'Retrocedendo': como a demonização dos migrantes continua sendo um terreno fértil nos EUA

Washington, DC – Farah Larrieux assistiu ao debate presidencial desta semana entre o ex-presidente dos Estados Unidos Donald Trump e a vice-presidente Kamala Harris, primeiro de sua casa nos subúrbios de Miami e depois online enquanto se dirigia para um trabalho noturno.

Poucos minutos após o início do evento, Trump divulgou uma alegação sensacionalista — e falsa — sobre imigrantes haitianos roubando e comendo animais de estimação na cidade de Springfield, Ohio.

Larrieux, ela própria uma imigrante haitiana nos EUA em um status temporário precário, achou a amplificação da história desmascarada chocante e repreensível.

Mas ela também ficou impressionada com outro fato: “Nem era sobre o que era a pergunta”, disse Larrieux à Al Jazeera.

A retórica falsa de Trump ressaltou uma estratégia de campanha clara do candidato presidencial republicano: ele vem tentando pressionar Harris em uma questão na qual a democrata é vista como vulnerável.

Também destacou como os argumentos anti-imigrantes foram usados ​​para fins políticos, disseram especialistas, ao mesmo tempo em que alimentavam consequências perigosas para as comunidades visadas.

Para Larrieux, que defende a comunidade haitiana nos EUA, a amplificação de mentiras absurdas sobre imigrantes haitianos por Trump durante o debate — assistido por mais de 67 milhões de espectadores em todo o país — apontou para algo mais profundo.

“Usar migrantes e haitianos como armas para a agenda política não é apenas frustrante”, ela disse. “Isso mostra que não temos progresso nos Estados Unidos. Os Estados Unidos estão regredindo.”

Definindo 'quem somos'

Nos dias que se seguiram ao debate, o ex-presidente e seus aliados compartilharam memes irreverentes gerados por IA retratando Trump como um protetor de animais de estimação.

Durante um discurso na quinta-feira no estado do Arizona, na fronteira com o México, Trump descreveu uma “invasão militar” de migrantes que está vendo o país “ocupado por um elemento estrangeiro”, enquanto repetia novamente a falsa alegação sobre imigrantes haitianos em Ohio.

A resposta discreta de Harris às falsas alegações de Trump durante o debate também gerou críticas depois que a democrata riu de seu oponente como “extremista”, mas não perdeu tempo em defender aqueles que vinham para os EUA.

Talvez seja um sentimento familiar nas eleições modernas dos EUA, nas quais caricaturas exageradas de refugiados e migrantes continuam a dominar o discurso nacional.

A demonização de estrangeiros tem sido uma constante na história dos EUA, explicou Alexandra Filindra, professora de ciência política e psicologia que estuda imigração na Universidade de Illinois, em Chicago.

Isso inclui as preocupações de Benjamin Franklin de que o país estava se tornando “germanizado” no século XVIII; a discriminação contra imigrantes irlandeses e italianos nos anos 1800; a vigilância de muçulmanos e árabes, que aumentou principalmente no início dos anos 2000; e a “crise” na fronteira dos EUA com o México, observou Filindra.

No entanto, a retórica anti-imigrante tem sido um pilar da carreira política de Trump em particular.

Em 2015, quando lançou sua primeira campanha presidencial na Trump Tower, em Manhattan, ele começou a criticar o México por enviar “pessoas com muitos problemas para os EUA”.

“Eles estão trazendo drogas. Eles estão trazendo crime. Eles são estupradores. E alguns, eu presumo, são boas pessoas”, disse Trump, atraindo ampla repreensão.

Sua aceitação duradoura de alegações desmascaradas sobre imigrantes ressalta que os conceitos básicos da psicologia de grupo continuam propícios à exploração política, disse Filindra à Al Jazeera.

“A maneira como as identidades dentro dos grupos funcionam é criando um senso de apego positivo e atribuições ao grupo, o 'quem somos'”, ela disse. “Somos todas as coisas boas: os virtuosos, os cumpridores da lei, os pagadores de impostos, os gentis uns com os outros.

“Para manter esse limite e politizar e fortalecer os vínculos dentro do grupo, os líderes podem usar a animosidade do grupo externo como uma arma essencialmente”, disse ela.

“É muito eficaz e muito fácil.”

'Ameaças simbólicas'

A retórica surge em meio a anos de crescentes frustrações sobre o fracasso de Washington em implementar melhores sistemas para processar e acomodar um grande número de migrantes e refugiados que viajam para os EUA.

As chegadas alimentaram desafios logísticos e de recursos reais para jurisdições menores em todo o país, enquanto elas lutam com o crescimento de populações novas e vulneráveis. Springfield, Ohio, é um exemplo-chave de tais estresses.

