Um pioneiro da transmissão da NFL está de volta depois que a escuridão o deixou de lado

No momento mais sombrio, quando os piores pensamentos inundaram sua alma, Mike Pereira se perguntou se não seria hora de desistir. Nada aliviou sua dor nas costas – nem ioga, nem pilates, nem nenhum dos vários métodos de controle da dor recomendados pelos médicos. Algo que consideramos natural, ao sair da cama todas as manhãs, tornou-se insuportável demais para suportar.

Pereira passou 14 anos como juiz lateral da NFL e vice-presidente de arbitragem da liga antes de se tornar um pioneiro da transmissão – o primeiro analista de regras para transmissões da NFL quando a Fox Sports o contratou em 2010. Mas no ano passado, aos 73 anos e em profunda agonia, sua mente vagou para um lugar escuro. Ele disse que tinha pensamentos suicidas.

“Nunca senti nada parecido com a dor que senti”, disse Pereira. “Quase desisti. Quer dizer, quase desisti da vida como a conhecia. Tornei-me um fardo tão grande para todos ao meu redor e senti tanta dor que deitei na cama dizendo: 'Vale mesmo a pena isso?' Nunca pensei em mim como alguém que contemplaria isso. Quando você está com tanta dor e ela surge em sua mente uma vez, ela continua circulando por sua mente. Você tem que lutar contra isso.”

Agora, depois de perder toda a temporada de 2023 da NFL, Pereira está de volta à televisão pela Fox, trabalhando em uma agenda lotada de futebol universitário e jogos da NFL. Esse é o resultado de uma cirurgia espinhal bem-sucedida realizada em novembro em um hospital de São Francisco, um procedimento de oito horas e meia que envolveu a fusão de sete níveis das vértebras espinhais de Pereira. Pereira ficou internado por uma semana após a cirurgia, seguida por outra semana de internação em uma clínica de reabilitação em Sacramento, Califórnia.

Disseram-lhe que a cirurgia foi um sucesso, mas não se sentiu assim enquanto ele estava indefeso na cama do hospital em novembro. Ele não conseguia dormir, mal conseguia se mover e sua pressão arterial caía sempre que tentava sair da cama. Finalmente, ele conseguiu entrar em uma cadeira de rodas e depois passou a andar em um andador.

“Tive uma sensação de realização nas coisas mais simples”, disse ele. “Quando você está tão deprimido e sente a realização de ser capaz de alcançar algo que não conseguia antes, sua atitude muda.”

A cura continuou e Pereira estava forte o suficiente para viajar para o NFC Championship Game em San Francisco, em janeiro. Ele surpreendeu a equipe principal da Fox na NFL durante uma reunião de produção em seu hotel e ficou impressionado com seus colegas saltando de suas cadeiras para cumprimentá-lo.

“O amor sincero e genuíno que senti naquele momento foi avassalador”, disse Pereira. “Aquele momento me convenceu de que eu voltaria ao trabalho.”

Estou de volta e bem em Cleveland. Estou muito grato! pic.twitter.com/N7bggnmRo4

—Mike Pereira (@MikePereira) 8 de setembro de 2024

Pereira disse que seus principais chefes da Fox Sports – o CEO Eric Shanks e o produtor executivo Brad Zager – perguntaram antes da temporada quantas viagens ele queria fazer, e ele optou por oito ou nove jogos fora de casa na temporada regular (ele muda com o colega analista de regras Dean Blandino) e o restante trabalhando nos estúdios Century City da Fox. (Quando Pereira e Blandino trabalham no estúdio, eles assistem aos jogos no que os funcionários da Fox Sports chamam de “Sky Box”, que é onde o programa pré-jogo é feito.) Suas viagens até agora incluíram Cleveland na semana 1 e Dallas na semana passada. . Esta semana, Pereira trabalhará em Los Angeles – um jogo universitário na sexta à noite, nove jogos universitários no sábado e quatro jogos da NFL no domingo.

“Já faltam quase 10 meses e meio para a cirurgia e posso caminhar 3 quilômetros por dia”, disse ele. “Posso fazer praticamente tudo o que fazia antes, exceto que não consigo calçar os sapatos sozinho. eu estive atrás Howie Long para me dar alguns Skechersmas ele ainda não passou (risos). Mas não me importo com nenhum dos pequenos problemas porque tenho minha vida de volta. Quer dizer, ele se foi e agora eu o recuperei.”

Agora consideramos analistas de regras que trabalham na televisão esportiva e streaming, mas Pereira foi uma verdadeira virada de jogo quando a Fox criou o papel para ele em 2010. Os telespectadores desejavam que as emissoras fornecessem explicações precisas do livro de regras bizantinas da NFL, e Pereira tirou o fardo dos locutores. Joe Buck uma vez me disse que considerava Pereira a melhor contratação da história da Fox Sports. Pereira disse que nunca poderia ter visto a sua contratação em 2010 como um precursor para os muitos analistas de regras que vemos agora na televisão nos esportes.

“É uma maravilha porque nunca imaginei que esse trabalho fosse acontecer”, disse Pereira. “Nunca pensei que quando chegasse a minha hora de me aposentar da NFL, eu teria algo assim disponível. Não estou apenas orgulhoso do que isso significou para nós, como ex-dirigentes de futebol, e do papel de tentar educar os torcedores, mas também tenho orgulho do fato de assistir a um jogo de futebol, há um analista de regras. O mesmo acontece com a NBA. Agora vejo redes com analistas de regras de golfe. A Fox começou, mas pelo menos eu era decente o suficiente para que todos achassem que era uma boa ideia. Tenho orgulho disso. Eu realmente quero.

Conversando com Pereira hoje em dia, é difícil não sair com alguma perspectiva sobre a mortalidade. Ele disse que se sente uma nova pessoa e sente tão poucas dores que não precisa mais tomar Tylenol ou qualquer tipo de analgésico. Houve até um resultado inesperado da cirurgia: ele mede 5 centímetros a mais de altura.

“Há coisas que não posso fazer, mas estou vivendo minha melhor vida em casa e no trabalho”, disse Pereira. “Algumas pessoas podem dizer isso, mas por apreciar onde estive, realmente acredito que estou vivendo minha melhor vida hoje.”

Se você ou alguém que você conhece está tendo pensamentos suicidas, ligue ou envie uma mensagem de texto para 988 para o Suicide and Crisis Lifeline, ou entre em contato com a Crisis Text Line enviando uma mensagem de texto TALK para 741741.

(Foto superior de Mike Pereira em campo antes do jogo Baltimore Ravens-Dallas Cowboys da semana passada: Sam Hodde / Getty Images)