Relatório do corpo docente da Rutgers pede à universidade que adicione proibição de discriminação de casta

(RNS) — Uma força-tarefa da Universidade Rutgers sobre discriminação de castas em seu campus divulgou seu comunicado inaugural relatório no mês passado e recomendou adicionar “casta” como uma categoria protegida às políticas antidiscriminação da escola.

Audrey Truschke, professora de história do sul da Ásia na Rutgers e copresidente da força-tarefa, disse que tal medida é apenas um primeiro passo para entender a casta e como ela opera na Rutgers, que tem uma população indiana maior do que a média de qualquer universidade dos EUA e nos Estados Unidos em geral.

“A vasta maioria dos americanos está em um de dois lugares em relação à casta”, disse Truschke. “Ou eles não sabem nada sobre isso, ou, alternativamente, eles estão familiarizados apenas com o sistema de castas no qual nasceram.”

Essa situação cria equívocos, disse Truschke, incluindo a ideia de que casta é apenas um conceito hindu. “Então, qualquer oportunidade de falar sobre isso, de colocar os holofotes nisso, eu absolutamente acolho isso.”

A força-tarefa, composta por nove docentes e alunos de pós-graduação, publicou cinco depoimentos de discriminação de alunos e funcionários da Rutgers que dizem ter sofrido preconceito de casta. “Incluímos essas histórias porque, para mim, elas demonstram que a casta existe na Rutgers em uma variedade de contextos”, disse Truschke. “É real e operacional. As pessoas estão sofrendo por causa disso, e suas oportunidades estão sendo comprometidas.”

Em 2020, a Brandeis University se tornou a primeira instituição de ensino superior dos EUA a proibir explicitamente a discriminação de castas, e mais de 20 instituições dos EUA seguiram o exemplo, incluindo a Harvard University e todo o sistema da California State University. No ano passado, um projeto de lei da Califórnia visava adicionar casta à lista de categorias protegidas do Departamento de Direitos Civis da Califórnia, mas após manifestações de hindus e outros grupos, o governador do estado, Gavin Newsom, vetou.

Guha Krishnamurthi, advogada e professora da Universidade de Maryland, disse que, apesar de “um foco renovado,e educação sobre castas e as manifestações de discriminação de castas”, poucos descobriram como exatamente encaixar a casta dentro dos “paradigmas e estruturas que entendemos nos Estados Unidos”.

“O desconforto é que casta não é raça e não é religião, mesmo que possa ter aspectos raciais, de linhagem e religiosos”, disse ele.

Krishnamurthi destacou que as políticas em evolução das universidades sobre casta são semelhantes à discriminação racial e religiosa anterior no campus. Essas questões, ele disse, sempre criaram questões sobre os direitos de liberdade de expressão dos alunos e do corpo docente.

Mas embora as respostas iniciais tenham sido “sobre legislação e regras”, disse Krishnamurthi, “na verdade, é tudo uma questão de educação”. Com o tempo, à medida que Quando as pessoas descobrem qualquer forma de discriminação, elas ficam alertas sobre o que é um ato discriminatório e quando denunciar um comportamento ilícito.

A administração da Rutgers abordou a questão da discriminação de casta com cautela. A universidade negou inicialmente uma pressão do sindicato do corpo docente da Rutgers para adicionar casta às suas políticas de preconceito. Em vez disso, a escola concordou em formar um “comitê conjunto para examinar questões de discriminação de casta que afetam alunos e membros do sindicato, melhores práticas para responder à discriminação baseada em casta e se deve incluir 'casta' como uma categoria protegida em sua Política sobre Discriminação e Assédio”.

O sindicato dos professores elegeu Truschke como presidente do comitê, apesar de um histórico de declarações sobre divindades hindus e nacionalistas hindus na Índia, que a tornaram alvo de campanhas de ódio nas redes sociais.

Questionada sobre o relatório, Dory Devlin, vice-presidente de relações com a mídia da escola, disse em uma declaração: “A Rutgers se posiciona firmemente contra a discriminação de todos os tipos. Embora o (sindicato do corpo docente) tenha tomado a iniciativa de publicar este relatório, a universidade considerará suas recomendações, como faz com todos esses comitês no momento apropriado.”

