Dos oito projetos que competiram para se tornarem a missão Probe da NASA, apenas dois permanecem. A Probe far-Infrared Mission for Astrophysics (PRIMA) e o Advanced X-ray Imaging Satellite (AXiS) foram selecionados para a segunda rodada. A SRON fornece os detectores para PRIMA, desenvolvidos em conjunto com a TU Delft.
Em 2016, a NASA lançou uma chamada para a chamada missão Probe, à qual poderiam ser aplicados projetos de raios X e infravermelho distante. Cinco missões de raios X e três missões de infravermelho distante (PRIMA, SALTUS, FIRSST) formaram o primeiro grupo de candidatos. Agora, o PRIMA e o AXiS chegaram à fase A do estudo, no qual precisam demonstrar que a sua missão proporcionará os maiores benefícios à astronomia e também será alcançável dentro do prazo e do orçamento.
A sensibilidade do KID faz com que, pela primeira vez, valha a pena construir um espelho espacial super-resfriado próximo do zero absoluto. Os detectores anteriores não conseguiram explorar os benefícios de um espelho tão valioso. Isso levou à astronomia -Terahertz Gap. Nesta frequência, os astrônomos do infravermelho distante mal começaram a estudar o Universo. “Com a combinação de KIDs e um grande espelho frio, veremos muitas coisas pela primeira vez, por exemplo a poeira nas primeiras galáxias”, diz Baselmans. 'E quem sabe o que mais. Esta parte do espectro é uma das últimas áreas inexploradas na astronomia.'
“Quando se desenvolvem detectores para uma missão espacial, isso também significa testes extensivos”, afirma a líder do projecto Lorenza Ferrari (SRON). 'É por isso que estamos construindo uma instalação nas instalações da SRON em Groningen, na qual as condições do espaço são simuladas, como frio extremo e vácuo.' Pesquisador Willem Jellema (SRON): 'Além dos KIDs, também desenvolvemos um componente óptico para o PRIMA: um filtro linear variável. Essa combinação fornece uma câmera multicolorida muito sensível. A óptica divide a luz em uma gama de cerca de doze cores diferentes. Como sabemos exatamente como um KID funciona dentro de um instrumento, podemos ajustá-lo com precisão”.
Após a conclusão dos estudos da Fase A, espera-se que a NASA selecione uma dessas duas missões candidatas para implementação no início de 2026, com a missão final prevista para ser lançada em 2032.
