'Temos muito mais a caminho, se eles continuarem', diz o presidente de Israel enquanto o número de mortos no ataque ao Líbano ultrapassa 550

O presidente israelense Isaac Herzog ameaçou novas ações militares contra o Hezbollah um dia depois de Israel ter lançado ataques aéreos no Líbano, matando mais de 550 pessoas no dia mais mortal do país em quase duas décadas.

Ela marca uma escalada dramática de hostilidades entre Israel e o grupo militante libanês Hezbollah, apoiado pelo Irã, após quase 12 meses de ataques desde o início da guerra entre Israel e o Hamas em Gaza, alimentando temores de uma guerra regional total.

Milhares de moradores libaneses no sul do país estão fugindo de suas casas em meio aos bombardeios, com muitos recebendo mensagens de texto e ligações automáticas dizendo para evacuarem. O governo de Israel emitiu avisos para pessoas em áreas do Líbano onde estava mirando o Hezbollah.

Questionado se Israel lançará uma operação terrestre em grande escala no Líbano, Herzog insistiu que seu país não queria guerra.

“Israel não está interessado, não queria essa guerra e não está interessado em entrar em guerra com o Líbano”, disse Herzog a Dan Murphy, da CNBC, na terça-feira.

“Mas Israel tem sido atacado do Líbano incessantemente desde 8 de outubro. E se você olhar para a situação hoje, o Hezbollah lançou mísseis e foguetes por toda a parte norte de Israel. Então faremos o que for preciso para trazer nossos cidadãos de volta para casa e permitir a calma em nossas cidades. Essa é a situação.”

“Mostramos nossas capacidades e temos muito mais a caminho, se eles continuarem”, acrescentou Herzog.

O Hezbollah continuou disparando foguetes no norte de Israel desde o ataque, a maioria dos quais caiu em áreas abertas ou foi interceptada por defesas aéreas. No sábado, o grupo lançou uma salva de mais de 100 mísseis no norte de Israel, ferindo pelo menos cinco pessoas, disseram autoridades israelenses.

O Hezbollah disse que os ataques foram em resposta ao ataque de detonação de pager e dispositivo da semana anterior que matou 38 pessoas, incluindo algumas crianças, e feriu mais de 3.000. Ele diz que os ataques foram realizados por Israel, que não comentou.

O Ministério da Saúde do Líbano disse que os ataques israelenses na segunda-feira mataram pelo menos 558 pessoas, incluindo 50 crianças, e feriram mais de 1.800.

O número de mortos de segunda-feira não só marcou o dia mais mortífero de combates entre Israel e o Hezbollah desde a guerra de 34 dias em 2006; também ultrapassou o número de mortos desde o dia 15 de junho. Explosão no Porto de Beirute em 2020 que matou quase 200 pessoas e destruiu vários bairros da capital.

Na abertura da 79ª Assembleia Geral das Nações Unidas, em Nova York, na terça-feira, o secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, alertou os estados-membros sobre o risco do Líbano “se tornar outra Gaza”.

“Gaza é um pesadelo ininterrupto que ameaça levar toda a região com ela. Não procure mais do que o Líbano”, disse Guterres, acrescentando que todos os estados devem estar “alarmados com a escalada” entre Israel e o Hezbollah.

Na segunda-feira, o presidente Joe Biden disse que os EUA estavam tentando acalmar a situação, enquanto o Pentágono disse que apoiava “o direito de Israel à autodefesa” e anunciou que tropas adicionais dos EUA estavam sendo enviadas para o Oriente Médio. Os EUA têm cerca de 40.000 tropas na região.

Dezenas de milhares de pessoas em ambos os lados da fronteira entre Israel e Líbano tiveram que deixar suas casas como resultado do incêndio na fronteira nos meses seguintes a 7 de outubro. Os líderes de Israel prometeram que os moradores evacuados do norte de Israel poderão retornar para suas casas.

“Antes de mais nada, temos que remover a ameaça da fronteira norte de Israel, e é isso que estamos tentando fazer”, disse Herzog.

Alguns legisladores no governo de Israel, que é o mais direitista na história do país, pediram a reocupação do sul do Líbano. Israel ocupou o sul do Líbano entre 1985 e 2000 — um período de sangrenta guerra sectária — após uma onda de ataques em território israelense realizados por militantes palestinos baseados no Líbano.

Questionado se a reocupação do sul do Líbano fazia parte do objetivo final de Israel, Herzog respondeu: “Não, não faz.”

“A posição do governo israelense tem sido clara, e eu a reitero o tempo todo: não temos expectativas territoriais ou quaisquer ambições no Líbano ou em qualquer outro lugar”, disse o presidente.

“Também não temos ambições territoriais em Gaza, mas temos o direito inerente, que é dado a qualquer nação do mundo, de viver em paz e tranquilidade, de não ser atacado dia após dia por mísseis, foguetes e terror.”

Israel lançou sua invasão a Gaza após o ataque de 7 de outubro por militantes do Hamas que mataram cerca de 1.200 pessoas em Israel e fizeram mais 253 reféns, 116 dos quais foram libertados. Desde então, o ataque de Israel ao enclave bloqueado matou mais de 41.000 pessoas em Gaza, de acordo com autoridades de saúde palestinas.