Um saltador com vara desafiou um corredor medalhista de ouro para uma corrida (e venceu)

Presumivelmente, depois de ganhar o ouro olímpico e quebrar seu próprio recorde mundial, você fica um pouco entediado.

Pelo menos, essa é a explicação mais simples para Mondo Duplantis e Karsten Warholm competirem entre si por mais de 100 m em uma noite quente de início de setembro em Zurique, na noite anterior ao encontro da Weltklasse Diamond League.

Nenhum dos atletas é velocista e faz menos de um mês desde suas respectivas finais olímpicas: Duplantis saltou 6,25 m para vencer em Paris, seu nono recorde mundial (desde então, ele saltou 6,26 m para o recorde mundial nº 10) e sua segunda coroa olímpica, o que o tornou o primeiro homem a manter um título olímpico de salto com vara desde Bob Richards em 1956.

Warholm alcançou a combinação ouro olímpico/recorde mundial três anos antes, em Tóquio, correndo os 400m com barreiras em 45.94. Ao contrário de Duplantis, Warholm não deixou Paris como campeão olímpico, ficando com a prata atrás do americano Rai Benjamin.

Duplantis, um vencedor notoriamente humilde, fez disso uma piada na preparação pré-corrida nas redes sociais. Uma pesquisa no Instagram mostrou que dois terços esperavam que Duplantis vencesse, ao que Warholm perguntou se ele estava “comprando votos” e Duplantis retrucou que os fãs estavam “apenas pegando ouro em vez de prata”.

O favoritismo se manteve na preparação para a corrida, com fãs esticados ao longo da reta final e recebendo cartões A4 com o rosto de Duplantis de um lado e o de Warholm do outro. Houve mais aplausos para Duplantis e mais de seu rosto se levantou quando o comentarista perguntou quem iria ganhar.

Eles realmente não precisavam estar aqui — dois dos maiores atletas de atletismo querendo superar o outro em um evento neutro. A ideia surgiu há mais de um ano, em Mônaco, quando a dupla estava se preparando para o encontro da Diamond League. Isso não significa que não fosse convincente.

PBs semelhantes e forças diferentes fizeram, teoricamente, uma corrida competitiva. Duplantis diz que treina “como um velocista”, saltando apenas uma vez por semana, e suas corridas de salto com vara são — essencialmente — sprints de 45 metros.

Warholm se beneficia por ser um melhor e mais frequente iniciador de blocos e tem resistência de velocidade superior, mesmo que seu estilo seja começar duro. Ele diz que enviou vídeos de suas partidas de bloco para Usain Bolt para obter algumas dicas, enquanto Duplantis fez algum trabalho de bloco com Fred Kerley, dos EUA.

Atletas de elite ficaram divididos quando perguntados sobre suas previsões. O campeão olímpico de 200m de Botsuana, Letsile Tebogo, e o americano Masai Russell, campeão olímpico de 100m com barreiras, apoiaram Duplantis por causa de sua velocidade máxima.

Noah Lyles, campeão mundial e olímpico dos 100m, e os medalhistas olímpicos de prata e bronze dos 1500m, Josh Kerr e Yared Nuguse, achavam que Warholm venceria por causa da largada no bloco.

Como transpareceu, o trabalho de bloqueio de Duplantis foi fenomenal. Ele reagiu mais rápido que Warholm e foi mais rápido em seus três primeiros passos e mais rápido em sua fase de aceleração. Duplantis liderou desde o tiro e cruzou em 10.37, um décimo mais rápido que Warholm, com uma margem de vitória grande o suficiente para virar a cabeça na linha e encarar o norueguês.

(Fabrice Coffrini/AFP via Getty Images)

Antes da corrida, Duplantis disse que sua maior força “costumava ser minha velocidade de fechamento, mas estou muito mais explosivo agora do que quando estava no ensino médio. Acho que ainda tenho uma velocidade máxima e resistência de sprint muito boas”. Ele estava certo.

Nenhum dos dois havia corrido a distância competitivamente por anos — Duplantis, 24, não desde os tempos de colégio, e Warholm, 28, não desde 2016. Duplantis enfatizou o quão “completamente diferente” e “amadurecido” seu corpo e regime de treinamento estão agora. Oito anos é uma vida inteira no atletismo. Em 2016, Usain Bolt ainda estava correndo.

Sete anos depois de se aposentar, o jamaicano ainda é rei. Ele tem os três melhores tempos de 100m, quatro dos sete tempos mais rápidos de 200m e recordes mundiais em ambas as distâncias que duram 15 anos. A corrida de velocidade nunca viu nada parecido com aqueles quatro dias em Berlim no Campeonato Mundial de 2009, quando Bolt correu 9,58 e 19,19.

Inadvertidamente, Bolt pode ter sido bom demais. Os 100m sempre foram o evento de maior destaque do atletismo, mas em uma era de pistas meticulosamente projetadas e tecnologia de calçados aprimorada, recordes mundiais foram quebrados.

Dos eventos de pista de distância olímpica, apenas o recorde mundial de 1500m (Hicham El Guerrouj de 1998) durou mais do que as coroas de 100m e 200m de Bolt. Para os homens, os 110m e 400m com barreiras, 800m, 1500m e 3.000m com obstáculos têm recordes mundiais que os atletas estão realmente ameaçando quebrar novamente.

