Kandabari, Índia – Em uma manhã ensolarada na vila de Kandabari, no estado de Himachal Pradesh, no norte da Índia, um grupo de estudantes está aprendendo a programar em uma sala de aula.
Kriti Kumari, 19, é uma das 31 mulheres no Sapna Center, que treina mulheres rurais de origens marginalizadas e exige que elas vivam no campus. O centro oferece um programa de treinamento de um ano no qual as mulheres aprendem a codificar e projetar sites e aprendem gerenciamento de projetos e matemática de nível primário para aspirantes a professores. A organização ajuda outras pessoas a encontrar empregos no setor de tecnologia da informação da Índia.
“Se não fosse pelo Sapna Center, eu já estaria casada e fazendo tarefas domésticas”, disse Kumari, natural do estado de Jharkhand, na Índia central, que está no centro há quatro meses, à Al Jazeera.
“Meu irmão era contra a ideia dos meus estudos, e tínhamos problemas financeiros em casa. No entanto, meu pai me apoiou e me deixou aqui”, Kumari disse à Al Jazeera.
O centro é administrado pela Sajhe Sapne, uma organização sem fins lucrativos que foi iniciada em 2020 por Surabhi Yadav, 32, um ex-aluno da principal escola de engenharia do país, o Instituto Indiano de Tecnologia (IIT) em Déli. Ele já formou 90 alunos até agora.
Para jovens mulheres como Kumari, habilidades de codificação e programação ajudam a ganhar acesso ao setor de TI da Índia, avaliado em US$ 250 bilhões, que emprega mais de cinco milhões de pessoas e onde 36% da força de trabalho é composta por mulheres.
Um emprego em TI é o objetivo de Kumari ao final do curso, ela disse, embora não tenha sido uma jornada fácil até agora. Ela nunca tinha ouvido o termo codificação e, inicialmente, teve dificuldade para entender o conceito.
Yadav disse que as barreiras linguísticas são uma das razões pelas quais as mulheres de áreas rurais podem não se destacar em cursos STEM.
“Se você não entende o que a palavra codificação significa, como você vai aprendê-la?”, ela ressaltou.
Na Sajhe Sapne, os professores não se importam se os alunos, conhecidos como Sapnewaalis, são graduados do ensino médio, especialmente porque os padrões educacionais na Índia rural podem ser altamente desiguais. Em vez disso, os alunos interessados têm que passar por um exame de admissão que verifica o conhecimento da língua inglesa e o raciocínio.
Os professores usam idiomas locais de diferentes regiões de onde os alunos vêm, incluindo Bundelkhandi, Maghi, Bhojpuri ou Hindi, para ensinar linguagens de codificação como HTML, CSS e JavaScript.
Muskaan, gerente de programa da Sajhe que usa apenas um nome, trabalha com a organização há dois anos e acredita que a linguagem é o aspecto mais importante da pedagogia.
“Usamos palavras como abracadabra, rato e gili gili chu para fazer os alunos entenderem os conceitos básicos de codificação”, disse Muskaan, recitando termos e frases comuns em histórias infantis e desenhos animados populares em muitas aldeias indianas.
“Abracadabra e gili gili chu são usados para descrever magia. Rat é um personagem comum em muitas histórias de infância. O motivo é simples. Se usarmos palavras pesadas como função, dados e resultado para ensinar codificação, os alunos não entenderão nada e acabarão perdendo o interesse no assunto”, ela disse à Al Jazeera.
Até mesmo a sessão de treinamento na qual os alunos aprendem ferramentas como LinkedIn, Microsoft Excel e Word é chamada de “pehelwaani” e não “inteligência de carreira”. “Pehel” significa iniciativa, e “wani” significa ser determinado, implicando uma atitude e capacidade de tomar a iniciativa e se ater à resolução de problemas.
Isso, por sua vez, ajudou as mulheres a encontrar soluções para os problemas que enfrentam em suas aldeias.
