The Shawshank Redemption foi uma decepção de bilheteria, e Stephen King sabe o porquê

É provavelmente justo dizer que “The Shawshank Redemption” é um clássico moderno. O drama da prisão se tornou um grampo de vídeo doméstico e TV, assistido e assistido novamente várias vezes. Baseado em uma novela de Stephen King, é um dos os melhores filmes do rei — um fato com o qual o próprio King concorda. “Quando o vi pela primeira vez, percebi [the director] não fez apenas um dos melhores filmes já feitos a partir do meu trabalho, mas um potencial clássico do cinema”, disse o autor disse uma vez. Dirigido por Frank Darabont, que também dirigiu as adaptações de King “The Green Mile” e “A Névoa” “The Shawshank Redemption” conta a história de Andy Dufresne, interpretado por Tim Robbins. Em 1947, Andy é condenado por assassinar sua esposa e seu amante — um crime que ele não cometeu, apesar das evidências em contrário. Andy é sentenciado à prisão perpétua e enviado para a Prisão Estadual de Shawshank, no Maine.

Como você pode imaginar, a vida na prisão é dura e brutal — Andy é alvo de ataques frequentes de outros presos. Mas ele também encontra uma maneira de se adaptar. Ele faz amizade com Red, interpretado por Morgan Freeman. O narrador do conto (é seguro dizer que este é o filme que fez todo mundo perceber que Freeman tem uma voz matadora para narração), Red é um condenado habilidoso em contrabando, e ele e Andy se tornam próximos com o passar dos anos. Andy começa a melhorar a vida na prisão não apenas para si mesmo, mas para os outros — incluindo os guardas (ele era banqueiro antes de ser condenado à prisão e ajuda os guardas a fazer seus impostos). Com o tempo, Red consegue algumas coisas de fora para Andy. Andy diz que quer um martelo de pedra para moldar algumas pedras em peças de xadrez. Ele também pede um pôster da atriz Rita Hayworth para a parede de sua cela.

Apesar de algumas mudanças positivas, a prisão ainda é prisão, e Andy sonha em ser libertado. Ele acha que pode finalmente ter uma saída quando um novo preso chamado Tommy chega e diz a todos que tem provas da inocência de Andy, devido ao fato de que ele já dividiu uma cela com o real assassino da esposa de Andy e seu amante. No entanto, o diretor corrupto da prisão, que tem usado Andy para lavar fundos da prisão, teme que Andy o denuncie, então ele manda matar Tommy. As coisas parecem sem esperança para Andy. E então, uma manhã, os guardas encontram a cela de Andy completamente vazia. Eles eventualmente descobrem um buraco na parede atrás do pôster que ele pendurou — acontece que Andy passou décadas cavando túneis na parede usando o martelo de pedra. Um ano depois, Red é finalmente libertado em liberdade condicional. Ele eventualmente vai para Zihuatanejo, México, onde ele e Andy se reencontram.

“The Shawshank Redemption” é uma saga emocionante e comovente, uma ótima história de amizade masculina e um filme muito bom. A adaptação do roteiro de Darabont da história de King não tem medo de levar seu tempo, e você realmente tem a sensação de anos passando enquanto Andy permanece preso por um crime que não cometeu. Robbins e Freeman estão excelentes em seus respectivos papéis, a cinematografia de Roger Deakins consegue tornar o interior monótono da prisão lindo em sua própria maneira única, e a trilha sonora exuberante de Thomas Newman é um clássico. Com tudo isso em mente, é fácil entender por que “The Shawshank Redemption” se tornou tão amado pelos espectadores.

Mas não começou assim. Depois de ser exibido no Festival Internacional de Cinema de Toronto, “The Shawshank Redemption” chegou aos cinemas em 23 de setembro de 1994… e fracassou imediatamente. O público não compareceu ao filme, e sua bilheteria inicial rendeu ao filme apenas US$ 16 milhões contra um orçamento de US$ 25 milhões. As coisas acabariam mudando, no entanto. Por um lado, “Shawshank” acabou recebendo sete indicações ao Oscar. Isso inspirou um relançamento do filme, e esse relançamento foi muito mais bem-sucedido. Eventualmente, quando o filme chegou ao VHS, tornou-se o principal aluguel de vídeo de 1995.

Mas por que o filme fracassou inicialmente? Talvez as pessoas não tenham ficado particularmente inspiradas para ver um filme ambientado na prisão. Talvez tenha sido o fato de que “Shawshank” também estreou no mesmo ano que filmes como “Pulp Fiction” e “Forrest Gump”, ambos os quais atraíram um público maior. Mas se você perguntar a Stephen King, o motivo do fracasso do filme é simples: é por causa do título.

O livro “Stephen King Goes to the Movies” reúne um punhado de histórias de Stephen King que foram transformadas em filmes, e King fornece uma breve introdução a cada conto. Para a introdução de “Shawshank”, que é intitulado “Rita Hayworth and the Shawshank Redemption” em forma de história, King admite que nunca gostou realmente do título de seu conto, e sentiu que o título do filme não era muito melhor. Ele também diz que é provavelmente por isso que o filme não teve um bom desempenho quando estreou nos cinemas. “Não foi — a princípio — um grande sucesso de bilheteria”, escreve King. “Parte do motivo pode ter sido o título, que não transmitia nenhuma informação e não evocava nenhuma imagem na mente do potencial espectador. Infelizmente, ninguém conseguia pensar em um melhor, e isso me incluía. Nunca gostei do título da minha própria história, e não gosto até hoje.”

King tem razão: embora o título “The Shawshank Redemption” faça sentido para nós agora que o filme faz parte da nossa consciência da cultura pop há 30 anos, ele era meio sem sentido para o público em 1994. Shawshank não é um lugar real, então se você não estava familiarizado com a história de King, provavelmente não tinha ideia do que diabos isso significava. Felizmente, “The Shawshank Redemption” finalmente encontrou seu público, e embora eu ache que houve um pouco de reação negativa ao filme depois que ele foi reexibido na TV tantas vezes, acredito firmemente que é um filme excelente que ainda se mantém até hoje. Como King diz em “Stephen King Goes to the Movies”, “Este é o melhor filme que os homens conseguem fazer sobre o assunto de como os homens se amam e como eles sobrevivem.”