jogo dentro do jogo, já que esses dois chamadores de jogadas tentam enganar um ao outro. Martindale, um coordenador defensivo veterano da NFL em sua primeira temporada em Michigan, tem muitas maneiras de atrapalhar um ataque. Sarkisian, uma das principais mentes ofensivas do futebol universitário, tem muitas maneiras de colocar uma defesa em seus calcanhares. Espere que ambos tenham algo na bolsa para manter o outro na dúvida.

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Sobre o que falaremos depois do jogo

Falaremos sobre os quarterbacks de Michigan, é claro. Também há uma boa chance de falarmos sobre Donovan Edwards, que tem um histórico de aparecer em grandes jogos.

Como prova, aqui estão as divisões de Edwards nos últimos dois anos em jogos envolvendo oponentes do Top 25 e jogos contra oponentes não classificados:

O desempenho de Edwards no jogo do campeonato CFP aumentou as expectativas para sua temporada sênior e o ajudou a aparecer na capa do EA College Football 25 ao lado do quarterback do Texas Quinn Ewers e Travis Hunter do Colorado. Mas seu desempenho contra o Fresno State se assemelhava a alguns de seus primeiros jogos na temporada passada, já que Edwards lutou para encontrar pistas de corrida e terminou com 27 jardas em 11 corridas.

No início desta semana, o treinador de running backs Tony Alford disse algumas das mesmas coisas que ouvimos quando Edwards estava lutando na temporada passada. Alford mencionou a importância de pegar as jardas que estão disponíveis em vez de tentar fazer um home run em cada corrida e disse que conversou com Edwards depois do jogo sobre manter uma atitude positiva quando as corridas longas não estão acontecendo.

“Frustração? Claro. Todos nós ficamos frustrados às vezes”, disse Alford. “Você ainda tem a responsabilidade de liderar de forma positiva e continuar porque as pessoas vão olhar para você. Como você responde quando as coisas talvez não estejam indo tão bem quanto você gostaria que fossem pessoalmente? Nós conversamos sobre isso, e estou muito feliz e satisfeito com a forma como ele respondeu a isso.”

Na temporada passada, Edwards não começou a rolar até Michigan jogar contra Penn State em novembro, que por acaso foi o primeiro jogo da temporada contra um oponente classificado. Talvez enfrentar um oponente top cinco na Semana 2 seja o que Edwards precisa para começar melhor.

“Ninguém neste prédio está preocupado com Donovan Edwards e o que o espera”, disse Alford. “Ele vai ficar perfeitamente bem.”

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3 perguntas com …

… Sam Khan Jr., O AtléticoEspecialista em texto:

1. Essas equipes estavam muito próximas de se encontrar no jogo do campeonato CFP do ano passado. Sabemos que Michigan é uma equipe drasticamente diferente da do ano passado, mas e o Texas? O que é igual e o que é diferente nos Longhorns?

Houve mudanças, mas também uma quantidade significativa de transferência do elenco do Texas de 2023 para 2024. Steve Sarkisian observou que há 46 jogadores que viajaram para a vitória da Semana 2 no Alabama no ano passado que farão esta viagem. Isso é mais da metade do elenco de viagem. E muitos deles estão em posições-chave como quarterback (Quinn Ewers), linha ofensiva (quatro dos cinco titulares retornam e todos os cinco titulares deste ano viajaram para Tuscaloosa no ano passado), linebacker (super sophomore Anthony Hill e David Gbenda) e vários jogadores na secundária, incluindo seu melhor jogador lá atrás, Jahdae Barron.

Mas há muitas novidades. Todo o grupo de posições de habilidades ofensivas é novo. Os recebedores titulares, o running back Jonathon Brooks e o tight end Ja'Tavion Sanders estão todos na NFL. Assim como a dupla dinâmica de defensive tackles T'Vondre Sweat e Byron Murphy que deu o tom para a defesa do Texas em 2023. Seu melhor cornerback do ano passado, Ryan Watts, também está na liga agora. Substituir todos esses jogadores foi uma parte importante da offseason, seja por meio do portal de transferências (os recebedores) ou desenvolvendo retornados para suas funções maiores (linha defensiva).

