Vacinas contra a varíola chegam ao epicentro do surto, mas não rápido o suficiente

Joanesburgo — As autoridades de saúde da República Democrática do Congo disseram na quinta-feira que iriam começar a administrar vacinas mpox em 2 de outubro, cerca de uma semana antes do planejado inicialmente, em uma tentativa de conter a aumento acentuado de casos na nação centro-africana. A Organização Mundial da Saúde, enquanto isso, concedeu pré-autorização na sexta-feira para a vacina mpox já amplamente usada ao redor do mundo, o que deve facilitar para as nações africanas obterem doses — se o mundo desenvolvido fornecer o financiamento necessário.

“Esta primeira pré-qualificação de uma vacina contra a mpox é um passo importante na nossa luta contra a doença, tanto no contexto dos surtos atuais na África quanto no futuro”, disse o Diretor-Geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.

As autoridades do Congo aprovaram duas vacinas mpox para uso em adultos no país no final de junho, enquanto corriam para conter um surto crescente. Sem a pré-autorização da OMS, no entanto, Gavia aliança global de vacinas que financia a compra de vacinas para países de baixa renda, só poderia aceitar doações de outras nações. O anúncio de sexta-feira abre caminho para a Gavi comprar vacinas diretamente de empresas farmacêuticas para enviar aos países afetados.

Corrida para implementar as primeiras vacinas contra a mpox no Congo duramente atingido

Uma campanha inicial de vacinação de 10 dias, usando vacinas doadas pelos EUA e pela Europa, será lançada simultaneamente em várias das regiões mais afetadas do Congo, tendo como alvo apenas adultos que trabalham na área da saúde, no trabalho sexual e em outros empregos comunitários de linha de frente, de acordo com Cris Kacita Osako, coordenadora do Comitê de Resposta à Varíola dos Macacos do país.

Embaixadora dos EUA Lucy Tamlyn anunciado em uma postagem nas redes sociais na terça-feira, a chegada de 50.000 doses da vacina mpox no Congo doadas pelo governo dos EUA, aumentando o 200.000 doses recebidas no final da semana passada da União Europeia.

O Dr. Jean Kaseya, diretor geral dos Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças, comemorou as entregas de vacinas, acrescentando um apelo para que os EUA forneçam “apoio contínuo, pois precisamos vacinar 10 milhões de pessoas na África nos próximos 6 meses”.

Kaseya disse que o CDC da África estava buscando US$ 599 milhões adicionais dos EUA para apoiar “a resposta continental ao surto”. Esse financiamento ajudaria o Congo e outras nações pobres a obter significativamente mais vacinas por meio da aliança Gavi.

A vacina mpox, fabricada pela Bavarian Nordic, sediada na Dinamarca, foi aprovada para uso adulto e distribuída globalmente. A empresa recentemente entrou com um pedido na Agência Europeia de Medicamentos para estender a aprovação para crianças a partir dos 12 anos. Os reguladores podem autorizar a vacinação para essa faixa etária até o final do mês.

Casos de varíola se espalham rapidamente no Congo e além

Mpox, anteriormente conhecido como varíola dos macacoscontinuou a evoluir e se espalhar rapidamente no Congo, com novas cepas ou clados do vírus causando múltiplos surtos com epicentros distintos no país, colocando diferentes grupos em risco. As vacinas recém-chegadas são conhecidas por serem eficazes contra a variante mais antiga do clado 2, mas ainda não está claro o quão bem elas funcionarão contra a cepa mais nova e letal do clado 1.

As autoridades de saúde do Congo confirmaram mais de 22.000 casos de mpox no país e mais de 716 mortes pela doença este ano. Mas especialistas acreditam que taxas de testes muito baixas e subnotificação de casos significam que o número real de casos de mpox no Congo e nas nações vizinhas é provavelmente muito maior.

O vírus se espalhou para 22 das 26 províncias do Congo e 13 de suas nações africanas vizinhas. Foi declarou emergência de saúde pública tanto pela OMS quanto pelo CDC da África, que elaboraram um plano de resposta de US$ 600 milhões com duração de seis meses.

As infecções por varíola varíola chegaram a lugares tão distantes quanto Suécia, Tailândia e Índia, com a maioria dos casos ligados a viagens recentes para regiões afetadas.

Marrocos relatou seu primeiro caso esta semana — um homem de 32 anos que testou positivo em Marrakech. Em uma declaração, o Ministério da Saúde disse que ele estava recebendo tratamento e estava em uma condição estável, e que ninguém com quem ele entrou em contato estava apresentando sintomas.

A África do Sul registrou seu 25º caso na semana passada, um homem de 38 anos da Cidade do Cabo que não viajou nem teve contato com nenhum outro caso suspeito ou confirmado. Em uma declaração, o Departamento de Saúde da África do Sul disse que havia implantado uma equipe provincial de resposta a surtos para identificar possíveis contatos, acrescentando que o protocolo era para que os casos positivos fossem isolados em casa.

O Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis na África do Sul diz que atualmente não há vacinas mpox disponíveis no país. Essa é uma preocupação significativa para autoridades de saúde no país, que tem uma população altamente imunocomprometida, com cerca de 9 milhões de pessoas infectadas com HIV.

“Precisamos interromper esse surto agora para garantir que não tenhamos uma nova mutação”, disse Kaseya, do CDC da África, a jornalistas durante uma entrevista coletiva virtual na quinta-feira.

Mais de 70% dos casos de mpox no Congo são atualmente em crianças, e o CDC da África diz que quatro em cada cinco mortes registradas são menores. Autoridades de saúde dizem que crianças são mais vulneráveis ​​ao mpox, um vírus com similaridades com a varíola. Especialistas acreditam que gerações mais velhas ainda podem ter alguma imunidade ao mpox de vacinações anteriores contra a varíola.

Outras doenças complicam a resposta à mpox no Congo

O leste da RDC é atormentado por conflitos, em grande parte entre o exército e as milícias, incluindo o grupo M23 apoiado por Ruanda. Os confrontos causaram deslocamento em massa da população e tornaram as campanhas de vacinação, para todas as doenças, muito mais complicadas.

Mesmo antes dos surtos de mpox, o Congo estava enfrentando uma das maiores crises de deslocamento humano do mundo. De acordo com a instituição de caridade infantil da ONU, cerca de 7 milhões de pessoas no leste do país fugiram de suas casas e mais de 25 milhões de pessoas precisam de assistência humanitária para sobreviver, incluindo quase 15 milhões de crianças.

“As coisas estão realmente se movendo rápido — estamos vendo casos aumentando em toda a província”, disse Marietta Nagtzaam, coordenadora do Congo para a instituição de caridade Médicos Sem Fronteiras, que está sediada na região de Kivu do Sul, duramente atingida, à CBS News. “Há muita subnotificação em um sistema de saúde sobrecarregado.”

O Kivu do Sul é dividido em 34 zonas de saúde. Na zona de Uvira, Nagtzaam disse que sua organização, que atende pela sigla francesa MSF, tratou mais de 850 pacientes somente nos últimos três meses. Um punhado daqueles que chegaram aos médicos ainda morreu com a doença.

“Este clado de mpox [clade 1] é tão novo que não sabemos o suficiente, e a população é facilmente confundida entre sarampo e mpox, com lesões de aparência semelhante”, disse Nagtzaam sobre os desafios que sua equipe enfrenta.

A MSF também trabalha na zona de saúde de Fizi, em dois hospitais com centros de isolamento, onde os médicos precisam tratar casos de sarampo e mpox simultaneamente, exigindo áreas de isolamento separadas.

Diagnosticar uma criança doente com suprimentos muito limitados, em uma área com sarampo endêmico, cólera, saneamento precário e pouco acesso à nutrição adequada ou água limpa, tem se mostrado um imenso desafio para os sobrecarregados profissionais de saúde.

“O fluido precisa ser coletado das lesões por um profissional de saúde com equipamento de proteção, transportado em uma caixa térmica em estradas frequentemente inexistentes ou inundadas até a capital Bukavu para o laboratório de testes. Isso por si só é muito difícil, então precisamos de estoque dos caros cartuchos de PCR para testar mpox”, ela explicou, destacando os desafios logísticos.

“Gostaríamos de fazer o rastreamento de contatos”, acrescentou Nagtzaam, “mas não há dinheiro para testar contatos próximos”.

Uma grande escassez de vacinas contra a mpox em África

O CDC da África disse no mês passado que havia iniciado conversas com a Bavarian Nordic sobre a fabricação de sua vacina mpox na África. Kaseya, do CDC, disse que transferir a tecnologia necessária para fazer isso para a África cortaria o custo da vacina em 80-90% no continente.

As 250.000 doses de vacina atualmente no Congo estão muito aquém dos 3,5 milhões que o Ministro da Saúde do país, Samuel-Roger Kamba, disse serem necessários urgentemente para conter a propagação do vírus.

A designação da MPOX pela OMS no mês passado como uma “emergência de saúde pública de interesse internacional” teve como objetivo, em parte, incentivar nações ao redor do mundo a ajudar na resposta no Congo e em outras nações pobres, bem como a preparar suas próprias medidas de contingência.

Alemanha, Bélgica e França disseram que doarão 100.000 vacinas cada, de acordo com a Kaseya. Na quarta-feira, a agência de notícias Reuters citou um porta-voz do governo canadense dizendo que o país enviaria 200.000 doses.

As promessas de ajuda surgiram após críticas dirigidas ao mundo desenvolvido enquanto os países africanos lutavam contra o último surto de mpox em 2022, quando não tinham vacinas.

Autoridades de saúde africanas disseram à CBS News que alguns países ainda não foram transparentes sobre o número de doses de vacina que têm em estoque.