Alguns defensores hindus, no entanto, veem o relatório Rutgers como uma tentativa concertada de rotular negativamente a comunidade hindu como tendenciosa contra seus próprios membros, ou então dizem que ele exagera a prevalência da discriminação de casta.

CasteFiles, um think tank “que desafia a rotulagem prejudicial de casta no léxico global”, entrou com uma queixa federal de direitos civis contra Rutgers e Truschke na quinta-feira (29 de agosto), argumentando que a força-tarefa viola o Título VI da Lei dos Direitos Civis, que “proíbe a discriminação com base em raça, cor e origem nacional em programas e atividades que recebem assistência financeira federal”.

A mudança, disse a cofundadora da CasteFiles, Richa Gautam, vem depois de anos de luta na batalha árdua para educar as instituições sobre os danos do termo em si. “Casta, por causa de anos e anos de doutrinação acadêmica, é associada ao hinduísmo. Então, quando você impõe isso, você está colonizando nossas crianças novamente”, ela disse.

Os testemunhos incluídos no relatório, acusa CasteFiles, são “boatos anedóticos” e o think tank reclama que o papel de Truschke demonstra a “apatia” da universidade em relação aos seus estudantes hindus. Gautam aponta para uma carta aberta escrito por “cestudantes hindus preocupados e aliados na Rutgers Newark e New Brunswick”, destacando os “preconceitos pessoais” de Truschke.

“O discurso de casta criou muita angústia e desconforto para os estudantes hindus, não apenas na Rutgers, mas em outras faculdades”, disse Gautam, que conduziu grupos focais em vários campi universitários depois que a discriminação de casta foi adicionada às suas leis. Ela disse que depois que Brandeis adicionou sua regra, ela observou “uma redução na participação dos estudantes hindus” na vida do campus.

“É como se você abaixasse a cabeça, fizesse sua lição de casa, seu trabalho acadêmico e então, simplesmente começasse. “Temos uma obrigação com nossos estudantes indo-americanos de se sentirem seguros”, disse ela.

Abhijit Bagal, cofundador da Gautam, disse que o grupo poderia rescindir a queixa do Título VI se a força-tarefa concordasse em eliminar todas as menções de região ou religião que pudessem ser rastreadas até o “sistema de castas hindu”.

Ele também se opõe ao uso do termo “casta” em si. “Se a intenção supostamente nobre é proibir todas as formas de discriminação com base em classe ou status social, o que também inclui discriminação de casta, por que não usar um termo genérico como 'classe ou status social herdado'?”, ele disse. “É aparentemente neutro, inclui não apenas casta, mas também quaisquer outras vantagens ou desvantagens com base em parentesco ou ancestralidade, e é igualmente aplicável a todos os americanos.

“Em vez disso, o uso deliberado do termo carregado 'casta', juntamente com termos arquetípicos hindus como 'Dalit', 'varna', 'Brahmin' etc., tem a intenção maliciosa e proposital de atingir e criar perfis raciais de hindus americanos”, acrescentou Bagal em uma declaração por escrito.

Krishnamurthi entende por que muitos hindus estão chateados com a retórica popular sobre discriminação de casta, mas disse que os oponentes das medidas de discriminação de casta “não devem ter medo”, pois os casos de discriminação de casta serão “analisados” pelo sistema legal da mesma forma que todos os casos de discriminação. Um caso aberto em 2020 contra dois engenheiros da Cisco Systems acusando discriminação de casta, ele oferece, foi voluntariamente rejeitado por falta de evidências.

“Acho que o que vai importar muito mais são as escolas e os locais de trabalho dizendo: 'Aqui estão as regras de engajamento em nossa instituição'”, disse ele. “Siga-os, não porque você será sancionado, mas siga-os porque é isso que é ser um bom cidadão nesta instituição. Meus alunos, eles querem saber, estou fazendo algo que pode ser ofensivo para outra pessoa? Esse é o tipo de coisa que acho inspiradora e encorajadora.”