(RNS) — Fiquei impressionado com a leitura do evangelho no domingo (25 de agosto) em que João, falando sobre os seguidores de Jesus, escreveu que “muitos dos seus discípulos retornaram ao seu antigo modo de vida e não o acompanhavam mais”.
A imagem me deixou triste, porque parecia refletir o que está acontecendo na Igreja Católica e em outras igrejas cristãs americanas. Muitas pessoas não estão mais indo à igreja ou se identificando como cristãs, especialmente os jovens, e mais especialmente as mulheres, que há muito tempo são a espinha dorsal da igreja.
No século XIX, na Europa, a Igreja Católica perdeu homens por causa da oposição da igreja às reformas liberais: imprensa livre, liberdade de expressão, liberdade de religião, sindicatos e democracia. O envolvimento da igreja na política alimentou as chamas do anticlericalismo e expulsou os homens da igreja.
Qualquer pessoa familiarizada com essa história não deve se surpreender que tanto a Igreja Católica quanto as igrejas cristãs evangélicas estejam perdendo membros por causa das posições políticas de suas igrejas. Infelizmente, eu previ isso no final do século XX.o século em um artigo que apareceu na revista jesuíta América em junho de 1997, “2001 e além: preparando a Igreja para o próximo milênio.“
As mulheres estão furiosas com a oposição da igreja ao aborto, à fertilização in vitro e ao controle de natalidade. Por décadas, os líderes católicos e evangélicos fizeram do aborto a questão que superava todas as outras, o que significava se aliar aos republicanos, que de outra forma votavam contra programas que ajudariam as mulheres a criar seus filhos.
As mulheres também estão com raiva por não serem tratadas como iguais, não apenas por serem excluídas do ministério, mas em encontros frequentes com ministros homens que cheiravam a uma cultura patriarcal. As mulheres progrediram na educação, política, negócios e profissões, mas ainda são tratadas como cidadãs de segunda classe na igreja.
Dezenas de mulheres marcham até o Vaticano, em 6 de outubro de 2023, pedindo a ordenação feminina. (Foto RNS/Tom Reese)
Adicione a isso o abuso sexual de crianças e mulheres por padres católicos e ministros evangélicos, e você terá uma tempestade perfeita que levou as mulheres a abandonar suas igrejas.
Isto é um desastre para as igrejas porque as mulheres sempre fizeram o trabalho pesado de passar a fé para a próxima geração como mães e educadoras religiosas. Se as mulheres na Igreja Católica se tornarem anticlericais, não espere que seus filhos se tornem padres.
Mas para os católicos, a crise não diz respeito apenas às mulheres; diz respeito também à diminuição do número de padres e religiosos. Em 1965, havia quase 60.000 padres e 178.740 irmãs religiosas nos Estados Unidos. Em 2023, havia 34.092 padres e 35.680 irmãs. Muitos deles são idosos.
Em todo o país, seminários e casas religiosas estão fechando ou estão meio vazios. Para o sacerdócio, o celibato é obviamente o problema. Igrejas protestantes têm comparativamente pouco problema em encontrar clérigos. Se você filtrar mulheres, gays e pessoas casadas, você esgota severamente o grupo de candidatos.
Talvez esta seja a única maneira de acabar com o clericalismo na Igreja Católica: eliminando o clero. Talvez Deus saiba o que ela está fazendo.
Por um tempo, os conservadores culparam o declínio do cristianismo nas reformas liberais nas principais igrejas protestantes. Mas o declínio recente dos batistas do sul colocou essa teoria na lata de lixo.
Novos padres rezam durante uma cerimônia de ordenação na Basílica de São Pedro, no Vaticano, em 22 de abril de 2018. (AP Photo/Alessandra Tarantino)
Nem a era conservadora na Igreja Católica sob os Papas João Paulo II e Bento XVI estancou o sangramento: aqueles treinados e ordenados em seminários cheios de faculdades conservadoras promovidas por João Paulo II e Bento XVI mostram taxas de retenção não melhores do que aquelas produzidas por faculdades anteriores, mais progressistas.
E não é de se admirar. Os bispos conservadores nomeados por esses papas suprimiram qualquer pensamento criativo que não estivesse de acordo com a ortodoxia, como eles a interpretavam. Embora tenham mantido algumas das reformas externas do Concílio Vaticano II, como a liturgia vernácula, eles extinguiram o espírito de colegialidade e livre discussão liberado pelo concílio.
O Papa Francisco está tentando reviver esse espírito permitindo a livre discussão na Igreja e incentivando a sinodalidade, reabrindo uma janela que foi criada pelo Papa João XXIII, mas fechada por João Paulo II.
Temo que, apesar dos esforços de Francisco, seja tarde demais. O dano já foi feito. Francisco alertou bispos e padres para que se afastassem do clericalismo e os convidou para a sinodalidade, mas há grande resistência. Levará décadas para recrutar novos bispos que nomearão novos professores de seminários que educarão uma nova geração de padres. Lembre-se, João Paulo e Bento tiveram quase 30 anos para reformar a reforma. Francisco teve apenas 11.
Há sempre esperança. Na leitura da última sexta-feira de Ezequielo sacerdote israelita e profeta do livro bíblico que leva seu nome, andou por um campo cheio de ossos secos. Ele é instruído a profetizar: “Ossos secos, ouçam a palavra do Senhor!”
O Senhor Deus então diz a esses ossos: “Vejam! Eu trarei espírito para dentro de vocês, para que vocês possam viver. Eu colocarei tendões sobre vocês, farei carne crescer sobre vocês, os cobrirei com pele, e colocarei espírito em vocês para que vocês possam viver e saibam que eu sou o Senhor.”
O Senhor DEUS continua: “Dos quatro ventos vem, ó espírito, e sopra nestes mortos para que eles possam voltar à vida.” Ezequiel relata que “o espírito entrou neles; eles ganharam vida e ficaram de pé, um vasto exército.”
Esta profecia foi dada a Israel porque toda a casa de Israel estava dizendo: “Nossos ossos estão secos, nossa esperança está perdida e estamos cortados”.
Com um Deus compassivo e amoroso, a esperança nunca morre. Ele soprou o Espírito nos ossos secos da igreja no Vaticano II. Ele fará isso novamente.
