Ratos em ilha remota que comem albatrozes vivos são condenados à morte por 'bombardeio', decretam cientistas
Os ratos invasores estão devorando albatrozes vivos em uma ilha remota no Oceano Índico, então os conservacionistas criaram uma solução explosiva — “bombardear” os ratos.
Os ratos têm causado estragos na Ilha Marion, entre a África do Sul e a Antártida, por décadas. Os humanos introduziram os ratos acidentalmente no século XIX, e os roedores desenvolveram desde então um gosto por albatrozes errantes (Diomedes no exílio) e outras aves marinhas ameaçadas.
O Projeto Marion sem Ratos, uma colaboração entre o governo sul-africano e a BirdLife South Africa, está tentando arrecadar US$ 29 milhões para lançar 660 toneladas (600 toneladas métricas) de pellets contaminados com raticida na ilha no inverno de 2027. AFP news agency relatado no sábado (24 de agosto).
O projeto planeja enviar um esquadrão de helicópteros para lançar os pellets. Ao atacar no inverno, quando os ratos estão mais famintos, os conservacionistas esperam erradicar toda a população de ratos de até 1 milhão de indivíduos.
“Temos que nos livrar de todos os ratos” Marcos AndersonCEO da BirdLife South Africa, disse à agência de notícias AFP. “Se houvesse um macho e uma fêmea restantes, eles poderiam se reproduzir e eventualmente voltar para onde estamos agora.”
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Ratos domésticos (Mus musculus) chegaram pela primeira vez à Ilha Marion por meio de navios de caça às focas. Eles começaram seu reinado de terror dizimando os invertebrados da ilha e se banqueteando com ovos de aves marinhas. Em 2003, os ratos estavam comendo filhotes de aves marinhas vivose agora, uma década depois, os ratos descobriram que também podem enfrentar adultos.
Os pesquisadores descobriram o carcaças de oito adultos errantes albatrozes em abril de 2023. As aves tinham ferimentos profundos indicativos de ataques de ratos em seus cotovelos e provavelmente morreram de infecção secundária ou fome. Desde então, novos relatos de fatalidades de aves marinhas adultas mostram que os ataques de ratos estão aumentando.
“Os ratos simplesmente sobem neles e os comem lentamente até que eles sucumbam”, disse Anderson. “Estamos perdendo centenas de milhares de aves marinhas todos os anos por causa dos ratos.”
Os albatrozes são indefesos contra ratos porque não evoluíram junto com predadores terrestres. Eles passam a maior parte de suas vidas no mar, e locais de nidificação como a Ilha Marion são tão isolados que ratos e outros mamíferos não marinhos não conseguiam alcançá-los até que os humanos chegassem. Como os pássaros evoluíram para viver em um ambiente onde não encontravam predadores terrestres, eles não possuem nenhum mecanismo pelo qual pudessem se defender.
Uma tentativa anterior de controlar a população invasora de camundongos da Ilha Marion com gatos teve consequências terríveis. Pesquisadores levaram cinco gatos para a estação meteorológica da ilha em 1948, mas os descendentes desses gatos se tornaram selvagens e caçaram aves marinhas, assim como camundongos.
Os gatos selvagens se reproduziram e se espalharam pela ilha até que foram matando cerca de 455.000 pássaros um ano na década de 1970. Pesquisadores erradicaram os gatos com sucesso em 1991.
O raticida no centro da nova estratégia de erradicação, pelo contrário, deveria só mata ratos porque não afeta os invertebrados nativos da Ilha Marion e as aves marinhas que geralmente se alimentam no mar.
