Por que o maior sistema de saúde de Nova York está recorrendo ao clero em busca de ajuda

(RNS) — Médicos e membros do clero abordam a cura de maneiras diferentes. Médicos tratam corpos, o que significa tomar sinais vitais, fazer diagnósticos com base em evidências empíricas e prescrever cursos de tratamento com uma expectativa de resultados imediatos. Membros do clero cuidam de almas, o que significa fornecer cuidado pastoral, ensinar os fundamentos da fé e acreditar em coisas que são, por definição, improváveis ​​e imensuráveis. E ainda assim, quando a crise de saúde mental da América atingiu um certo ponto crítico, nós, médicos, percebemos que era hora de quebrar as barreiras que tradicionalmente separavam hospitais de casas de culto e treinar membros do clero para oferecer o que pode ser chamado de primeiros socorros emocionais, psicológicos e espirituais.

Para entender por que mais e mais sistemas de saúde estão se unindo a organizações religiosas, considere que 169 milhões de americanos, de acordo com o Bureau of Health Workforce, estão vivendo em áreas com uma escassez aguda de profissionais de saúde mental. Isso é mais da metade da população, e o número, infelizmente, continua crescendo. Somando-se ao desafio está o fator custo: muitos profissionais de saúde mental não aceitam nenhum seguro e cobram quantias consideráveis ​​adiantadas por seus serviços.

Essas são algumas das razões pelas quais nós, da Northwell Health, decidimos fazer algo que nunca fizemos antes. Entramos em contato com membros do clero, pedimos ajuda e nos oferecemos para ajudar em troca.

Primeiro, formamos um Conselho Consultivo do Clero, composto por 12 líderes inter-religiosos influentes, para nos fornecer orientação e aconselhamento. Como o maior sistema de saúde de Nova York, atendemos pessoas que vêm de uma gama deslumbrante de tradições religiosas, etnias e origens, e queríamos ter certeza de que estamos em sintonia com os desafios e necessidades de cada comunidade. “Saúde mental” não é uma abstração e não pode ser tratada com soluções definidas — o contexto importa. Para fornecer cuidados de saúde mental eficazes, você precisa realmente saber o que aflige indivíduos e comunidades específicas, e os membros do nosso conselho consultivo nos ajudam a guiar na direção certa.

Mas para lidar com uma crise dessa magnitude, sabíamos que precisávamos de mais do que mera orientação e conselho. Dois anos atrás, lançamos grupos de líderes religiosos, uma iniciativa projetada para fornecer aos membros do clero uma Certificação de Primeiros Socorros em Saúde Mental de três anos, ou MHFA, um programa nacional projetado para fornecer habilidades para identificar e responder a sinais de doença mental e abuso de substâncias.

O primeiro passo neste treinamento foi oferecer aos próprios membros do clero as ferramentas — e a permissão — de que precisavam para praticar o autocuidado. Durante a COVID-19, por exemplo, vimos tantos padres e pastores dedicados, rabinos, imãs e líderes religiosos de todas as tradições passando longas horas verificando aqueles em perigo, animando os solitários e confortando aqueles que estavam assustados. Este trabalho teve seu preço, e ainda assim poucos desses curandeiros sobrecarregados sabiam como fazer uma pausa e recarregar suas baterias emocionais e físicas.

Depois de oferecer a esses cuidadores ferramentas para cuidarem de si mesmos, nós os treinamos nas etapas básicas, porém essenciais, para fornecer cuidados eficazes e imediatos: como avaliar o risco de suicídio ou dano, como ouvir sem julgar, como dar segurança e informações, como incentivar ajuda profissional apropriada e como defender a autoajuda e outras estratégias de suporte bem-sucedidas.

Estamos otimistas sobre o futuro deste programa — e não apenas porque ele já formou centenas de membros do clero que desde então formaram sua própria comunidade de apoio inter-religioso. Agora temos ampla evidência de que esse tipo de aconselhamento de pares é imensamente eficaz. Um 2021 meta-análise de 44 ensaios clínicos descobriram que intervenções oferecidas por não especialistas, incluindo professores e membros do clero, foram, no geral, mais eficazes no tratamento e até mesmo na prevenção de sintomas de ansiedade e depressão.

Isso ajuda a explicar por que médicos e outros profissionais de saúde estão cada vez mais vendo a espiritualidade como um dos determinantes sociais mais importantes da saúde, os fatores que desempenham um papel descomunal na determinação do bem-estar de uma pessoa. Organizações religiosas, afinal, não são apenas eficazes na prestação de serviços e educação que ajudam as comunidades a enfrentar melhor os desafios da saúde pública; elas também promovem um senso de propósito e comunidade que melhora a saúde mental geral.

Esperemos que mais profissionais de saúde e líderes religiosos se juntem ao desafio e invistam tempo e recursos para garantir que possamos ajudar nossos amigos e parentes em dificuldades a se curarem.

(A Dra. Debbie Salas-Lopez é vice-presidente sênior de bem-estar comunitário e saúde populacional da Northwell Health. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)