Mesmo com essas mudanças, uma coisa que ajudou a continuidade do Texas foi a comissão técnica. Os Longhorns têm os mesmos coordenadores de ataque, defesa e times especiais que Sarkisian contratou originalmente em 2021. Houve algumas mudanças de treinador de posição, incluindo duas nesta offseason, mas a estabilidade da equipe e a consistência esquemática foram essenciais para que o Texas não desse passos para trás.

2. Coloque-se no lugar do OC Kirk Campbell de Michigan. Como você tentaria atacar essa defesa do Texas com um novo quarterback titular e uma nova linha ofensiva?

Não tema a linha defensiva do Texas. Corra direto para ela e faça com que essa unidade prove que pode parar o jogo corrido. Alfred Collins e Vernon Broughton, os jogadores que sucederam Sweat e Murphy, são bons jogadores experientes, mas não são tão dominantes quanto seus antecessores — pelo menos não ainda. A identidade de Michigan é o jogo de corrida de força. Continue com isso até que você tenha que se ajustar.

O Colorado State não correu solto contra os Longhorns na semana passada, mas os Rams encontraram algum sucesso, já que Justin Marshall terminou com 106 jardas e uma média de 4,2 jardas por corrida. Por causa de quão explosivo esse ataque do Texas é, se eu fosse Campbell, tentaria controlar o relógio e minimizar as posses. Esforce-se e apoie-se em seus grandões para vencer na linha de scrimmage.

3. O que Michigan precisa fazer defensivamente para ter uma chance de desacelerar o ataque do Texas?

Mantenha tudo na frente deles, o que é mais fácil dizer do que fazer. O Texas tem muita velocidade no perímetro. Isaiah Bond, Matthew Golden, Johntay Cook II e o calouro Ryan Wingo são todos recebedores explosivos que podem ir longe. Não ser derrotado por cima e minimizar grandes jogadas será crítico. Isso começará na frente, mantendo o jogo de corrida do Texas sob controle.

Sarkisian adora construir a partir da corrida com o jogo de passe de ação de jogo e quanto mais sucesso os Longhorns têm no jogo de corrida, mais perigosos eles são com jogadas de arremesso no campo. Se Michigan puder bloquear Jaydon Blue, Quintrevion Wisner e Jerrick Gibson no início, os Wolverines serão menos suscetíveis aos esforços de Sarkisian para esticar o campo.

Implicações do CFP

O AtléticoO modelo do dá ao Texas uma chance de 80 por cento de fazer o CFP e Michigan uma chance de 25 por cento após os resultados da Semana 1. De acordo com Austin Mock, uma vitória do Texas aumentaria as chances dos Longhorns para 88,2 por cento e lhes daria margem de manobra para sobreviver a uma derrota para Oklahoma ou Georgia em outubro. Perder para Michigan não seria devastador para as chances do Texas no CFP, já que o modelo ainda daria aos Longhorns uma chance de 63 por cento de ganhar uma oferta, mas eles teriam uma margem de erro menor na SEC.

As chances de CFP de Michigan saltariam para 41,1 por cento com uma vitória e cairiam para 14 por cento com uma derrota. Os Wolverines têm três outros jogos contra times atualmente classificados no Top 25: No. 13 USC em 21 de setembro, No. 7 Oregon em 2 de novembro e No. 2 Ohio State em 30 de novembro. Uma derrota precoce não elimina ninguém na era do Playoff de 12 times, mas Michigan precisaria vencer pelo menos um desses jogos para ter uma chance.

Previsão

Texas 24, Michigan 17. Leitores astutos podem notar que, há apenas uma semana, eu escolhi Michigan para vencer o Texas e terminar 10-2. Agora estou mudando de ideia e escolhendo os Longhorns. O que está acontecendo?

Bem… finalmente vimos o ataque de Michigan em campo em vez de ouvir sobre ele em segunda mão. Uma boa regra prática é pegar cada relatório brilhante da pré-temporada e descontá-lo em cerca de 50 por cento. Eu fiz isso, mas ainda posso ter subestimado o quão difícil seria para Michigan substituir suas estrelas que partiram no ataque.

Mesmo com a competição elevada, espero que o ataque de Michigan pareça mais dinâmico contra o Texas. Sherrone Moore sabe como planejar um jogo de corrida que seja uma dor de cabeça para o outro time defender. Mas a abertura de Michigan levantou muitas perguntas para serem respondidas em uma semana, e o Texas é talentoso o suficiente para explorar as limitações ofensivas de Michigan.

(Foto superior de Gregory Shamus / Getty Images)