Yadav narrou o exemplo da ex-aluna Anjani Kumari da vila de Baghmara em Uttar Pradesh, que no ano passado ensinou seu irmão a usar o Google Sheets para registrar serviços de irrigação e gerenciar pagamentos para sua fazenda. Da mesma forma, ela introduziu um sistema digital na creche administrada pelo governo de sua vila para registrar dados sobre crianças que usam o serviço e suas famílias.
Vencendo as probabilidades
Preeti Kumari, uma nativa de Bihar, um dos estados mais pobres da Índia, e uma aluna do centro que está treinando para ser uma desenvolvedora web, relembrou sua luta para chegar lá. Ela ouviu sobre a oportunidade de um parente, mas seus pais se recusaram a mandá-la, ela disse à Al Jazeera.
“Entrar para o Sapna Center significou uma revolta na minha família”, disse Kumari ao lembrar que foi seu irmão quem reservou sua passagem de trem, ajudou-a a fazer as malas e a acompanhou até o centro. Seus pais se recusaram a falar com ela por um mês antes de finalmente mudarem de ideia.
A taxa de abandono escolar após a 10ª série em Bihar é de impressionantes 42%, uma das piores do país. Casamentos de adolescentes em todo o país ainda são bastante comuns, com 41% das mulheres casadas antes dos 19 anos, e muitas nunca vão para uma faculdade ou universidade.
A maioria das mulheres no Sapna Center teve que navegar pelos limites sociais, resistir às objeções dos pais e, em alguns casos, escapar de casamentos precoces – como Kriti Kumari, que estava sob pressão dos pais para se casar e só obteve alívio depois que a família do noivo, descontente com o dote oferecido, cancelou o casamento, disse ela à Al Jazeera..
“No dia em que meu casamento acabou, pedi ao meu amigo para preencher meu [application] formulário para se juntar a Sajhe Sapne”, ela disse. Ela tinha ouvido falar do centro por meio de outra organização sem fins lucrativos que havia financiado suas taxas escolares.
Embora Kriti tenha passado no teste de admissão para ingressar na Sajhe, ela levou três meses para convencer seus pais a deixá-la ingressar.
Yadav acrescentou que a maioria das meninas que vêm estudar em Sajhe muitas vezes enfrentam algum tipo de resistência em casa.
“Ou os pais querem que eles se casem ou têm medo da segurança deles e não querem que eles se aventurem para estudar ou trabalhar”, disse Yadav.
Kajal Ufhade, 18, está estudando gerenciamento de projetos. Ufhade vem de uma comunidade de casta desprivilegiada em Punjab e frequentemente enfrentou discriminação em sua escola enquanto crescia.
“Nossos professores nunca corrigiriam nossos [notebooks]. Eles também mantinham alguma distância de nós, e éramos forçados a sentar no chão”, disse ela, referindo-se à prática social de intocabilidade ainda em vigor contra alguns grupos de castas em muitos lugares da Índia.
Por causa do ostracismo, Ufhade abandonou os estudos após a sétima série em 2020. No entanto, a organização que pagou suas mensalidades escolares ajudou a convencer seus pais a deixá-la ingressar no Sapna Center.
“Estamos entre as primeiras meninas da nossa comunidade que saíram para estudar”, disse Ufhade à Al Jazeera, referindo-se a si mesma e a outras três de sua comunidade em sua aldeia que estão no centro com ela. “Somos modelos agora. Quando saí de casa para me juntar a Sajhe, meu pai me disse: 'Ab aaogi to angrezi seekh kar aana'”, ou “Quando você voltar, certifique-se de saber falar inglês”.
Planos de expansão
A primeira turma de Yadav em 2020 foi de 25 estudantes, incluindo mulheres da comunidade Musahar em Bihar, uma das castas mais pobres e socialmente excluídas da Índia.
Ela conseguiu seus primeiros investimentos por meio de financiamento coletivo. Sua meta inicial era arrecadar 1,5 milhão de rúpias (US$ 18.000), mas em três dias após o lançamento da campanha, ela arrecadou 2,6 milhões de rúpias (US$ 31.000). Não foram apenas familiares e amigos que contribuíram. Celebridades também notaram e retuitaram sua iniciativa, ajudando-a a superar sua meta.