Mas as evidências continuam sugerindo que a abordagem belicosa de Trump repercute muito além das áreas que lidam diretamente com as complexidades da imigração, disseram especialistas.

Nour Kteily, professor da Universidade Northwestern, nos arredores de Chicago, que estuda psicologia social e interação em grupo, disse que a abordagem de Trump enfatiza “ameaças simbólicas”, o que ajuda sua mensagem a ressoar muito além das comunidades onde ela pode ser mais relevante.

Uma ameaça simbólica, explicou Kteily, é algo “relacionado à natureza da composição do meu país e aos símbolos que associo a ele”.

“Essas ameaças simbólicas podem ser muito motivadoras, mesmo para pessoas que não estão necessariamente lidando com nada disso em primeira mão”, disse ele à Al Jazeera.

“Na verdade, até certo ponto, quando você não vê em primeira mão, isso também permite que seu cérebro preencha a imagem de uma forma inventada, por assim dizer.”

Em meio à sua postura linha-dura sobre imigração e retórica incendiária, Trump continua mantendo amplo apoio, já que muitos eleitores nos EUA citam a migração como uma das principais preocupações eleitorais.

Filindra atribuiu isso ao fato de Trump falar de um “Outro imigrante indefinido”, passando por diversas nacionalidades de origem, mas nunca se concentrando em uma.

Trump retrata “alguém que não se parece conosco, que é violento, que não se comporta como nós e que até come nossos animais de estimação”, disse ela.

“E essa parte é especialmente significativa porque sabemos pela psicologia que comportamentos que estão fora da norma como esse deixam as pessoas enojadas, mas também muito, muito bravas e chateadas”, acrescentou Filindra.

“Esses sentimentos duram.”

Normas 'desumanizantes'

Não está claro o quão ressonantes são as representações particularmente degradantes de imigrantes feitas por Trump ou se elas estão virando eleitores de fora de sua base contra ele. Trump provou ser uma figura política particularmente impenetrável, com pouca abalação de seus apoiadores mais fervorosos.

A desumanização flagrante também continua sendo “surpreendentemente prevalente” nos EUA, de acordo com a pesquisa de Kteily, enquanto formas mais sutis e “mais implícitas” de desumanização são mais disseminadas.

Menos claro é qual será o efeito da despriorização da questão da imigração por Harris.

Os democratas, tanto em 2016 quanto em 2020, buscaram apresentar uma visão mais acolhedora dos EUA como um contraponto àquela apresentada por Trump e outros republicanos. Desde então, o partido cambaleou para a direita em questões de fronteira em meio a ataques republicanos.

“Uma das coisas que aconteceram depois da [2016] a eleição de Donald Trump aconteceu mesmo quando as pessoas não mudaram suas próprias atitudes desumanizadoras ou preconceituosas em relação a outros grupos, elas passaram a acreditar que essas atitudes eram mais normais na sociedade dos EUA”, disse Kteily.

“Nós seguimos em grande parte o que acreditamos que os outros ao nosso redor acreditam”, acrescentou.

“Então, sempre que você permite que algo assim passe despercebido, na margem, isso começa a moldar algumas dessas normas.”

Precursor da violência

Enquanto isso, especialistas enfatizaram que os riscos para aqueles que estão sendo desumanizados são reais.

“Esse tipo de desumanização, a literatura sugere, é um precursor da violência social e política”, disse Filindra.

Um lembrete disso veio na quinta-feira, quando vários prédios em Springfield, Ohio, foram fechados devido a uma série de ameaças de bomba. O prefeito Rob Rue disse ao The New York Times que as ameaças eram uma “resposta odiosa à imigração em nossa cidade”.

“É frustrante quando políticos nacionais, no cenário nacional, deturpam o que realmente está acontecendo e deturpam nossa comunidade”, disse ele.

Desde o debate, Harris ainda não se manifestou especificamente sobre o assunto, embora o presidente Joe Biden, que desistiu da corrida presidencial em julho, tenha chamado na sexta-feira a perseguição à comunidade haitiana de “simplesmente errada”.

“Isso tem que parar, o quê [Trump’s] fazendo. Isso tem que parar”, disse Biden.

Para o defensor da comunidade haitiana Larrieux, a situação é um lembrete sombrio de casos passados ​​em que imigrantes do país caribenho foram demonizados por ganhos políticos, inclusive durante a epidemia de AIDS da década de 1980.

Mais recentemente, a Anistia Internacional condenou no ano passado o tratamento particularmente “cruel, desumano ou degradante” dos haitianos nas Américas.

“Isso tem me dado pesadelos”, Larrieux disse à Al Jazeera. “Aqueles que têm o poder não podem continuar a brincar com nossas vidas.”