O Monte Everest é cerca de 15 a 50 metros mais alto do que seria de outra forma devido à elevação causada pela erosão do desfiladeiro de um rio próximo, e continua a crescer por causa disso, revela um novo estudo realizado por pesquisadores da UCL.
O estudo, publicado em Geociências da Naturezadescobriram que a erosão de uma rede fluvial a cerca de 75 quilómetros do Monte Everest está a escavar um desfiladeiro substancial. A perda desta massa de terra está a fazer com que a montanha suba até 2 milímetros por ano e já aumentou a sua altura entre 15 e 50 metros nos últimos 89.000 anos.
Com 8.849 metros de altura, o Monte Everest, também conhecido como Chomolungma em tibetano ou Sagarmatha em nepalês, é a montanha mais alta da Terra e eleva-se cerca de 250 metros acima do próximo pico mais alto do Himalaia. O Everest é considerado anormalmente alto para a cordilheira, já que os próximos três picos mais altos – K2, Kangchenjunga e Lhotse – diferem apenas em cerca de 120 metros um do outro.
Uma parte significativa desta anomalia pode ser explicada por uma força ascendente causada pela pressão abaixo da crosta terrestre depois que um rio próximo erodiu uma quantidade considerável de rochas e solos. É um efeito chamado rebote isostático, onde uma seção da crosta terrestre que perde massa flexiona e “flutua” para cima porque a pressão intensa do manto líquido abaixo é maior do que a força da gravidade para baixo após a perda de massa. É um processo gradual, geralmente de apenas alguns milímetros por ano, mas ao longo do tempo geológico pode fazer uma diferença significativa na superfície da Terra.
Os investigadores descobriram que devido a este processo o Monte Everest cresceu cerca de 15 a 50 metros ao longo dos últimos 89 mil anos, desde que o vizinho rio Arun se fundiu com a rede adjacente do rio Kosi.
O co-autor, candidato a doutorado Adam Smith (UCL Earth Sciences) disse:”O Monte Everest é uma montanha notável de mitos e lendas e ainda está crescendo. Nossa pesquisa mostra que à medida que o sistema fluvial próximo corta mais fundo, a perda de material está causando o montanha brote ainda mais para cima.”
Hoje, o rio Arun corre a leste do Monte Everest e se funde a jusante com o maior sistema fluvial Kosi. Ao longo de milénios, o Arun escavou um desfiladeiro substancial ao longo das suas margens, arrastando milhares de milhões de toneladas de terra e sedimentos.
O coautor, Dr. Jin-Gen Dai, da Universidade de Geociências da China, disse:”Existe um sistema fluvial interessante na região do Everest. O rio Arun a montante flui para o leste em alta altitude com um vale plano. Em seguida, vira abruptamente para o sul como o Kosi rio, caindo em elevação e tornando-se mais íngreme. Esta topografia única, indicativa de um estado instável, provavelmente está relacionada à altura extrema do Everest.”
A elevação não se limita ao Monte Everest e afeta os picos vizinhos, incluindo o Lhotse e o Makalu, o quarto e o quinto picos mais altos do mundo, respectivamente. A recuperação isostática aumenta as alturas desses picos em uma proporção semelhante à do Everest, embora Makalu, localizado mais próximo do rio Arun, experimentasse uma taxa de elevação ligeiramente maior.
O co-autor, Dr. Matthew Fox (UCL Earth Sciences), disse:”O Monte Everest e seus picos vizinhos estão crescendo porque a recuperação isostática os está elevando mais rápido do que a erosão os está desgastando. Podemos vê-los crescendo cerca de dois milímetros por ano usando Instrumentos GPS e agora temos uma melhor compreensão do que está impulsionando isso.”
Ao observar as taxas de erosão do Arun, do Kosi e de outros rios da região, os investigadores conseguiram determinar que há cerca de 89 mil anos o rio Arun juntou-se e fundiu-se com a rede do rio Kosi, um processo denominado pirataria de drenagem. Ao fazê-lo, mais água foi canalizada através do rio Kosi, aumentando o seu poder erosivo e levando consigo mais solos e sedimentos da paisagem. Com uma maior extensão de terra destruída, desencadeou-se um aumento da taxa de elevação, empurrando os picos das montanhas cada vez mais alto.
O autor principal, Xu Han, da Universidade de Geociências da China, que realizou o trabalho durante uma visita de pesquisa do Conselho de Bolsas da China à UCL, disse:”A mudança na altura do Monte Everest realmente destaca a natureza dinâmica da superfície da Terra. A interação entre o A erosão do rio Arun e a pressão ascendente do manto da Terra dão um impulso ao Monte Everest, empurrando-o para mais alto do que seria de outra forma.”
