Vespa parasita 'horror' que irrompe do abdômen de uma mosca como um xenomorfo 'Alien' descoberta no quintal do Mississippi
Pesquisadores no Mississippi descobriram uma espécie até então desconhecida de vespa parasitoide que amadurece dentro dos corpos de moscas-das-frutas adultas e vivas antes de sair deles como um xenomorfo nos filmes “Alien”.
O predador furtivo, que os pesquisadores nomearam Syntretus perlmanié a primeira vespa encontrada infectando moscas-das-frutas adultas — espécies semelhantes de vespas são conhecidas por atacar moscas durante seus estágios de vida de larva e pupa mais jovens e vulneráveis. As vespas são parasitoides e não parasitas porque sempre matam seus hospedeiros, enquanto os parasitas geralmente não o fazem.
Uma equipe de cientistas encontrou a vespa por acaso enquanto coletava uma mosca-das-frutas comum chamada Relacionado a Drosófila em seus quintais no Mississippi. Eles publicaram suas descobertas na quarta-feira (11 de setembro) no periódico Natureza.
Autor principal do estudo Logan Mooreum biólogo que trabalhou na pesquisa como parte de seu doutorado na Universidade Estadual do Mississippi, disse ao Live Science que as fêmeas S. perlmani usam seu órgão ovipositor em forma de agulha — o ferrão em vespas que picam — para esfaquear e depositar um ovo dentro do abdômen de uma mosca-das-frutas. O ovo então eclode em uma pequena larva de vespa, que cresce dentro da mosca por cerca de 18 dias antes de deixar seu hospedeiro para morrer.
“Ele efetivamente emergirá do lado da mosca”, disse Moore. “E só para adicionar uma camada adicional de horror, a mosca normalmente permanecerá viva por várias horas depois disso.”
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Os pesquisadores estavam examinando moscas-das-frutas em busca de vermes parasitas chamados nematoides em março de 2023, quando encontraram pela primeira vez uma larva de vespa de cauda pontiaguda dentro do abdômen de uma das moscas.
“Na época, não achávamos que era real”, disse Moore. “Se você dissecar milhares de moscas, verá algumas coisas estranhas e esquisitas, e nunca mais as verá.”
No entanto, os cientistas encontraram mais larvas de vespas e eventualmente confirmaram sua descoberta criando as vespas em um laboratório e estudando seu DNA. No laboratório, as larvas maduras S. perlmani larvas saíam de seus hospedeiros, exploravam por algumas horas e então se enterravam em qualquer substrato que os pesquisadores fornecessem. Uma vez disfarçadas, elas entravam em um estágio de casulo por cerca de 23 dias antes de emergirem como adultas, de acordo com o estudo.
A equipe emparelhou vespas adultas com outras moscas-das-frutas do gênero Drosófila e descobri que S. perlmani também era capaz de infectar Drosophila acutilabella. Os pesquisadores também descobriram S. perlmaniassinatura de DNA em dados genômicos disponíveis publicamente de amassado Drosófila melanogasterconfirmando que a vespa infectou essa espécie também.
Os cientistas têm estudado Drosófila moscas da fruta há séculos. Por exemplo, D. melanogaster é ideal para a investigação genética porque os humanos partilham 75% dos genes responsáveis pelas doenças humanas, de acordo com a Universidade da Califórnia, Davis. Eles também são fáceis de encontrar, reproduzir e estudar.
“Quase todo mundo no mundo já teve algum tipo de interação com essa mosca, geralmente não em um bom contexto”, disse Moore. “Elas são pequenas pragas irritantes que voam ao redor de suas frutas.”
A descoberta da vespa foi uma surpresa para os pesquisadores porque Drosófila As moscas são tão comuns e bem estudadas, o que levanta a questão: “Por que demorou tanto para essa vespa ser descoberta?”
“Eu diria que talvez a única coisa que explicaria por que ele não foi descoberto por tanto tempo é porque ninguém está esperando por ele”, disse Moore. “Nenhuma vespa parasitoide foi conhecida por infectar o estágio adulto não apenas Drosófilamas de moscas em geral.”
Moore observou que os estágios juvenis dos insetos são muito mais vulneráveis. Eles não são equipados com um exoesqueleto espesso como os adultos e, sem asas, são muito menos móveis.
A equipe ainda tem muito a aprender sobre como essa espécie recém-descoberta evoluiu para infectar adultos, mas parece ser muito boa nisso. Moore e seus colegas encontraram moscas infectadas no Mississippi, Alabama e Carolina do Norte, enquanto o E. melanogaster Dados de DNA revelaram que a vespa estava presente em todo o leste dos Estados Unidos.
“Isso está ao nosso redor, infectando um dos animais mais bem estudados do planeta”, disse Moore. “Isso só deixa você imaginando o que mais está lá fora, no nosso capacho agora.”
