O Gotham FC, atual campeão da NWSL, será o primeiro time da NWSL a visitar a Casa Branca para uma celebração do campeonato. O presidente Joe Biden dará as boas-vindas ao time na segunda-feira, reunindo a maior parte do time da temporada passada — incluindo Ali Krieger, que se aposentou no final do ano.
“Este é um momento monumental para a NWSL”, disse Krieger O Atlético. “Estou muito animado que a NWSL está recebendo reconhecimento na Casa Branca e que somos o primeiro time campeão da NWSL a comemorar. Este será um grande momento para o time e para nós como um todo.”
Embora a Casa Branca tenha homenageado anteriormente a seleção feminina dos EUA pela vitória na Copa do Mundo, apenas uma equipe profissional de futebol feminino foi homenageada pela Casa Branca com uma celebração: Sky Blue FC em 2010 pela vitória no campeonato de 2009 durante o primeiro mandato do ex-presidente Barack Obama. Embora tenha sido em uma liga profissional diferente — Women's Professional Soccer, que durou de 2009 a 2011 — a mesma franquia ganhará a mesma honra 14 anos depois.
Krieger e a investidora do Gotham, Carolyn Tisch Blodgett, fizeram referência ao enredo do pior para o primeiro da equipe e à maneira como o Gotham mal conseguiu chegar aos playoffs de 2023, precisando do último dia da temporada regular.
“Estamos realmente pensando nisso como um momento para reconhecer o trabalho que foi feito para vencer aquele campeonato”, disse Tisch Blodgett. Ela também disse que a equipe não vê sua visita como uma declaração política. “Fomos convidados pela Casa Branca. Fomos convidados pelo presidente Biden para celebrar esta equipe.”
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O time de futebol americano do Athletic de 2023: NJ/NY Gotham FC
Mas Krieger e Tisch Blodgett também veem o convite da Casa Branca como algo muito maior — não apenas uma imagem de um time da NWSL ao lado do presidente, mas um momento que pode ajudar a colocar a NWSL na mesma conversa que outras grandes ligas esportivas, como NFL, MLB e WNBA. Na semana passada, Biden recebeu o invicto programa de basquete feminino da Carolina do Sul, liderado pela treinadora Dawn Staley, para sua vitória no NCAA March Madness.
“É uma declaração mais ampla, no entanto. Este deve ser o padrão”, disse Tisch Blodgett. “Primeiramente, espero que sejamos nós vencendo o campeonato novamente. Se não for, espero que quem estiver vencendo o campeonato, isso seja parte do que eles fazem porque agora definimos o padrão. Este é o tratamento que nossos jogadores merecem quando vencem um campeonato como os melhores atletas do mundo.”
Krieger disse que segunda-feira será histórica para a NWSL, mas ela também quer equilibrar sua empolgação e aproveitar ao máximo esta plataforma.
“Quero reconhecer a falta de cobertura histórica dos esportes femininos enquanto estivermos lá e apenas mencionar: 'Obrigada pelo seu apoio e continuem destacando os esportes femininos'”, disse ela, observando que ainda havia muito trabalho a ser feito.
“Esta será uma plataforma realmente ótima para elevar o time e as jogadoras, e os esportes femininos em geral”, disse Krieger. “A cobertura deste dia também significará muito. Acho que há um equilíbrio entre dizer: 'Obrigada, nós apreciamos isso' e 'O trabalho não está feito'. Precisamos da sua ajuda para continuar e precisamos do seu apoio.”
Krieger se aposentou após a temporada de 2023 (Ben Nichols / Getty Images)
Em fevereiro, o A administração Biden-Harris anunciou que a NWSL e a NWSL Players Association fariam parceria com o President's Council on Sports, Fitness and Nutrition para alavancar eventos comunitários para promover alimentação saudável e atividade física. Mas os esforços da diretoria de Gotham para coordenar uma celebração de campeonato antecederam esse acordo, tendo estado em contato com as pessoas relevantes da Casa Branca desde que venceu a final em novembro de 2023.
O Gotham FC também está enfrentando um período agitado no calendário, enquanto luta pela classificação para os playoffs (eles acabaram de chegar ao terceiro lugar esta semana) e pela classificação para a nova Copa do Mundo de Clubes da FIFA.
“Não foi como se acordássemos em setembro e pensássemos, 'Não temos nada para fazer em setembro, vamos para a Casa Branca!'”, brincou Tisch Blodgett. “Obviamente, a agenda do presidente é muito ocupada e fluida. Nossa agenda é muito ocupada.”
O time jogou em Seattle contra o Reign na segunda-feira e voou de volta após a vitória na mesma noite. Na quinta-feira, eles receberão o CF Monterrey Femenil como parte da CONCACAF W Champions Cup, então terão que voltar rapidamente para a ação da temporada regular, recebendo o Utah Royals no domingo às 13h na Red Bull Arena em Nova Jersey, antes que os membros de 2023 do time sigam para Washington, DC, para o evento de segunda-feira.
“Teria sido mais fácil dizer não e dizer que estamos focados em 2024, estamos focados em ganhar o campeonato novamente e seguir em frente”, disse Tisch Blodgett. “Mas todos nós coletivamente sentimos que isso era realmente importante.”
Krieger mal pode esperar para se reunir com suas companheiras de equipe e reviver a vitória de 2023 — uma que ela disse que ainda está aproveitando todos esses meses depois. Embora Krieger tenha participado de uma celebração da Casa Branca antes com a USWNT após sua vitória na Copa do Mundo de 2015, ela não conseguiu deixar de rir quando perguntada se estava dando conselhos sobre o que esperar.
“Escuta, eu só fui uma vez e nós todos ficamos pirando”, ela disse. “Eu nem sei se eu estava no meu corpo.”
(Foto superior: Robyn Beck / Getty Images)
