Por que os Dolphins devem exercer extrema cautela com Tua Tagovailoa

Foi a cena que nenhum de nós queria ver: Tua Tagovailoa incapacitado no campo de futebol após outra colisão e pancada na cabeça.

Mas lá nos encontramos na noite de quinta-feira, assistindo com medo pelo bem-estar do quarterback do Miami Dolphins enquanto a equipe médica cuidava dele após sua confusão no terceiro quarto e colisão com o safety do Buffalo Bills, Damar Hamlin. Imediatamente, memórias e imagens mentais das concussões de Tagovailoa em 2022 voltaram.

O medo de parar o coração que os membros de sua família devem ter sentido naquele momento é difícil de entender. Mas todos, dos atuais aos antigos jogadores da NFL, fãs e qualquer um entre eles, simpatizaram.

Tagovailoa finalmente foi ajudado a se levantar, e ele saiu mancando do campo por conta própria. Pouco antes de o quarterback chegar à linha lateral, o técnico dos Dolphins, Mike McDaniel, teve uma breve conversa com seu jogador: “Eu disse a ele que ele é o quarterback titular da família, e para 'ir para o vestiário, respirar fundo e nos vemos em breve.'” Com isso, McDaniel beijou Tagovailoa na cabeça e o entregou aos treinadores, que o conduziram ao vestiário para avaliação.

.@KayleeHartung fornece uma atualização sobre Tua Tagovailoa. foto.twitter.com/hiEnuq9ISC

— NFL no Prime Video (@NFLonPrime) 13 de setembro de 2024

As emoções de McDaniel foram impossíveis de esconder pelo resto do jogo e durante sua entrevista coletiva pós-jogo. McDaniel imediatamente respondeu a perguntas sobre como os Dolphins abordariam a recuperação de Tagovailoa, mas ele disse apenas que esperava que Tagovailoa passasse por avaliações extensas na sexta-feira, e que os Dolphins então abordariam a situação e os cuidados com o quarterback “um dia de cada vez”.

Agora, diante de como lidar com seu quarterback após uma terceira concussão conhecida em três temporadas, a liderança dos Dolphins se encontra em uma posição extremamente difícil. Ela deve esperar para saber como essa última concussão impactará o quarterback de 26 anos e então lidar com a decisão de quando/se ele deve retornar ao campo.

Os Dolphins e seus médicos sem dúvida trabalharão duro para evitar uma repetição de 2022, quando Tagovailoa aparentemente foi autorizado a retornar à ação prematuramente e então sofreu pelo menos outra concussão. (Essas decisões desencadearam uma investigação conjunta dos médicos legistas da NFL e da NFL Players Association.)

Se você se lembra, foi na Semana 3 daquela temporada de 2022 quando Tagovailoa sofreu um golpe que o deixou cambaleando e lutando para manter o equilíbrio após uma lesão que os Dolphins classificaram como uma lesão nas costas, embora algo sobre esse diagnóstico sempre parecesse estranho. Tagovailoa começou o jogo seguinte antes de eventualmente sofrer um sack que fez com que suas costas e a parte de trás do capacete batessem no chão. O corpo de Tagovailoa involuntariamente entrou em resposta à esgrima antes que ele fosse retirado do campo em uma maca. Então, na Semana 16, Tagovailoa sofreu outra concussão e perdeu os dois últimos jogos da temporada regular e o jogo do playoff de Miami.

Se os Dolphins aprenderam alguma coisa com a sequência das Semanas 3 e 4, é que os exames médicos e os protocolos obrigatórios da liga nem sempre são tão abrangentes ou infalíveis quanto se esperaria. Então, desta vez, medidas que podem até parecer extremas são necessárias enquanto eles navegam nesta última recuperação de lesão cerebral com seu quarterback.

Quase imediatamente após a lesão de Tagovailoa na quinta-feira à noite, as mídias sociais explodiram com opiniões de ex-jogadores, incluindo o tight end do Hall da Fama Tony Gonzalez, que cobriu o jogo para a Amazon Prime, e fãs que sugeriram que Tagovailoa deveria se aposentar — nunca mais jogando futebol americano. O risco do quarterback retornar à ação e sofrer outra (e possivelmente mais devastadora) concussão parece superar em muito as recompensas de uma carreira de jogador contínua, eles acreditam.

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Não é tão simples, no entanto. Como você diz a um jovem que ele não está apto para o trabalho? Como você diz a ele que ele não pode mais viver seu sonho?

Tagovailoa certamente provou que é capaz de jogar em um nível de elite. Ele liderou a NFL em jardas de passe na temporada passada e teve outro início prolífico na Semana 1. Mas seu histórico de lesões sugere que seu corpo não foi projetado para suportar os rigores deste jogo violento.

