Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams são ambos ex-pilotos de testes militares
Dois astronautas veteranos da NASA com um total combinado de 500 dias de voos espaciais anteriores foram a primeira tripulação lançada ao espaço na cápsula espacial Starliner da Boeing, em um voo de teste em 5 de junho da Flórida. Eles estavam programados para retornar em cerca de oito dias. Agora, Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams, ambos ex-pilotos de teste militares, não retornarão à Terra até o início do ano que vem em um veículo SpaceX. A NASA considerou os problemas com o sistema de propulsão da Starliner muito arriscados para levar sua primeira tripulação para casa, conforme planejado.
A cápsula Starliner apresentou vazamentos e alguns de seus propulsores falharam, então sua missão na Estação Espacial Internacional foi estendida por meses.
Barry “Butch” Wilmore
Barry “Butch” Wilmore, 61, um capitão aposentado da Marinha dos EUA, completou quatro implantações operacionais pilotando caças a partir dos conveses de porta-aviões, incluindo 21 missões de combate durante a primeira Guerra do Golfo dos EUA na década de 1990. Ele também serviu como piloto de testes da Marinha e instrutor de voo antes de se juntar ao corpo de astronautas da NASA em 2000.
Ele voou pela primeira vez para a estação espacial como piloto do ônibus espacial da NASA em 2009 e retornou ao laboratório orbital em 2014, lançado a bordo de uma nave espacial russa Soyuz com dois cosmonautas, para uma missão de longa duração, incluindo vários meses como comandante da estação.
Antes de sua missão Starliner, Wilmore havia registrado 178 dias no espaço e completado quatro caminhadas espaciais.
Natural do Tennessee, Wilmore jogou futebol americano universitário enquanto frequentava a Tennessee Tech University, e possui diplomas avançados em engenharia elétrica e sistemas de aviação. Ele é casado e tem duas filhas.
Sunita “Suni” Williams
Sunita “Suni” Williams, 58, ex-piloto de helicóptero da Marinha com experiência em voar mais de 30 aeronaves rotativas diferentes, foi destacada como parte de um esquadrão de apoio de combate de helicópteros durante a primeira Guerra do Golfo. Mais tarde, ela voou em apoio às operações de socorro a desastres da Marinha na Flórida após o furacão Andrew.
Ela retornou à escola de pilotos de testes navais como instrutora de aeronaves rotativas antes de ser selecionada para o programa de astronautas da NASA em 1998.
Assim como Wilmore, Williams voou pela primeira vez para a estação espacial a bordo de um ônibus espacial e fez uma visita de retorno como passageira da Soyuz, viajando junto com dois cosmonautas. Ambas as suas viagens à ISS – em 2006-2007 e em 2012 – foram expedições científicas de longa duração.
Após duas estadias a bordo do posto avançado, Williams estabeleceu um recorde mundial para o maior tempo gasto por uma mulher em órbita fora de uma nave espacial, registrando um total de 50 horas e 40 minutos combinados durante sete caminhadas espaciais. Seu recorde foi superado pela colega astronauta Peggy Whitson.
Durante sua segunda missão na ISS em 2012, Williams se tornou a segunda mulher designada como comandante da estação.
Atleta ávido, Williams se tornou em 2007 a primeira pessoa a completar uma maratona no espaço, competindo virtualmente na Maratona de Boston, partindo da órbita na esteira da estação espacial, percorrendo a distância em quatro horas e 24 minutos.
Levando o conceito ao próximo nível, Williams completou o primeiro triatlo no espaço em 2012, novamente usando uma esteira e uma bicicleta ergométrica, e depois realizando uma mistura de levantamento de peso e exercícios de resistência em uma máquina de ginástica que se aproximava da natação em microgravidade.
Antes de sua missão Starliner para a ISS, Williams passou um total de 322 dias no espaço. Ela também fez história como a primeira mulher no voo tripulado inaugural de uma nova nave espacial orbital.
Nascida em Massachusetts, Williams atualmente mora em Houston com o marido, um policial federal que também pilotou helicópteros no início de sua carreira.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
