Traficantes de drogas para críticos de Putin: por trás da rara audiência de Pavel Durov no Telegram

Antigamente, comprar drogas em Bishkek, a capital da nação centro-asiática do Quirguistão, envolvia associação com elementos criminosos. Agora, qualquer um com um smartphone pode fazer um pedido de anfetaminas, haxixe e outras substâncias ilícitas, e ser instantaneamente direcionado para um ponto de entrega escondido em algum lugar da cidade.

O aplicativo no centro de tudo? Telegram.

“Absolutamente tudo é feito pelo Telegram: todas as lojas, plataformas e chats são baseados lá”, explicou Dina*, uma jovem entregadora de vinte e poucos anos. “É conveniente e confidencial.”

Ela disse que tem canais para tudo, desde vagas de emprego até exchanges de criptomoedas. Dina começou como entregadora quando tinha 19 anos e “queria ganhar algum dinheiro fácil”.

“Em poucos dias, eles me deram a localização do tesouro mestre [wholesale consignment]. Você vai e coleta 10 pacotes, já embalados, então você os distribui onde eles dizem, em qual área, você tira fotos [of the hiding spot] e a cada duas semanas você recebe um pagamento em sua carteira de criptomoedas.”

A facilidade e a segurança com que o aplicativo pode ser usado para atos ilegais estão agora em destaque, depois que Pavel Durov, o bilionário fundador e CEO do Telegram, foi preso em Paris na noite de sábado ao descer de seu jato particular.

Durov é acusado de facilitar crimes cibernéticos, incluindo fraude, tráfico de drogas e pornografia infantil, por não removê-los de sua plataforma e não cooperar com os reguladores sobre o assunto. O Telegram é uma grande plataforma para o tráfico de drogas não apenas em antigos países soviéticos, mas em outros lugares – incluindo a França, onde o serviço de entrega de cannabis Cali Weed, sediado em Paris, promove seus produtos e recruta entregadores por meio do aplicativo.

No entanto, a mesma abordagem não intervencionista à regulamentação que Durov enfrenta escrutínio é o que também torna o Telegram um aplicativo muito querido por públicos variados: russos e ucranianos; críticos de governos e também propagandistas.

“Estou indignado com a prisão de Pavel Durov”, disse o político social-democrata russo Nikolai Kavkazsky à Al Jazeera. “Pavel está tentando criar uma plataforma sem censura. Claro, ele nem sempre tem sucesso, mas das plataformas que conheço, agora é uma das mais livres.

O empreendedor nascido em São Petersburgo, que tem cidadania francesa e dos Emirados, se tornou um herói para os liberais russos quando se recusou a fechar páginas de oposição no VK — o equivalente russo ao Facebook, do qual ele foi cofundador — durante protestos em massa contra o presidente Vladimir Putin em 2011. Ele foi posteriormente expulso de sua própria rede social alguns anos depois, após sofrer pressão de investidores pró-Kremlin, vendendo sua própria participação na empresa e partindo para Dubai, de onde lançou o Telegram.

Além de um aplicativo de mensagens, o Telegram também é um meio de compartilhar notícias e mídia, os canais mais populares que fornecem conteúdo a milhões de assinantes. Supostamente livre de controle governamental, ele fornece uma plataforma para material não filtrado e sem censura em países como Rússia e Irã.

“Na Rússia, esta é provavelmente a única grande plataforma onde as pessoas podem transmitir suas visões oposicionistas e pró-paz para um público amplo, sem ter que contornar várias formas de bloqueio”, disse Kavkazsky. Plataformas russas como a VK – que agora é controlada por oligarcas pró-Putin – podem censurar, proibir ou limitar tal conteúdo, disse ele.

É certo que isso também teve um preço. A quase total falta de supervisão significou que qualquer um pode compartilhar qualquer coisa – incluindo pornografia de vingançaabuso sexual infantil e, se acreditarmos nas autoridades russas, suspeitos de “terroristas”.

O telegrama era banido na Rússia em 2018 em meio a um impasse entre Durov e o Serviço Federal de Segurança (FSB), que exigiu que o aplicativo compartilhasse suas chaves de criptografia, ostensivamente para monitorar aqueles que descreveu como “terroristas”. Durov recusou publicamente, mas a proibição foi suspensa dois anos depois, quando um acordo foi aparentemente alcançado, permitindo que os números de telefone e endereços IP de suspeitos fossem compartilhados com as autoridades, mas não o acesso às suas mensagens ou criptografia.

