White Shark Café: O misterioso ponto de encontro dos grandes tubarões brancos no meio do Oceano Pacífico
FATOS RÁPIDOS
Nome: Café Tubarão Branco
Localização: Oceano Pacífico Médio
Coordenadas: 24.794477, -134.888853
Por que é incrível: O pedaço de oceano é um ponto de encontro de grandes tubarões brancos, e os cientistas não entendem bem o porquê.
O White Shark Café é um misterioso ponto de encontro para grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) localizado no Oceano Pacífico, a meio caminho entre Baja California e Havaí. Os tubarões empreendem uma jornada de um mês de seu habitat habitual na costa da Califórnia para chegar ao Café. A região foi por muito tempo considerada um deserto oceânico que abrigava muito pouca vida, levantando questões sobre seu papel na vida dos grandes tubarões brancos.
Bloco Bárbaraum professor de ciências marinhas na Hopkins Marine Station da Universidade de Stanford, surgiu com o nome “White Shark Café” enquanto pesquisava os padrões de migração dos grandes tubarões brancos do Pacífico Norte usando etiquetas eletrônicas. Entre 1999 e 2000, Block e seus colegas marcaram seis tubarões na costa da Califórnia, e examinaram seus movimentos por até seis meses.
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Quatro dos tubarões nadaram para sudoeste em direção ao Havaí e permaneceram em um pedaço remoto do oceano do tamanho do Colorado durante o inverno e a primavera, revelando pela primeira vez que os grandes tubarões brancos do Pacífico Norte passam longos períodos de tempo em mar aberto. Os dados também mostraram que os tubarões fizeram mergulhos anormalmente profundos até cerca de 1.500 pés (450 metros) abaixo da superfície neste local, deixando os cientistas confusos.
Nos anos seguintes, os pesquisadores perceberam que não era apenas um punhado de grandes tubarões brancos aventureiros que estavam migrando para o mar, mas grandes multidões deles, aprofundando o mistério. A costa da Califórnia oferece aos grandes tubarões brancos um rico bufê de alimentos de elefantes marinhos e outros mamíferos marinhos, então os cientistas não conseguiam entender por que os tubarões viajavam para um local aparentemente árido no meio do Pacífico.
Em 2018, uma equipe de pesquisa liderada por Block seguiram os grandes tubarões brancos até seu covil no Pacífico para entender por que o Café se tornou um local de encontro. Os pesquisadores marcaram 20 tubarões usando marcadores de satélite que foram programados para cair após um período de tempo predeterminado, e depois recuperaram 10 marcadores contendo informações sobre os movimentos dos tubarões e comportamento de mergulho profundo. Eles também coletaram informações sobre as condições ambientais e a vida marinha no Café.
Em vez de um deserto aquático, os pesquisadores encontraram um oásis oceânico, de acordo com um declaração lançado na época. Camadas profundas de algas microscópicas e comunidades ricas de animais marinhos mostrou que o Café era muito mais animado e biologicamente produtivo do que os cientistas pensavam, sugerindo grandes tubarões brancos se reúnem lá todo ano para comer. Por que os tubarões procuram ativamente por essa comida em vez da cornucópia que é seu habitat habitual não está claro.
“Encontramos uma grande diversidade de peixes e lulas de águas profundas (mais de 100 espécies), o que em combinação com as observações feitas pelo ROV [remotely operated vehicle] e sequenciamento de DNA, demonstram uma viabilidade [food source] para sustentar grandes organismos pelágicos, como tubarões e atuns”, disse Block no comunicado.
Os padrões de mergulho dos tubarões espelhavam os ciclos diários dos animais que migram para cima e para baixo na coluna de água, sugerindo que os grandes tubarões brancos estavam seguindo sua comida. Mas os mergulhos também levantaram questões sobre um possível comportamento de acasalamento, que os pesquisadores ainda estão tentando descobrir.
Os tubarões machos aumentaram a sua atividade de mergulho em abril, mergulhando até 140 vezes por dia, mas os hábitos das fêmeas permaneceram os mesmos, O San Francisco Chronicle relatou na época. Os pesquisadores ainda estão coçando a cabeça sobre o que isso pode significar, mas alguns especialistas sugerem os machos poderiam estar mergulhando mais fundo para aumentar suas chances de acasalamento.
