Os ativos de redes móveis da Nokia Oyj estão atraindo interesse preliminar de pretendentes, incluindo a Samsung Electronics Co., em meio à crescente pressão para encontrar novo crescimento no problemático setor de equipamentos de telecomunicações, disseram pessoas com conhecimento do assunto.
A empresa finlandesa tem tido discussões com consultores sobre opções potenciais para seu negócio de redes móveis, que tem lutado por anos para competir com rivais maiores como a Huawei Technologies Co., disseram as pessoas. A Nokia considerou uma série de cenários diferentes, desde vender parte ou toda a divisão, até cindi-la ou combiná-la com um rival, disseram as pessoas.
As deliberações ainda estão em estágio inicial, e não há certeza de que a Nokia decidirá prosseguir com qualquer transação. A unidade inteira pode ser avaliada em aproximadamente US$ 10 bilhões, disseram as pessoas, pedindo para não serem identificadas porque a informação é privada.
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A Samsung expressou interesse inicial em adquirir alguns ativos da Nokia, pois busca ganhar escala nas redes de acesso de rádio que conectam telefones celulares à infraestrutura de telecomunicações, disseram as pessoas. Quaisquer potenciais desinvestimentos também podem atrair interesse de outros rivais, disseram as pessoas.
A Nokia saltou 5,1% para € 3,98 no pregão de Helsinque na quinta-feira, o maior ganho de ações desde abril. As ações subiram 30% este ano, dando à empresa um valor de mercado de cerca de € 22,3 bilhões (US$ 24,7 bilhões).
O CEO Pekka Lundmark tentou virar a Nokia desde que assumiu o comando há quatro anos. Embora as implementações do 5G tenham começado fortes, a demanda das operadoras de telecomunicações começou a cair, e a empresa está procurando novos negócios que não dependam tanto das construções de rede das operadoras.
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Um representante da Samsung se recusou a comentar. Um porta-voz da Nokia disse que está comprometida com o sucesso do negócio de redes móveis, que disse ser “altamente estratégico” para a empresa.
“O negócio fez um progresso significativo este ano, tanto no dimensionamento correto de sua base de custos quanto na proteção de nosso roteiro de produtos e na conquista de novos negócios com novos clientes e no aumento da participação com clientes existentes”, disse o porta-voz. “A Nokia está focada em garantir que a Mobile Networks esteja posicionada para atender seus clientes, construindo as redes de melhor desempenho, investindo em seu portfólio e criando valor para os acionistas da Nokia.”
Em um comunicado após a publicação, a Nokia acrescentou que não tem “nada a anunciar” e disse que não há “nenhum projeto interno relacionado”.
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A divisão de redes móveis da Nokia fornece estações base, tecnologia de rádio e servidores para operadoras sem fio em todo o mundo. Ela contribuiu com cerca de 44% da receita total da Nokia no ano passado, tornando-se o maior segmento da empresa, de acordo com dados compilados pela Bloomberg. Mas o negócio tem sofrido, pois as empresas de telefonia, especialmente na Europa, atrasam atualizações caras de rede.
A Nokia, que já foi a fornecedora líder mundial de celulares, acabou vendendo esse negócio após perder participação de mercado para a Apple Inc. e a Samsung. Desde então, ela se concentrou em fabricar equipamentos para redes de comunicação, incluindo o equipamento que carrega sinais para dispositivos móveis.
Os governos ocidentais têm se preocupado cada vez mais com o domínio da Huawei no setor de equipamentos de comunicação e a falta de rivais fortes. Washington alertou que Pequim poderia usar as redes da empresa chinesa para coleta de inteligência, já que a empresa implantou com sucesso seus equipamentos ao redor do mundo.
Combinar os negócios de redes móveis da Nokia com um rival poderia criar um negócio mais forte, capaz de competir melhor em novas tecnologias. As operadoras de telecomunicações ficaram frustradas com sua escolha limitada entre os fornecedores de equipamentos. Mais conhecida por seus smartphones e chips de memória, a Samsung, sediada na Coreia do Sul, também é uma concorrente em equipamentos de comunicação, mas não tem escala para competir nesse negócio com a Huawei e a Ericsson AB.
A Nokia foi particularmente atingida no ano passado quando a operadora norte-americana AT&T Inc. anunciou que iria com a sueca Ericsson como a única fornecedora de equipamentos móveis Open RAN em um acordo no valor de US$ 14 bilhões. A Nokia tem trabalhado para diversificar sua base de clientes e focar em novas áreas de crescimento.
“Somos a única empresa no mundo fora da China que é capaz de entregar todas as partes principais da infraestrutura de rede que é necessária: o software de rede principal, rede de transporte, todas as conexões ópticas e, então, tanto as redes de banda larga fixa quanto as de acesso móvel”, disse Lundmark em uma entrevista em julho à CNBC. “Não há mais ninguém.”
A empresa está vendo crescimento em sua divisão de redes fixas, que vende equipamentos para dar suporte a tecnologias de fibra óptica e cabo. A Nokia concordou em junho em adquirir a Infinera, sediada nos EUA, por US$ 2,3 bilhões, fazendo uma aposta significativa no boom da inteligência artificial.
A Infinera era particularmente atraente por causa de sua exposição a “comunicações de servidor para servidor” dentro de data centers que serão uma das partes de crescimento mais rápido do mercado de tecnologia de comunicações, disse Lundmark na época. O acordo foi o maior da Nokia desde a aquisição da Alcatel-Lucent por € 10,6 bilhões em 2016.
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