O recorde de 9,58 de Usain Bolt nos 100 m é mantido desde 2009 (Mark Dadswell/Getty Images)

Enquanto isso, poucos chegaram perto dos tempos de Bolt. Ninguém correu mais rápido que 9,76 desde Justin Gatlin em 2015 e o tempo masculino mais rápido de 100m em cada um dos últimos sete anos foi mantido por um atleta diferente.

Basta olhar para o recorde mundial e você cai na falácia de que a corrida de 100m masculina está piorando. A realidade é o oposto.

A progressão dos tempos padrão olímpicos prova isso. Ele caiu de 10,21 em 2008 (Pequim) para 10,16 no Rio, oito anos depois. Então, os velocistas tiveram que correr 10,05 para se classificar para Tóquio em 2021 e 10,00 foi o limite em Paris.

Parte disso ocorreu porque a World Athletics queria mudar para uma divisão de 50-50, com metade dos atletas se classificando para campeonatos globais por meio de rankings mundiais e a outra metade por meio de tempos, embora, ao olhar para o número de tempos abaixo de 10 (a marca registrada de um velocista masculino de elite), as melhorias sejam claras.

Do início de 2008 até o final de 2016 (encapsulando a era Bolt), houve uma média anual de 55 tempos de 100m abaixo de 10 segundos, com um pico de 91 em 2015, ano de campeonato mundial.

Durante esse período, cerca de 18 atletas por ano (um pico de 27, novamente em 2015) estavam quebrando 10 segundos.

Após a pandemia, esses números dispararam, muito acima do auge de Bolt — pelo menos 75 vezes abaixo de 10 a cada ano desde 2021, com 102 no ano passado. Havia 24 atletas abaixo do limite em 2021, 30 em 2022, 40 no ano passado e 35 até agora em 2024. Mesmo que o teto do sprint tenha permanecido parado, o piso subiu enormemente.

As Olimpíadas de Paris sediaram o campeonato de 100m mais competitivo de todos os tempos. A final foi a mais difícil de se classificar, a primeira vez que um tempo abaixo de 10s não garantiu uma vaga, e a final foi a mais acirrada da história olímpica.

Apenas cinco centésimos separaram Noah Lyles e Kishane Thompson na disputa pelo ouro, mas houve apenas 0,12 segundos entre o primeiro (Lyles) e o oitavo (Oblique Seville).

Paris viu a final mais disputada dos 100m masculinos na história olímpica (Richard Heathcote/Getty Images)

Os tempos de Duplantis e Warholm estavam em uma estratosfera diferente daquela final. Nenhum dos dois teria conseguido sair das eliminatórias em Paris — 10.16 foi o tempo de qualificação mais lento e dos 68 tempos de eliminatórias de 100m, 52 atletas correram mais rápido que Duplantis, e 59 mais rápido que Warholm.

É verdade que Duplantis disse que só se importava em vencer, não com o tempo, e Warholm chamou isso de uma “boa e velha competição de mijo”. Isso ficou evidente nas saídas, no estilo boxeador, com Warholm em um vestido vermelho e Duplantis em azul e luzes estroboscópicas enfeitando a reta final.

Os direitos de se gabar foram intensificados antes da corrida, já que o perdedor foi informado de que usaria o colete nacional do outro na Weltklasse Diamond League no dia seguinte. Um grande negócio, dada a rivalidade Noruega-Suécia.

Em todo o espetáculo, era fácil lembrar como os atletas costumavam se movimentar entre os eventos. Este verão marcou 40 anos desde que Carl Lewis ganhou o ouro nos 100m, 200m e salto em distância nos Jogos de Los Angeles de 1984.

Esse feito agora é quase impossível, devido ao aumento das taxas de participação e profissionalização em todo o mundo e à maior especialização dos atletas da qual David Epstein falou em sua palestra no Ted de 2014.

Nem Duplantis nem Warholm participariam de um segundo evento (exceto talvez Warholm em um revezamento de 400 m) por causa do risco de lesões e do impacto prejudicial que isso provavelmente teria em seu objetivo principal.

A corrida de 100m de quarta-feira em Zurique também provou o absurdo de uma Pesquisa YouGov de 10 de agosto de 2024que foi realizado durante as Olimpíadas de Paris. 27 por cento dos britânicos acreditavam que poderiam ser atletas olímpicos em 2028 se começassem imediatamente, com seis por cento se apoiando em fazê-lo nos 100m (17 por cento quando isolados, apenas para jovens de 18 a 24 anos).

Talvez tenha sido uma crença equivocada ou foram respostas pouco sérias, mas mostrou a perspectiva britânica em relação aos 100m. A Grã-Bretanha teve Daryll Neita na final feminina dos 100m, que terminou em quarto, mas nenhuma representação na final masculina. Talvez os respondentes não tenham assistido.

Mesmo que o recorde de Bolt não mostre sinais de que vá melhorar no futuro imediato, a profundidade do sprint masculino é espantosa. Ferro afia ferro, diz o ditado. Mais velocistas estão ficando mais rápidos e, eventualmente, o teto de 9,76s será quebrado.

(Foto superior: Fabrice Coffrini/AFP via Getty Images)