Desde então, ela recebeu vários subsídios de empresas sociais, incluindo um da Nudge and Meta, Social Alpha, CINI e Wingify, entre outros.
A meta de Yadav é treinar pelo menos 20.000 mulheres nos próximos cinco anos. Ela quer se concentrar em uma ou duas áreas geográficas para que haja uma forte mudança social no que é esperado das mulheres rurais, ela disse à Al Jazeera. Isso exigiria um investimento significativo — fundos que ela não tem, ela admitiu. O programa residencial de um ano no Sapna Center custa US$ 1.146 por estagiária. Ela está brincando com a ideia de criar centros não residenciais onde 20 a 25 mulheres de uma vila possam ser treinadas por vez.
Esse pensamento ainda está em estágio inicial e, por enquanto, Yadav está se voltando para os próprios alunos com a ideia de “Each One, Teach One” e solicita que seus formandos paguem a taxa para um aluno que chega, assim como alguém pagou por eles. Seu objetivo é fortalecer a rede de ex-alunos para se tornarem os principais investidores, influenciadores e inspirações para futuros alunos.
Ela também pediu que as famílias dos alunos atuais paguem uma taxa mensal de US$ 24, caso tenham condições financeiras para isso, como um experimento para ver o quão bem-sucedido será em atender às necessidades de financiamento do centro.
No entanto, a longo prazo, nada disso pode ser suficiente se ela quiser um impacto maior, admitiu Yadav. A única maneira de fazer isso seria se tornar parte de programas e esquemas governamentais existentes.
“O governo desempenhará um papel muito importante para tornar o financiamento sustentável em Sajhe”, disse ela.
Rejeições
O Sapna Center tem atualmente uma taxa de emprego de 75%, e seus graduados encontraram empregos em gerenciamento de projetos, áreas técnicas e como professores de matemática do ensino fundamental. Mas os graduados nem sempre tiveram o caminho mais fácil para encontrar empregos. Alguns enfrentaram rejeições. Simran, que atende por um nome, foi rejeitada várias vezes em sua busca por um emprego como desenvolvedora web enquanto estudava no centro.
Isso levantou a questão da empregabilidade dos graduados do Sapna Center. Bhavna Arora, vice-gerente de desenvolvimento de funcionários em uma empresa de TI em Delhi, disse à Al Jazeera que a formação educacional importa.
“Nenhuma organização se interessaria [job seekers who are only 10th or 12th grade graduates]. As grandes e médias empresas querem que seus candidatos tenham pelo menos [college] graduados. Se for uma indústria de TI, então a educação deve ser algo relacionado a TI”, ela disse.
Yadav não concorda. A falta de diploma não significa também falta de habilidades, Yadav disse à Al Jazeera, apontando que graduados de escolas de engenharia que não são de primeira linha têm dificuldade em encontrar empregos e que o problema real está na qualidade da educação e na falta geral de empregos.
Para os alunos do Sapne Center, o maior problema é que “os processos de contratação atuais não são projetados para diversidade e inclusão”, disse Yadav. Quando Sajhe entra em contato com organizações para colocações, elas pedem que testem suas habilidades e não sejam rígidas com sua papelada. “Se vocês acreditam que nossos Sapnewaalis têm habilidades, então os contratem”, ela diz a eles.
Em vez de desencorajar Simran, as rejeições levaram a jovem de 23 anos, e um punhado de outras mulheres que também foram rejeitadas por possíveis empregadores, a começar seu próprio negócio oferecendo serviços de desenvolvimento de web e aplicativos. A Udyami Technologies está atualmente construindo sites para uma empresa de consultoria e uma organização sem fins lucrativos e um aplicativo para ensinar o alfabeto inglês para estudantes rurais.
“Embora os ganhos possam ser pequenos, neste mês conseguimos embolsar cinco projetos no valor de $ 2.500. Nosso próximo plano inclui registrar nossa empresa e nossa missão é motivar mais garotas rurais a sair e trabalhar na área de tecnologia”, disse Simran à Al Jazeera.