“Não permitimos que o estado instale câmeras em nossas casas para evitar um crime, então por que devemos abandonar nossa privacidade para facilitar o trabalho das autoridades policiais?”, disse Artem Kozlyuk, cofundador da organização russa de direitos digitais Roskomsvoboda.

“Você não pode culpar o serviço pelo fato de alguém usá-lo para atividade criminosa. Uma faca pode ser usada para cortar vegetais ou matar, mas não proibimos a distribuição de facas domésticas.”

Desde 2020, no entanto, alguns críticos do Kremlin têm abordado a plataforma com ceticismo. Por exemplo, os serviços de segurança pareciam ter acesso aos dados dos ativistas durante os protestos no início deste ano na região central russa de Bascortostão. Alguns na oposição russa Suspeito queapesar do compromisso declarado do Telegram com a privacidade, as autoridades conseguem ler seus bate-papos, seja por falhas de segurança ou por um acordo secreto fechado com o governo russo.

“O Telegram não usa criptografia de ponta a ponta (E2EE) – uma ferramenta que garante que apenas o remetente e o(s) destinatário(s) pretendido(s) possam ver a mensagem – em todos os seus chats por padrão”, explicou Natalia Krapiva, consultora jurídica sênior de tecnologia da organização internacional de direitos digitais Access Now.

Embora o Access Now esteja preocupado com a detenção de Durov, ele também destacou falhas no design do Telegram e falta de supervisão.

“As pessoas precisam optar manualmente para usar 'chats secretos' E2EE, que são limitados a dois usuários, o que significa que os chats em grupo nunca são criptografados de ponta a ponta… A falha do Telegram em implementar criptografia de ponta a ponta para mensagens como padrão tornou as pessoas que usam a plataforma e seus dados vulneráveis ​​a hackers e à coerção do governo.”

“Como qualquer outro serviço de internet – Facebook, Google – o Telegram recebe solicitações do governo e as satisfaz parcialmente”, acrescentou Kozlyuk. “Se algo como [co-operation with the FSB] surgir, isso desacreditará muito Durov e sua reputação. Ninguém mais usaria seus serviços. E histórias tão sensíveis têm uma tendência a vazar, mais cedo ou mais tarde.”

Ainda assim, o Telegram surgiu como uma importante fonte de notícias durante a guerra Rússia-Ucrânia. Figuras alinhadas ao Kremlin, como o ex-presidente agressivo Dmitry Medvedev, e os chamados Z-Bloggers militaristas, o usaram para amplificar as vitórias russas enquanto menosprezavam a Ucrânia e seus apoiadores ocidentais.

Preocupados com a desinformação, os legisladores ucranianos considerado proibindo-o, mas os milhões de usuários ucranianos do aplicativo provaram que isso é impraticável, já que é uma das maneiras mais rápidas de transmitir avisos sobre ataques aéreos iminentes, e quase todos os funcionários públicos usam o Telegram, incluindo o próprio presidente Volodymyr Zelenskyy.

O presidente francês Emmanuel Macron insistiu as acusações contra Durov não têm motivação política, mas analistas dizem que a prisão do empresário provavelmente será vista por muitos como ligada à geopolítica mais ampla da época.

“As autoridades judiciais francesas serão muito cuidadosas para não enquadrar os procedimentos em andamento com Pavel Durov e o Telegram como uma questão de liberdade de expressão”, disse o cientista político Aleksandar Djokic à Al Jazeera. “Fora do judiciário, no entanto, a prisão de Durov será vista também por uma lente política.”

Sobrepondo-se ao debate sobre a liberdade de expressão, ele disse, está o “ângulo da Guerra Fria” – especificamente, a questão de se um Telegram sem censura serve aos interesses russos.

“Ele é moderado em um nível muito baixo, enquanto está sendo usado tanto pelos círculos oficiais russos e sua mídia, quanto pela oposição russa e pelo lado ucraniano”, destacou Djokic.

Tanto aqueles próximos ao Kremlin quanto a oposição russa – incluindo aliados do falecido líder da oposição Alexey Navalny – criticaram a prisão. Nisso, Durov uniu polos opostos, dentro da Rússia e na guerra com a Ucrânia.