Produtores de camarão e descascadores na Ásia são explorados por supermercados dos EUA, revela análise

Uma nova investigação centrada em três dos maiores produtores mundiais de camarão, divulgada na segunda-feira, afirma que, à medida que os grandes supermercados ocidentais obtêm lucros inesperados, a sua busca agressiva por preços grossistas cada vez mais baixos está a causar miséria às pessoas na extremidade inferior da cadeia de abastecimento.

O análise regional da indústria no Vietnã, Indonésia e Índiaque fornece cerca de metade do camarão nos quatro principais mercados do mundo — Estados Unidos, União Europeia, Reino Unido e Japão — baseia-se em pesquisas realizadas por uma aliança de ONG. Constatou-se uma queda de 20% a 60% nos rendimentos em relação aos níveis pré-pandemia, à medida que os produtores lutam para satisfazer as exigências de preços através da redução dos custos laborais.

Em muitos lugares, isto significou trabalho não remunerado e mal remunerado, durante mais horas, insegurança salarial à medida que as taxas flutuam e muitos trabalhadores nem sequer ganham salários mínimos baixos.

Os supermercados ligados a instalações onde o trabalho explorado foi relatado pelos trabalhadores incluem Target, Walmart e Costco nos Estados Unidos, Sainsbury's e Tesco da Grã-Bretanha, e Aldi e Co-op na Europa.

O relatório regional reuniu mais de 500 entrevistas realizadas pessoalmente com trabalhadores nas suas línguas nativas, na Índia, Indonésia e Vietname — publicadas separadamente como relatórios específicos de cada país — complementadas com dados secundários e entrevistas da Tailândia, Bangladesh e Equador.

No Vietname, os investigadores da Incubadora de Sustentabilidade, sediada no Havai, descobriram que os trabalhadores que descascam, evisceram e limpam o camarão normalmente trabalham seis ou sete dias por semana, muitas vezes em salas mantidas extremamente frias para manter o produto fresco.

Cerca de 80% dos envolvidos no processamento do camarão são mulheres, muitas das quais se levantam às 4 da manhã e regressam a casa às 18 horas. As mulheres grávidas e as novas mães podem parar uma hora mais cedo, concluiu o relatório.

Na Índia, investigadores do Laboratório de Responsabilidade Corporativa descobriram que os trabalhadores enfrentam “condições perigosas e abusivas”. Água altamente salinizada de incubatórios e lagos recém-escavados, contaminada com produtos químicos e algas tóxicas, também contamina a água e o solo circundantes.

O trabalho não remunerado prevalece, incluindo salários abaixo do salário mínimo, horas extras não remuneradas, deduções salariais para custos de trabalho e servidão por dívida “significativa”, concluiu o relatório. Também foi constatado trabalho infantil, com meninas de 14 e 15 anos sendo recrutadas para trabalhos de descascamento.

Jornada de 12 horas abaixo do salário mínimo

Na Indonésia, três organizações de investigação sem fins lucrativos descobriram que os salários caíram desde a pandemia da COVID-19 e hoje atingem uma média de 160 dólares por mês para os trabalhadores do camarão, abaixo do salário mínimo da Indonésia na maioria das maiores províncias produtoras de camarão. Os descascadores de camarão são rotineiramente obrigados a trabalhar pelo menos 12 horas por dia para atingir as metas mínimas.

A Cooperativa Suíça afirmou ter uma política de “tolerância zero” para violações da legislação laboral e que os seus produtores “recebem preços justos e orientados pelo mercado”.

A Aldi da Alemanha não abordou especificamente a questão dos preços, mas disse que utiliza esquemas de certificação independentes para garantir o abastecimento responsável de produtos de camarão cultivado e que continuará a monitorizar as alegações.

“Estamos empenhados em cumprir a nossa responsabilidade de respeitar os direitos humanos”, disse Aldi.

A Sainsbury's referiu-se a um comentário do grupo industrial British Retail Consortium, que afirmou que os seus membros estavam empenhados em adquirir produtos a um “preço justo e sustentável” e que o bem-estar das pessoas e comunidades nas cadeias de abastecimento é fundamental para as suas práticas de compra.

O A Associação de Exportadores e Produtores de Frutos do Mar do Vietnã emitiu um comunicado chamando as alegações do relatório de “infundadas, enganosas e prejudiciais à reputação das exportações de camarão do Vietnã”, citando as políticas trabalhistas do governo.

O relatório da ONG sublinha que a utilização de intermediários para comprar o camarão ofusca as verdadeiras fontes de camarão que aparecem nos supermercados ocidentais, pelo que muitos retalhistas podem não estar a seguir os compromissos éticos que assumiram relativamente à aquisição de camarão.

Apenas cerca de 2.000 dos 2 milhões de fazendas de camarão nos principais países produtores são certificadas pelo Aquaculture Stewardship Council ou pelo rótulo ecológico de Melhores Práticas de Aquicultura, tornando “matematicamente impossível para fazendas certificadas produzir camarão suficiente por mês para abastecer todos os supermercados que ostentam compromissos de compra de camarão certificado”, diz o relatório.

Os decisores políticos dos EUA poderiam utilizar leis antitrust e outras leis já em vigor para estabelecer supervisão e garantir preços justos aos retalhistas ocidentais, em vez de impor tarifas punitivas aos fornecedores, afirma Katrin Nakamura da Incubadora de Sustentabilidade, que escreveu o relatório regional.

Em julho, o A União Europeia adoptou uma nova directiva exigindo que as empresas “identifiquem e abordem os impactos adversos sobre os direitos humanos e os impactos ambientais das suas ações dentro e fora da Europa”.

Autoridades da Indonésia e do Vietname reuniram-se com os autores do relatório para discutir as suas conclusões e procurar soluções.

Dada a actual disparidade nos preços retalhistas e grossistas, pagar mais aos agricultores não significaria necessariamente preços mais elevados para os consumidores, afirma o relatório da Incubadora de Sustentabilidade, mas significaria lucros mais baixos para os supermercados.

“A exploração laboral nas indústrias da aquicultura do camarão não é específica da empresa, do sector ou do país”, conclui o relatório. “Em vez disso, é o resultado de um modelo de negócios oculto que explora as pessoas para obter lucro”.

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Esta história foi apoiada por financiamento da Walton Family Foundation. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.