Região em forma de donut encontrada dentro do núcleo da Terra aprofunda a compreensão do campo magnético do planeta
Uma região em formato de rosquinha a milhares de quilômetros abaixo dos nossos pés, dentro do núcleo líquido da Terra, foi descoberta por cientistas da Universidade Nacional Australiana (ANU), fornecendo novas pistas sobre a dinâmica do campo magnético do nosso planeta.
A estrutura dentro do núcleo líquido da Terra é encontrada apenas em baixas latitudes e fica paralela ao equador. De acordo com os sismólogos da ANU, ela permaneceu sem ser detectada até agora.
A Terra tem duas camadas centrais: o núcleo interno, uma camada sólida, e o núcleo externo, uma camada líquida. Ao redor do núcleo da Terra está o manto. A região em forma de donut recém-descoberta fica no topo do núcleo externo da Terra, onde o núcleo líquido encontra o manto.
O coautor do estudo e geofísico da ANU, Professor Hrvoje Tkalcic, disse que as ondas sísmicas detectadas são mais lentas na região recém-descoberta do que no resto do núcleo externo líquido.
“A região fica paralela ao plano equatorial, está confinada às baixas latitudes e tem o formato de um donut”, disse ele.
“Não sabemos a espessura exata do donut, mas inferimos que ele atinge algumas centenas de quilômetros abaixo da fronteira entre o núcleo e o manto.”
Em vez de usar técnicas tradicionais de observação de ondas sísmicas e observar sinais gerados por terremotos na primeira hora, os cientistas da ANU analisaram as semelhanças entre as formas de onda muitas horas após os horários de origem do terremoto, o que os levou a fazer uma descoberta única.
“Ao entender a geometria dos caminhos das ondas e como elas atravessam o volume do núcleo externo, reconstruímos seus tempos de viagem pela Terra, demonstrando que a região recém-descoberta tem baixas velocidades sísmicas”, disse o professor Tkalcic.
“A estrutura peculiar permaneceu oculta até agora, pois estudos anteriores coletaram dados com menor cobertura volumétrica do núcleo externo, observando ondas que normalmente ficavam confinadas dentro de uma hora após os horários de origem de grandes terremotos.
“Conseguimos obter uma cobertura volumétrica muito melhor porque estudamos as ondas reverberantes por muitas horas após grandes terremotos.”
O coautor do estudo, Dr. Xiaolong Ma, disse que a descoberta revela alguns mistérios da dinâmica do campo magnético da Terra.
“Ainda há mistérios sobre o núcleo externo da Terra que ainda precisam ser resolvidos, o que exige esforços multidisciplinares de sismologia, física mineral, geomagnetismo e geodinâmica”, disse o Dr. Ma.
O núcleo externo é feito predominantemente de ferro líquido e níquel, e o movimento vigoroso do líquido eletricamente condutor cria o campo magnético da Terra, que protege o planeta e ajuda a sustentar toda a vida, protegendo-a dos ventos solares prejudiciais e da radiação prejudicial.
Os cientistas acreditam que saber mais sobre a composição do núcleo externo da Terra, incluindo elementos químicos leves, é fundamental para entender o campo magnético e prever quando ele pode cessar ou enfraquecer.
“Nossas descobertas são interessantes porque essa baixa velocidade dentro do núcleo líquido implica que temos uma alta concentração de elementos químicos leves nessas regiões que fariam as ondas sísmicas desacelerarem. Esses elementos leves, juntamente com as diferenças de temperatura, ajudam a agitar o líquido no núcleo externo”, disse o professor Tkalcic.
“O campo magnético é um ingrediente fundamental que precisamos para que a vida seja sustentada na superfície do nosso planeta.
“A dinâmica do campo magnético da Terra é uma área de grande interesse na comunidade científica, então nossos resultados podem promover mais pesquisas sobre o campo magnético na Terra e em outros planetas.”
A pesquisa foi publicada em A ciência avança.
Imagem superior: O geofísico da ANU, Professor Hrvoje Tkalcic, diz que a dinâmica do campo magnético da Terra é uma área de forte interesse na comunidade científica. Foto: Tracey Nearmy/ANU
