A ornamentação dos primatas desempenha um papel crucial na comunicação não apenas dentro de grupos sociais, mas também entre eles, de acordo com um novo estudo. A pesquisa revela que os machos de espécies com áreas de distribuição sobrepostas frequentemente exibem cores vibrantes ou características elaboradas, traços que podem ajudar a reduzir a agressão intergrupal ao permitir avaliações rápidas de potenciais rivais.
Ornamentos são características selecionadas sexualmente que servem como sinais poderosos, frequentemente indicando a qualidade genética, saúde ou força física de um indivíduo. Essas diferenças na aparência entre machos e fêmeas, conhecidas como características dimórficas, são expressas em características como pelo colorido ou estruturas corporais elaboradas. Exemplos incluem a verruga labial e o rosto azulado do macaco-de-nariz-arrebitado-dourado, as características faciais vívidas do mandril com seu nariz vermelho e pele azul, a juba impressionante e a mancha vermelha no peito do babuíno gelada, ou o nariz notavelmente grande do macaco-narigudo.
Um novo estudo da Universidade de Zurique (UZH) revelou uma ligação intrigante entre essas características dimórficas e como os primatas interagem com outros grupos. A pesquisa, conduzida por Stefan Lüpold do Departamento de Biologia Evolutiva e Estudos Ambientais da UZH em colaboração com Cyril Grueter da Universidade da Austrália Ocidental, mostra que as cores vibrantes e os elaborados ornamentos corporais vistos em muitas espécies de primatas podem fazer mais do que atrair parceiros ou estabelecer hierarquias sociais. Essas características também desempenham um papel importante na comunicação entre diferentes grupos sociais.
Os pesquisadores analisaram dados de 144 espécies de primatas, incluindo macacos e símios (prossímios e antropoides). Eles se concentraram em como a ornamentação se relaciona com a sobreposição de áreas de vida, que mede quanto espaço de vida os grupos compartilham com seus vizinhos. De acordo com Stefan Lüpold, as descobertas mostraram um padrão claro: “Espécies que compartilhavam mais espaço com seus vizinhos tinham diferenças significativamente maiores na ornamentação entre os sexos. Em espécies onde os grupos interagem frequentemente, os machos são mais propensos a ostentar características chamativas que os diferenciam das fêmeas.”
O estudo também descobriu que os encontros intergrupais tinham menos probabilidade de serem agressivos em espécies com maior sobreposição de área de vida. Os encontros considerados relacionados a conflitos incluíam comportamentos como confronto físico, demonstrações de força, evitação, deslocamento, vigilância e avisos vocais. Isso sugere que traços físicos vívidos podem ajudar a reduzir o conflito entre grupos, possivelmente permitindo que eles avaliem rapidamente potenciais rivais à distância.
“Essas descobertas desafiam a crença comum de que a ornamentação dos primatas é apenas sobre competir por parceiros dentro dos grupos”, diz Lüpold. “Em vez disso, elas destacam a importância de considerar o ambiente social mais amplo no qual os animais gregários existem, reconhecendo a significância das interações sociais dentro e entre os grupos.” O estudo lança nova luz sobre a evolução da ornamentação dos primatas e fornece insights valiosos sobre o complexo mundo da comunicação animal.
Literatura:
Cyril C. Grueter e Stefan Lüpold. O papel da sinalização entre grupos na evolução da ornamentação dos primatas. Evolution Letters. 17 de agosto de 2024. DOI: 10.1093/evlett/qrae045
O macaco-dourado-de-nariz-arrebitado macho ostenta ornamentos faciais azulados e uma verruga no lábio. (Imagem: Cyril C. Grueter)
