Durante o sono, o cérebro enfraquece as novas conexões entre os neurônios que foram forjadas durante a vigília – mas apenas durante a primeira metade da noite de sono, de acordo com um novo estudo em peixes realizado por cientistas da UCL.
Os pesquisadores dizem que suas descobertas, publicadas em Naturezafornecem informações sobre o papel do sono, mas ainda deixam uma questão em aberto sobre a função da última metade de uma noite de sono.
Os pesquisadores dizem que o estudo apoia a Hipótese da Homeostase Sináptica, uma teoria chave sobre o propósito do sono que propõe que dormir atua como uma reinicialização para o cérebro.
O autor principal, Professor Jason Rihel (UCL Cell & Developmental Biology), disse:”Quando estamos acordados, as conexões entre as células cerebrais ficam mais fortes e mais complexas. Se esta atividade continuasse inabalável, seria energeticamente insustentável. Muitas conexões ativas entre células cerebrais poderiam impedir que novas conexões fossem feitas no dia seguinte.
“Embora a função do sono permaneça misteriosa, pode servir como um período 'off-line', quando essas conexões podem ser enfraquecidas em todo o cérebro, em preparação para aprendermos coisas novas no dia seguinte.”
Para o estudo, os cientistas usaram peixes-zebra opticamente translúcidos, com genes que permitem a fácil visualização de sinapses (estruturas que se comunicam entre as células cerebrais). A equipe de pesquisa monitorou os peixes durante vários ciclos de sono-vigília.
Os pesquisadores descobriram que as células cerebrais ganham mais conexões durante as horas de vigília e depois as perdem durante o sono. Eles descobriram que isso dependia de quanta pressão de sono (necessidade de sono) o animal havia acumulado antes de poder descansar; se os cientistas privassem os peixes de dormir por mais algumas horas, as conexões continuariam a aumentar até que o animal conseguisse dormir.
O professor Rihel acrescentou: “Se os padrões que observamos forem verdadeiros em humanos, as nossas descobertas sugerem que esta remodelação das sinapses pode ser menos eficaz durante uma soneca do meio-dia, quando a pressão do sono ainda está baixa, do que à noite, quando realmente precisamos. o sono.”
Os pesquisadores também descobriram que esses rearranjos de conexões entre os neurônios aconteciam principalmente na primeira metade do sono noturno do animal. Isto reflete o padrão de atividade de ondas lentas, que faz parte do ciclo do sono que é mais forte no início da noite.
A primeira autora, Dra. Anya Suppermpool (UCL Cell & Developmental Biology e UCL Ear Institute), disse:”Nossas descobertas acrescentam peso à teoria de que o sono serve para amortecer as conexões dentro do cérebro, preparando-se para mais aprendizado e novas conexões novamente no dia seguinte. Mas nosso O estudo não nos diz nada sobre o que acontece na segunda metade da noite. Existem outras teorias sobre o sono ser um momento de eliminação de resíduos no cérebro ou de reparo de células danificadas – talvez outras funções entrem em ação na segunda metade da noite. Da noite.”
Chris Lane
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