Há uma linha tênue entre apoiar um jogador enquanto permite que ele viva sua vida e tome suas decisões e proteger um jogador de si mesmo. Determinar onde essa linha de diferenciação cai é dolorosamente complicado e talvez impossível de determinar.

Tua Tagovailoa liderou a NFL em jardas de passe na temporada passada e foi o líder da liga até a Semana 1 desta temporada. (Jasen Vinlove / USA Today)

É uma posição nada invejável para os Dolphins, que no início deste verão concordaram com uma extensão de contrato de quatro anos e US$ 212,4 milhões com o quarterback. O acordo é a última coisa na mente de qualquer um na organização neste momento. Proteger e apoiar um membro de sua família na esperança de que ele retorne à saúde plena e mantenha a capacidade de levar uma vida de qualidade está no topo da lista de prioridades.

Os Dolphins não conseguem seguir o protocolo usual de retorno ao jogo após concussão, que envolve monitoramento e avaliações diárias, além de um aumento gradual da atividade física e possível liberação para jogar até o final da mesma semana.

Parece que os médicos dos Dolphins deveriam exigir testes extensivos e os mais sofisticados possíveis para aprender o máximo sobre o cérebro e o processo de recuperação de Tagovailoa antes de deixá-lo pisar em qualquer lugar, mesmo em uma esteira. O problema é que os danos cerebrais relacionados à concussão são frequentemente difíceis de detectar, mesmo com as formas mais modernas de tecnologia. Mas é necessário extremo cuidado, mesmo que o quarterback não esteja mais exibindo sintomas de concussão.

Por enquanto, é muito cedo para saber como será o cronograma de recuperação. McDaniel disse na sexta-feira que nem sabia se os Dolphins colocariam o quarterback na reserva de lesionados (um mínimo de quatro jogos) para garantir que ele não tente correr de volta.

“Eu literalmente não saberei de nada de qualquer maneira, porque, novamente, é assim que estamos operando, como se não soubéssemos de nada — porque não sabemos”, disse o treinador. “A força motriz por trás de qualquer tipo de movimento — digamos, jogar a qualquer hora, digamos IR, sejam essas coisas — a opinião mais importante é a da pessoa mais importante em toda essa equação: Tua. Sua opinião sobre o que ele quer fazer com sua vida e sua carreira, juntamente com os especialistas em neurociência — essas são as forças motrizes por trás dessas ações. … Não estou escondendo nada. Estou sendo o mais transparente que pude. Não tenho a mínima ideia de qual seja qualquer tipo de cronograma, e estou realmente extremamente motivado para estar no cinza, porque estou extremamente motivado para fazer o certo, você sabe, pela pessoa de quem estamos falando. Sei que essa não é uma maneira ideal de fazer negócios, necessariamente. Mas isso é mais do que negócios.”

McDaniel acrescentou: “Literalmente, tudo o que estou dizendo a Tua é: 'Todo mundo está contando com você para ser pai neste fim de semana', e então seguiremos em frente.”

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Se Tagovailoa finalmente decidir que quer continuar jogando e os médicos permitirem, então os Dolphins devem fazer todo o possível para protegê-lo, o que significa trazê-lo em um ritmo meticulosamente lento para ajudar a proteger contra contratempos, e talvez fazê-lo usar um boné de guardião em jogos sobre seu capacete já especializado. Mas isso é só o começo.

Eles investiram muito nele neste momento. Seu contrato apresenta US$ 167 milhões garantidos por lesão, incluindo US$ 43 milhões pagos este ano. Mesmo que o time o obrigasse a se aposentar por motivos médicos, ele deveria a Tagovailoa os US$ 124 milhões restantes de dinheiro garantido em seu contrato. Se ele escolher se aposentar por conta própria, ele perderia esse dinheiro, a menos que ele e o time chegassem a um acordo sobre lesão. Então, a única atitude é ter paciência e apoio.

McDaniel explicou: “Eu vejo Tua como um membro da minha família”, e seus sentimentos são compartilhados por aqueles dentro da organização dos Dolphins. Então, por enquanto, os movimentos necessários são para garantir que o bem-estar do homem tenha precedência sobre quaisquer questões de futebol. Então, eventualmente, essas decisões virão.

Se ao menos houvesse uma maneira de garantir que o quarterback dos Dolphins nunca mais tivesse que passar por um episódio semelhante no futuro.

(Foto superior de Mike McDaniel beijando Tua Tagovailoa ao sair do campo: Megan Briggs / Getty Images)